教师困境：疫情下的倦怠与离职潮
莱斯利·艾伦永远不会知道去年秋天是什么引发了她最后一次恐慌发作。
当时，她正在缅因州南贝里克的中学里，在课间休息时在外面监督一群学生，突然感到一种压倒性的恐惧。她的焦虑感飙升，心脏剧烈跳动，左臂麻木了。我想我得了心脏病，她想。
但在她能把自己拖到护士办公室之前，她得找人看着她的六年级班级。
这并非她第一次有这种感觉。几周前的一次发作后，她的医生让她戴上了心脏监护仪，并安排了心脏超声检查。结果是正常的。她的心脏很好。她的医生证实，这又是一次恐慌发作。与焦虑不同，恐慌发作通常没有诱因。它们可以毫无征兆地突然出现，通常伴随着强烈的恐惧感，以及像心跳加速、胸痛和呼吸困难等身体症状。
艾伦在沥青路面上的恐慌发作是她的第三次——所有这些都发生在疫情开始以来，其中两次在学校里。
“我的医生说，‘你得做点什么。这种情况一直在发生，’”她回忆道。
所以她做了。一个月后，在教室里待了 14 年后，她辞去了教师工作。她几乎可以肯定她永远不会重返她曾经热爱的工作，但这份工作已经开始耗尽她的自尊，让她几乎每天都哭泣。
“我感到绝望，”她说。“我想，如果我不能保持下去来教书，那么我就失败了。这极大地影响了我的精神状态。”
然而，如果说在艰难的最后一年中有一丝安慰的话，那就是她认识的每个其他老师都过得很艰难。“我无法告诉你，有多少老师使用 CBD 油，”她笑着说。“这完全是合法的，但我们过去常常拿它开玩笑。‘你今天早上把它放在咖啡里了吗？’我们不得不做点什么来应对。这是焦虑。总的来说，我们都感觉到了。” 有时候，当她感到袭击即将到来时，几滴 CBD 油就能让她的心率平静下来，足以让她度过一天。
我无法告诉你，有多少老师使用 CBD 油。我们不得不做点什么来应对。这是焦虑。总的来说，我们都感觉到了。前教师莱斯利·艾伦
教师是一份在任何时候都要求很高的工作。在疫情之前，教师是压力最大的职业之一，与护士相当。但有迹象表明，自新冠肺炎进入该行业以来，情况变得更糟了。根据 2021 年 6 月的一项兰德调查，教师现在可能是在任何时候都压力最大的职业，该调查发现，除其他外，教师报告抑郁症症状的可能性是其他成年人的近三倍。显然，教师们不仅仅是达到了他们的崩溃点，而是超越了它，进一步危及了一个长期以来一直在与低工资和士气下降作斗争的职业。
两年前，当疫情首次袭来时，教师们被誉为第一响应者、英雄。帕顿·奥斯瓦尔特和戴夫·格罗尔等名人对他们大加赞扬，呼应了各地疲惫不堪的父母的惊叹。他们的声望似乎在一夜之间飙升。人们对这个行业的尊重瞬间恢复了，但这种尊重是短暂的。随着疫情的蔓延，压力从四面八方涌来。在过去的一年里，他们忍受了文化战争的攻击、学生行为的恶化以及无休止的健康和安全法规的变化。
艾伦忍受了这一切以及更多，然后划清了界限。她看到学校的气氛变得越来越反教师，因为工作量激增，家长们指责他们对学生进行灌输，听从了像批判性种族理论这样的右翼言论。学校管理人员毫不犹豫地训诫家长。最后一根稻草是，当学校领导决定在疫情高峰期改革学校的评分系统，并拒绝了她要求增加规划时间的请求。“我们开玩笑说我们有主题标签‘要有创意’和主题标签‘解决问题’，因为我们根本没有得到任何帮助，”她说。
结果是令人失望的，而且是可以预见的：一场精神健康危机，这将使成千上万——也许是数万——的教师在他们的职业生涯结束前几年就离开教室。
