Class公司融资超1.65亿美元，押注Zoom助力在线教育

在过去一年疫情期间，一家利用Zoom的成功来增加用于运行在线课程的工具的公司，成为资金最充足的教育科技初创公司之一，这可能并不令人惊讶。但其庞大的融资规模可能会引起一些关注。

Class自近一年前成立以来，已从GSV Ventures、Owl Ventures和Reach Capital等机构筹集了超过1.65亿美元。上个月，EdSurge与Class的创始人兼首席执行官Michael Chasen进行了会面，了解他到目前为止所看到的以及该公司希望下一步走向何方。

Chasen是教育科技领域的一个熟悉人物：他共同创立了Blackboard，这是向学院和学校提供学习管理系统（LMS）的最大供应商之一，并担任其首席执行官多年。当他看到自己的孩子在疫情期间适应在线教育时，他觉得Zoom缺乏一些功能，无法让老师处理标准的课堂活动，例如点名或进行测验。

他知道Zoom有一个开发套件，即SDK，允许其他软件集成到视频平台上，所以他决定将这些功能构建到后来成为Class的产品中。

“现在你可以使用Zoom，但可以点名、布置作业、进行考试或测验、监考，并与学生进行一对一交流，”他说。“我们让你在在线环境中复制实体课堂。”

该公司成立时的计划是，首先从高等教育和K-12（幼儿园到12年级）开始，然后扩展到企业学习市场。但Chasen表示，Class收到了来自企业方面的很多主动请求，他们在企业方面的业务已经比最初想象的要多。

在企业培训方面，他说：“他们将这些课程转移到线上，发现员工对现场授课的老师更感兴趣。如果你告诉你的员工，‘你可以参加这门管理课程，它是自定进度的，你可以自己学习’，他们中只有一半会真正去学习。另一半的人并不真正关心。如果你告诉他们，‘课程在周三晚上7点开始，有一位老师在那里’，每个人都会出现。而且他们会更投入。现在有了Zoom，你真的可以在远程进行现场课程。”

即使在疫情爆发之前，大多数学院也已经在进行一些在线教育。但Chasen表示，过去高等教育也提供了许多异步在线课程，这意味着学生可以根据自己的需求进行学习，而不是在固定的时间出现。但他表示，学院现在也开始在在线课程中提供更多现场课程，并且他们正在寻找可以实现这一目标的工具。

Class已经有一个资金充足的竞争对手来提供下一代在线教室，一家名为Engageli的初创公司，在过去一年中筹集了超过4700万美元。该公司的工具是从头开始构建的，而Class是Zoom的附加组件，这意味着如果机构想使用Class，如果他们尚未这样做，还必须购买Zoom的许可证。

Chasen认为，站在快速发展的视频平台的肩膀上意味着他可以提供更强大和更安全的体验。“Zoom背后有数十亿美元的视频和音频架构，用于实时流式传输这些课程或会议。我甚至无法构建这样的东西，”他说。“我能够将我们所有的开发工作都集中在为Zoom添加教学和学习工具上。我不必担心音频视频转录或其他类似的事情。”

但是如果Zoom已经建成，为什么Class还需要所有的投资资金呢？

“Zoom实际上是一个开发成本很高的平台，”Chasen解释说。由于它是一个可下载的应用程序，他的团队必须为Windows、Chrome、Mac OS和几个移动操作系统创建单独的Class版本。这意味着他的开发成本几乎是为网络构建一个软件的五倍。目前，他估计Class大约有80到100人在从事“开发和咨询服务”。

虽然自疫情开始以来，Zoom在教育领域有所增长，但仍然有许多学校和学院已经采用了竞争对手的视频平台，例如Microsoft Teams或Google Classroom。

经验教训

Chasen从他作为Blackboard长期首席执行官的经验中学到了什么？

他说，他最大的优势在于，由于他之前的工作，他在高等教育和K-12领域认识了很多人，这使得他更容易组建顾问团队，并在开发Class的过程中获得反馈。

在Blackboard，Chasen被认为有点像一个商业鲨鱼，收购竞争对手并起诉对手。许多教授和大学领导人也批评该公司在此期间没有感受到合作的感觉。

Chasen说，他也从这段经历中吸取了教训。

“当我开始Blackboard时，我年轻得多，而且没有太多经验，”他说。“我不认为我们像我们应该做的那样，与机构密切合作，以获得反馈并在此过程中获得输入。” 相比之下，他说他在Class做的第一件事之一就是创建咨询委员会来获取社区的意见。

目前，Chasen看到许多学校渴望重返线下。但他表示，许多学区已经开始或扩大了虚拟学院，为那些在线表现更好或需要在线选择的学生提供选择。

他说，他将K-12视为一个“长期机会”，因为在疫情之前，学校几乎没有进行在线教育。现在，许多人认为它应该作为未来备选方案的一部分。