VIPKid 在华教育项目即将结束：外国教师面临挑战
在线教育巨头VIPKid，一家总部位于北京的辅导平台，自成立以来已筹集了11亿美元的资金，并且一度估值超过30亿美元，将于下月初结束其在华旗舰教育项目。
该声明于10月15日首次出现在该公司的在线教师门户网站上，此前，由于中国政府出台了新的教育法规，禁止外国教育者进行私下辅导，价值数十亿美元的在线辅导行业经历了数月的动荡和变化。 VIPKid成立于2013年，主要提供以英语为母语的人士（其中许多是美国人）与中国儿童之间的一对一在线语言课程。
自8月以来，VIPKid警告其鼎盛时期有10万名教师，该公司在中国的业务将面临重大变革。 几十家竞争对手也向他们的导师传递了类似的信息——在某些情况下，让他们知道他们将在未来几个月内逐步结束运营，而在其他情况下，例如GoGoKid公司，突然告知教师，他们从那天开始的所有课程都被取消，并且该平台关闭了。
尽管如此，许多依赖该平台作为部分或全部收入来源的VIPKid教师希望结局不会来得这么快。 VIPKid最近表示，在中国购买了大量课程套餐的家庭——其中一些套餐预订了六个月、一年甚至更远的未来——将能够与外国教育者完成这些课程。
然而，几天前发出的信息标志着对该计划的突然偏离。 该声明称，截至11月5日，“中国大陆的学生将不再能够与居住在国外的外国教师一起上课”。 家长为孩子预订外国人的现场课程的截止日期是10月19日。
“我们对分享这一最新消息感到沮丧和抱歉，因为我们知道它将立即影响社区教师的生计，并且我们知道你们珍视与中国学生的教学关系，”VIPKid的通知中写道。
“感激但沮丧”
坚持到现在的教师们知道结局即将来临，表达了失望，但并不感到意外。 许多人怀疑，鉴于中国政府对这种安排的禁令，他们是否真的被允许授课，直到学生的套餐用完。
“在过去的几个月里，我们一直陷入这种探戈舞中，我们充满希望，但总是知道结局在背后若隐若现。”梅丽莎·米勒，VIPKid导师
“这在经济上会受到打击，而且很可悲，因为我有一些学生已经教了很多年了，”凯莉·塔利亚费里说，她从2018年开始在VIPKid任教，住在弗吉尼亚州北部。 “但我现在有了其他事情。”
塔利亚费里在2020年疫情高峰期加入了Outschool，这是一家主要服务于美国儿童的美国辅导公司，以防VIPKid出现问题——而且因为Outschool正在升温，她说。 她还在当地的一所私立基督教学校兼职，偶尔接受自由职业的视频制作工作。 她总是试图保持几个机会开放，以防一两个失败——这种方法使她免受了中国在线辅导崩溃的最严重影响。
相比之下，过去几个月，大多数教师发现自己都在争先恐后地行动。 一些导师在其他地方找到了兼职或全职工作。 其他人加入了现在存在于中国境外的数百家辅导公司，这些公司遍布东欧、中东、东南亚和其他市场。 一小部分但仍然很重要的人已经开始私下辅导他们的中国学生，采取秘密安排，设定自己的时间表和报酬，尽管许多人认为这种选择对家庭来说风险太大，并且不会考虑。
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塔利亚费里在该平台上的收入约为每小时20美元，计划通过她与VIPKid的最后一节课授课，该课程定于10月29日。 她目前每天早上上六到八节课。
梅丽莎·米勒，一位长期以来一直在佐治亚州拉格兰奇的VIPKid导师，也处于同样的情况。 她一直在教到最后，甚至开放了比平时更多的时段，希望再见她的“常客”一次，并向他们道别。 VIPKid创建了电子贺卡模板，教师可以在其中更正式地告诉他们的学生再见，无论他们是否在课堂上再次见到他们。
塔利亚费里和米勒都发现，他们在最后的预订并没有填满他们的常客，而是填满了他们从未见过或只教过几次的学生。 他们猜测，这是因为这些学生的导师已经离开了该平台寻求其他机会，而他们的父母仍然希望他们在还能上的时候上现场课程。
“我既感激又沮丧，”米勒说。 “在过去的几个月里，我们一直陷入这种探戈舞中，我们充满希望，但总是知道结局在背后若隐若现。 我很感激，因为至少我有工作，但也很沮丧，因为这就像，‘我想和汉森说再见’，”相反，她看到不熟悉的面孔出现在屏幕上。
所谓的AI课程取代了现场导师