最近，我与像艾伦一样离开工作岗位的十几位老师进行了交谈，因为教学对他们的身心健康、个人关系和自尊造成了巨大的影响——更不用说他们所承受的有毒、压倒性和有时功能失调的工作条件了。
贝瑟尼·柯林斯在洛杉矶地区的中学任教八年多，她在产假耗尽了她的病假后于一月份辞去了教师工作——她的学区告诉她，她不能再请任何带薪休假了，即使她或她的女儿的新冠病毒检测呈阳性。“每一分钟我没有和孩子们在一起，就我个人而言，我在我的心理健康方面远远超出了维持水平，”她说。“我只是在沉没。”
去年 12 月，艾米丽·麦克马汉放弃了她 12 年的职业生涯，在北卡罗来纳州罗瑟福顿担任特殊教育教师，此前她告诉她的治疗师，她的工作感觉像一座监狱，身心都是。大多数工作日晚上，她都会独自坐几个小时，试图进入一个更好的精神状态。但这并不总是有用。“我无法与我的家人互动，”她说。“我没有时间锻炼。我没有时间做饭。我为了工作放弃了生活中所有这些带给我快乐的事情。”
布鲁克·巴林杰是加利福尼亚州红木城的一名前五年级教师，她经历了意想不到的体重减轻和消化问题，变得非常糟糕，她卖掉了她的车换取现金，这样她就可以在没有找到新工作的情况下辞职。除了焦虑之外，科罗拉多州韦斯特明斯特的小学教师查琳·博尔斯还患有头痛、胃病和无法解释的心跳加速。埃莉·威尔逊在华盛顿特区附近教四年级，去年 12 月辞职前，她不仅在不能请假时会感到焦虑，而且在可以请假时也会感到焦虑，因为这意味着其他老师要离开自己的班级来照看她的班级。
还有斯蒂芬妮·休斯，她在北卡罗来纳州教了四年小学，然后于去年夏天搬到了印第安纳州。在新学校里，当她努力适应新的课程和频繁测试的无情要求时，她的心理健康崩溃了，这些测试旨在帮助学生弥补在疫情中失去的时间。她的身体反抗持续的焦虑和疲惫，她开始出现恐慌发作，最后一次是在校长办公室里哭泣，因为他们努力寻找前进的道路。
“很明显，这种情况不会好转或放缓，让我能够照顾好自己的身心，”休斯回忆说。“你总是被告知，作为一名教师，‘你为了孩子们这样做。这很艰难，但你为了孩子们这样做。’我刚刚意识到，我留在教室里是对他们的一种不负责任。我无法给他们他们所需要的，因为我没有照顾好自己。”
我没有时间锻炼。我没有时间做饭。我为了工作放弃了生活中所有这些带给我快乐的事情。前教师艾米丽·麦克马汉
教师们不ok
几个月来，包括美国国家教育协会（该国最大的工会）在内的倡导团体一直在强调，教师们不ok。今年 1 月，当 NEA 调查了 3,000 多名教师时，几乎所有人都表示倦怠是一个严重的问题，超过一半的人表示计划提前离开教学岗位。该协会上一次调查其教师是在去年 8 月，当时只有 37% 的人希望离开。大多数人赞成简单的修复方法，比如雇用更多的教师，为学生增加更多的心理健康支持，当然，还要提高工资，这对教师来说通常是很糟糕的。
研究人员甚至创造了一个术语“教师工资惩罚”，指的是普通教师的收入比会计师、记者、检查员和计算机工程师低约 20%，这些职业需要类似的技能和教育。在兰德对近一千名以前的公立学校教师的调查中，近三分之二的在疫情期间离开的人表示他们的工资是一个因素。
“学校人员短缺并不是什么新鲜事，但我们现在看到的是每个工作类别都出现了前所未有的工作人员危机，”NEA 主席贝基·普林格在调查结果发布时说。“如果我们真的想让每个孩子都得到茁壮成长所需的帮助，我们国家当选的领导人现在就需要解决这场危机。”
对倦怠将导致教师大规模流失的担忧并非过分夸大——但它还没有得到足够的数据支持。根据经济政策研究所汇总的联邦就业数据，在疫情期间，公共教学劳动力似乎萎缩了近 7%。不幸的是，联邦政府和各州都没有可靠地保存教师流动记录，这使得这个数字难以确认。
许多学区与任何其他年份相比，变化不大，尽管数据因地区而异。在德克萨斯州奥斯汀，年中辞职人数增加了约 11%。在伊利诺伊州，四分之三的学监表示，教师短缺正在恶化。在 LinkedIn 上，去年离开工作岗位另谋职业的教师人数也增加了三分之二。
换句话说，最糟糕的情况可能尚未到来。跟踪教师劳动力不断变化的结构的研究人员发现，与 20 世纪 80 年代相比，该行业的经验不足且不稳定，这种现象早于疫情。“我的预测是，我们将看到一波大的浪潮，”宾夕法尼亚大学教授理查德·英格索尔说，他进行了这项研究。“这将是人员流动和流失导致的短缺。”
对学校来说幸运的是，并非每个想辞职的人都会真正离开。但其中一些人会，而留下来的同事们将会遭受更大的士气打击。这对下一代教师意味着什么尚不清楚，但即使在 2019 年，就在疫情之前，教师预备课程毕业的学生也比十年前少了约 25%，根据联邦第二章的数据。就在几年前，研究人员还在对入学人数和对该行业的兴趣下降发出警报，一些教育学院已经报告说，自疫情开始以来，入学人数出现了两位数的下降。所有这些都表明，未来的教师开始重新考虑他们的选择——并且已经有一段时间了——这对一个超过 40% 的新教师在前五年内离开的领域来说，是一个令人不安的前景。
过度劳累
如果教师的情况如此糟糕，为什么没有更多的人辞职，而不仅仅是考虑辞职？简短的回答可能是，完全辞掉一份工作——即使这份工作会损害你的心理健康——也是一种特权，如果你拖欠账单、是单亲父母或照顾患有健康状况的亲人，你可能无法承受这份特权。在一个近五分之一的教师兼职的国家，辞职需要一个备用计划，尤其是对于那些没有安全网的人来说。
其他老师，尤其是那些从未在教育领域以外工作过的人，只是习惯了高压力和困难的工作条件，米歇尔·金德解释说，她是一位有执照的专业顾问，也是一本关于学校如何帮助教师减轻慢性压力的书“WHOLE”的合著者。“你的基线会发生变化，”她说。“你开始觉得你每天的经历是正常的。对于一些人来说，进入一种他们可以更好地照顾自己的心理健康的环境的想法更可怕，因为这是未知的。”
但那些不辞职的人，即使他们想辞职，也会让自己面临各种身心问题的风险。这就是詹妮弗·莫斯在研究她的书《倦怠流行病》时发现的，这本书考察了广泛的职业，包括教学，并将这种情况定义为一种工作场所的抑郁症。
莫斯借鉴了瑞典精神病学家玛丽·阿斯伯格等人的研究，得出的结论是，倦怠通常始于微小，并随着时间的推移而积累。随着倦怠的雪球效应，其影响也会随之而来。“你可能会遭受高度的焦虑、抑郁症、创伤后应激障碍，”她说。“你会看到自杀率在这个时候上升。这是灾难性的。这是一件严重、后果严重的事情。这不仅仅是一个抱怨，‘我想要更多的工作与生活平衡’的问题。”
在去年发表的一项对 300 多名现任教师的研究中，研究人员确定了导致疫情时代倦怠的主要因素，包括对生病的焦虑、与难缠的家长沟通以及与要求过高的管理者打交道。倦怠在包括种族、地点、经验年限以及你是面对面教学还是虚拟教学等人口统计学中普遍存在且一致。“无论是新老师还是有 30 年经验的老教师，我们在这些老师的倦怠评分上没有看到任何差异，”该研究的作者、弗吉尼亚州克里斯托弗·纽波特大学教育学助理教授蒂姆·普雷斯利说。“新冠病毒只是把每个人放在同一个竞技场上说，‘这很累人。这正在让我们精疲力竭。’”