VIPKid一定知道——或者至少怀疑——政府不会允许外国教育者在最后一节预付费课程完成之前继续教学，因为几个月前，该公司邀请了选定的导师录制自己教学的课程以获得额外的报酬，以此来开发其所谓的“AI课程”。
这些课程一次可以容纳多达四名学生，而不是一名学生，并且不是实时进行的。 对于教师来说，仅仅录制一节课就可以赚20美元——几乎是许多人每次25分钟的现场课程（每小时的收费标准是14美元到22美元）的两倍。 如果录音被接受并添加到VIPKid的课程库中，教师将获得另外20美元。
对某些人来说，这似乎是个不错的交易，但对米勒来说，这根本不可能。
她说，该公司对接受录音有很高的标准。 他们经常要求教师回去再试一次，使用更多的道具，更多的鼓励和更少的个性化。 当然，教师们都是对着空无一人的观众录制自己的课程的。
她说：“我觉得他们没有按照价值支付我们报酬。 他们会一遍又一遍地使用这个，但我们能看到的只有这两笔付款。”
她补充说：“我无法接受自己知道一年后仍然有学生在看我的录音，而我只拿到了40美元。”
VIPKid的未来
尽管这些变化将标志着VIPKid赖以建立并广为人知的辅导项目的结束，但这显然并不意味着VIPKid的终结。
“VIPKid正在应对教育技术领域有史以来最艰难的转型之一。”BookNook的创始人兼首席执行官迈克尔·伦巴多
中国的新政策，即“双减”，禁止外国教育者辅导儿童，但不禁止成人。 因此，VIPKid正在依靠成人英语课程来获得其未来的一些收入，以及与美国公司BookNook的合作，后者为美国K-8学生提供英语语言艺术辅导，以及K-5学生提供数学辅导。
自2020年夏季以来，BookNook就与VIPKid签订了合同，这项安排允许BookNook向已经与VIPKid合作的教师开放其辅导机会。 与VIPKid合作的导师可以在方便他们的时间安排时预订BookNook的课程。 除了其地区合作伙伴提供的课程外，这已成为BookNook的主要导师来源之一。
BookNook的创始人兼首席执行官迈克尔·伦巴多说：“VIPKid正在应对教育技术领域有史以来最艰难的转型之一。” “但我们相信他们拥有一支强大的领导团队，能够驾驭这一时刻……我们预计[我们的合作关系]将持续到未来。”
这些现有的安排——中国的成人英语课程和BookNook在美国的合作——不太可能让VIPKid目前成千上万的教师保持预订状态，并且获得足够的补偿以继续续订他们的合同。 该公司应对这一挑战的能力将主要取决于一个新的“全球平台”的成功，该平台旨在为世界各地的儿童提供英语语言课程，而VIPKid迄今为止尚未发布关于该平台的详细信息。
VIPKid拒绝了EdSurge的采访请求，并且没有回答有关该公司未来的具体问题，但该公司的一位发言人提供了一份简短的书面声明。
声明中写道：“虽然VIPKid的下一章可能看起来有所不同，但我们仍然对我们的未来充满信心，并坚定不移地致力于激励和赋能每个孩子的未来。 我们对为在线教育者创造机会的奉献精神比以往任何时候都更加坚定，这就是我们正在加速国际扩张努力，扩大教师向全球学生授课范围的原因。”
一位发言人称，根据统计，过去一年中，中国境外的学生人数已增长到数万名。 相比之下，VIPKid曾经声称仅在中国就服务了80多万名儿童——而且这可能还不是其巅峰时期。
“我希望他们能有所作为。 但我很怀疑。”VIPKid导师凯莉·塔利亚费里
包括塔利亚费里和米勒在内的许多教师都重新签署了他们的VIPKid合同，并且坚持下去，至少看看全球平台会发生什么。 但几乎没有人对此乐观地谈论。
“我很乐意这样做。 我希望他们能有所作为。 但我很怀疑，”塔利亚费里说。 “他们以前曾试图前往其他国家”——指的是在韩国的一个辅导项目——“但他们没有成功。 其他市场的竞争不如中国。”
米勒在过去的几年里一直致力于VIPKid，她希望全球平台能够腾飞。 她加入了新的“教师网络”，VIPKid计划在该网络中保持其教师社区的联系，并随时了解即将到来的机会。
但即使在这个她称之为“教师炼狱”的群体中，她也能读懂字里行间的意思。 对于那些加入的人，该公司提供关于压力管理、建立专业作品集和“展望未来”以及“调整你的目标和激情”的免费网络研讨会。
对米勒来说，这表明VIPKid正在为剩下的导师们准备一个不包括自己的未来。 她希望情况并非如此，但以防万一，她已经听从了警告——并且正在积极申请工作。