对于教师来说，倦怠与其他职业略有不同。事实上，美国在教师不满方面最主要的专家之一、鲍登学院教育系主任多丽丝·桑托罗，很少使用这个词。她更喜欢士气低落。由于教师进入该行业并不是为了薪水，他们需要其他奖励来维持自己，而最近，他们获得的胜利寥寥无几。
“许多教师进入这项工作是为了寻求一种道德上的满足，”桑托罗说，她的疫情前著作《士气低落》描述了十多位教师的故事，他们发现自己陷入了一个不宽容的、抵制变革的体系。“如果我们找不到一种让他们通过教学来追求这种满足感的方法，他们就会想方设法在其他地方追求它。”
生存模式
我称之为情感勒索。他们告诉你，‘这是为了孩子们，你这样做是为了孩子们。’如果你不想做某事，那么你一定不够爱孩子们。前教师凯特琳·摩尔
凯特琳·摩尔是那些似乎注定要成为教师的孩子之一。在纳什维尔长大后，她会和她的小妹妹一起玩学校游戏，站在黑板前。在大学里，她认为自己可能想教幼儿园，但最终选择了三年级和四年级，这是孩子们个性似乎开始拥有自己生命力的年龄。“我们只是有很多欢笑，很多乐趣，”她回忆起她在她长大的郊区学区的前五年，她开始认为这是她的新冠疫情前的教学生涯。
她对教学最美好的回忆可以追溯到这个时期，并且涉及一只蜘蛛，这只蜘蛛会在上课时从天花板上垂下来，总是够不着。不久，学生们开始称它为弗兰克。“蜘蛛变成了我们的教室宠物，”她说。“孩子们会说，‘看，摩尔女士，弗兰克又回来了。’我告诉他们，‘是的，它呆在高处，这样它就知道我不会抓住它。’”有一天，当她在班级前重新整理布告栏时，弗兰克从它的栖木上掉了下来，几乎落在她身上。“我讨厌蜘蛛，在没有思考的情况下，我踩了它，孩子们就像，‘不！’”她说。“我只记得这很有趣，因为我们形成了我们自己的内部笑话。在学习的间隙，我们有我们自己的小社区。这就是我最怀念的部分。”
在疫情期间，这些珍贵的时刻很难获得，当时虚拟学习是默认的，中间的交流和笑话也很少通过 Zoom 发生。
去年秋天，当面对面上课恢复时，摩尔自愿为选择不返回校园的学生进行虚拟教学。她的学校仍然让她每天都来，即使互联网经常中断。情况变得如此糟糕，她开始在家里录制课程，并在网上发布，作为备份。从本质上讲，她做了两份工作，这让她筋疲力尽。
与此同时，管理人员拒绝了她在家工作的请求，告诉她她必须轮流在午餐和放学后值班，负责已返回校园的学生。几乎每天都有会议，但不是关于学生的心理或身体健康，而是关于他们的考试成绩。对于担心的管理者来说，他们永远不够高，他们非常清楚，在田纳西州，高风险的考试在学校的表现以及决定加薪的教师评估中起着重要作用。
“因为我擅长我所做的事情，所以越来越多的工作不断地堆积在我身上，”摩尔说。“我真的没有时间放松或有五分钟的时间坐下来呼吸。”
她组织了她的问题，并合乎逻辑地向她的管理人员提出，寻找解决方案。课程对她的学生不起作用；那些至关重要的教师评估尚未针对虚拟学习进行更新；她正在与身心疲惫作斗争。作为回应，一位管理人员告诉她，如果她寻求帮助，要么是她不知道自己作为一名教师在做什么，要么是她对自己的工作不够投入。
“我称之为情感勒索，”摩尔说。“他们告诉你，‘这是为了孩子们，你这样做是为了孩子们。’如果你不想做某事，那么你一定不够爱孩子们。”
她发现自己每天在课间在洗手间里哭泣。她增加了与治疗师的额外会面，她的医生开出了抗焦虑药物。在家里，她几乎无法与丈夫交谈而不变得暴躁。大多数晚上，她会在天黑之前倒在沙发上。“我说，世界上没有任何一份工作值得这样。”
她强迫自己完成了学年，但在学校结束后不久的五月份就辞职了，尽管她还没有找到一份新的工作。直到最后，她仍然喜欢和孩子们一起工作。但低薪，加上脾气暴躁的管理人员和经常通过电子邮件向她发送有关如何改进教学的建议的苛求的家长，造成了一种不可能的动态。
经过几个月的搜索，她在一家教育公司找到了一个全职的客户支持职位。这是一份好工作，工作时间灵活，经理设定的期望值也很合理。她甚至不再需要为自己的用品付费了。然而，在离开教室将近一年后，她仍然会感到挥之不去的焦虑，这种焦虑会毫无征兆地膨胀起来。
“我以为换工作会减轻这种负担，”她记得告诉她的治疗师。但她的治疗师回复说，直到最近，她一直在以生存模式运行。她一直在不停地工作，却没有花时间坐下来感受。
教学之后的生活
作为一名教师，你被期望靠着余烬运行。在我现在工作的公司里，他们说，‘这很不健康。请不要这样做。’凯特琳·摩尔谈论她的新职业
任何从事过办公室工作的人都知道其中的缺点，尤其是在过去几年。远程工作是孤独和孤立的。Zoom 疲劳让人感到疲惫。日子里充满了非必要的忙碌。没有人会将其与教学这样的职业混淆，教学通常被美化为一种职业，因为它对孩子们的生活产生了影响。
然而，以前的教师通常将朝九晚五的生活视为一种世外桃源——一种灵活和尊重的神话组合。在对前教师的兰德调查中，大约 60% 的在教育领域之外找到工作的人表示，他们被灵活性和更好的报酬所吸引。毕竟，教师们习惯于一个仅仅接听电话或使用洗手间就需要大量计划的环境。
“我喜欢拥有自己的夜晚和周末，”前缅因州教师莱斯利·艾伦说，她的恐慌发作已经停止，并且她的整体身心健康在离开教学后得到了改善。今天，她在一家与教育无关的公司担任教学设计师。有时，她的热情是如此具有感染力，听起来就像她在为电视购物节目朗读。“由于所有期望和不确定性，我在学校里感到非常焦虑。现在我在舒适的家中工作，我非常喜欢它。”
在辞职前的那个夏天，艾伦完善了她的简历，并开始申请工作。作为她计划的一部分，她聘请了达芙妮·戈麦斯，她是一位前教师，于 2019 年创办了一家咨询公司，名为教师职业教练，该公司与 7,000 多名教育工作者合作，仅在 Instagram 上就积累了近 80,000 名追随者。
戈麦斯没有提供昂贵的一对一辅导，而是提供在线课程，帮助教育工作者完善他们的简历和其他领域的技能。她的客户通常会找到有用的资源，但也找到了戈麦斯，一个前教师，在 2017 年因焦虑和对身心健康的担忧而辞职，她也会倾听。当她离开时，她在微软担任顾问，向学校和培训人员发表演讲。活动结束后，教师和校长会在停车场拦住她。他们想知道她是如何离开的，前教育工作者有哪些职业，以及她是否能帮助他们自己的前景。
“它总是在耳语和秘密中完成的，”戈麦斯解释说。“那时我意识到：我们为什么要污名化某人开发新职业道路？这在任何其他行业都不会这样做。”
她的一些客户确实希望留在教育领域，担任教师教练、课程设计师或为教育技术公司工作，通常从事销售和客户支持工作。其他人则希望重新开始。她的客户已经找到了在博物馆担任策展人、在医院担任教育项目负责人、在软件公司担任工程师以及在主要公司担任培训师和项目经理的工作。
过去一年是戈麦斯和她的实践中最繁忙的一年，尽管她无法确定这是否是因为教师大量流失，或者更平淡的事情，比如营销和推荐。她只知道她每天从客户和绝望的教育工作者那里听到的。“我觉得现在有很多老师已经到了最后的崩溃点，”她说。“而且他们中的许多人实际上并不想离开。这是他们的最后手段。”
但离开也可能和这份工作本身一样令人沮丧，她补充说，因为教学通常被视为一份终身职业。对于教师来说，离开他们的学校社区、同事和学生是一个打击。内疚感似乎很难摆脱。
然而，许多人在另一边发现，在教学之后还有生活，而且它可以在个人层面获得满足感。至少这是田纳西州的前教师凯特琳·摩尔在她的新工作中几乎没有休假一天的情况下发现的，她已经做了五个月了。她想留下一个好印象，而且，即使没有任何其他事情，教学也给她留下了不懈的职业道德。
“我的经理说我应该休一整个星期，不要登录，”她说。“我想，这闻所未闻，因为即使在学校里，也总是有学校的戏剧、读写之夜和算术之夜。作为一名教师，你被期望靠着余烬运行。在我现在工作的公司里，他们说，‘这很不健康。请不要这样做。’”
喘口气
她告诉我她喜欢我的课，我激励她成为一名教师。我想告诉她，‘请不要。’前教师贝瑟尼·柯林斯在与学生互动时说道
对于本文采访的大多数教师来说，他们一致认为，疫情教学中最难的部分不是 2020 年 3 月的动荡，也不是在没有培训或准备时间的情况下被迫进行紧急远程学习。那时，有一种同志情谊，知道没有人知道他们在做什么，但每个人都在努力。而且在家工作并非没有好处。一位老师甚至发现，缺乏打断——比如火灾演习、迟到的学生和 PA 公告——令人平静。
不，对大多数人来说，最难的时候是第二年，当时学生们开始慢慢地回到教室，而学校却莫名其妙地要求教师们在支持教室里的学生和在家学习的学生之间来回奔波。学生们经历了他们自己的心理健康危机，带着一系列社会情感和行为问题回来了，而管理人员则加倍努力提高考试成绩并缩小学习差距。同情心消失了。教师的福祉是任何人都不会想到的最后一件事情。
自从回来后，我采访的老师们说，他们觉得自己被无助的管理人员忽视和微观管理，被家长不尊重，并从各方面被灌输，相信他们的工作量和工作期望是合理的。大多数人承认每周工作超过 50 个小时，这最终耗尽了他们的心理健康。
一位老师被她的学区要求自己学习一款新的数学软件，并在下周向学生介绍。几个人回忆起管理人员告诉他们练习自我保健，同时被拒绝他们积累的个人休假时的残酷讽刺。除了身心疲惫之外，霍莉·艾伦是科罗拉多州斯普林斯的一名前中学老师，她在 1 月份辞职，她痛苦地抱怨说，她的校长指示她永远不要在午休期间离开，即使校园里没有学生，这样学校的停车场看起来也总会很拥挤。“你知道当你跑上楼梯，一分钟都喘不过气来吗？我感觉每天有九个小时都是这样，”她说。
在最终离开教室之前，贝瑟尼·柯林斯，这位因为担心病假用完而辞职的新妈妈，收到了一封她七年级学生的手写信。她等到一个计划时期才打开它，然后打电话给她丈夫，泪流满面。
“她告诉我她喜欢我的课，我激励她成为一名教师，”柯林斯回忆道。“我想告诉她，‘请不要。’当我想到我的学生以及我希望他们的生活，我希望他们得到的一件事是让他们对自己的工作感到快乐和满足。而且，在这些疯狂的情况下，我现在不认识任何一个快乐或满足的老师。”⚡