麻省理工的新型大学构想：应对高等教育的挑战

麻省理工学院的一组教授在九月份发表了一篇极具争议的白皮书，该白皮书提议建立一种新型大学，以解决公众对高等教育日益增长的怀疑。本周，他们朝着将他们的愿景从想法变为现实迈出了下一步。

下一步是举办一个虚拟论坛，聚集了高等教育创新领域的众多领军人物，包括实验性学院的院长、以新颖教学方法闻名的教授以及对高等教育领域持批判态度的观察员。

撰写白皮书的麻省理工学院教授试图明确表示，尽管他们来自一所精英大学，但他们并没有掌握所有的答案。他们的白皮书费尽心思地将自己描述为一个草案框架，并邀请来自整个教育生态系统的参与者提供意见，以便他们可以修改和改进该计划。

论坛的第一天于周一举行，是一个仅限受邀者的讨论环节，约有 25 人参加，EdSurge 获邀旁听，并遵守查塔姆宫规则（即只有在获得许可后才能引用参与者的姓名）。然后，在周二，组织者主持了一个向所有人开放的公开论坛，吸引了 100 多名与会者（并有 250 名注册者）。

在周一的会议上浮现的一个关键问题可以归结为：这所新大学——目前以占位符名称“新教育机构”（New Educational Institution）或 NEI 命名——打算服务于哪种类型的学生？

最近启动实验性大学的几项努力都直接针对标准化考试成绩高、学术准备充分的学生。例如，Minerva Project 就是如此，这是一个私立机构，使用自主研发的在线教学系统，并采用混合的营利性和非营利性融资模式，以及德克萨斯州的创业大学奥斯汀大学，旨在确保更多观点多样性。

“我们需要调整我们的叙事，以便我们重建信任。”——理查德·米勒，实验性奥林工程学院的创始院长

但那些高素质的学生已经有很多有效的选择。NEI 论文的作者表示，他们试图解决的最大挑战之一是获得高等教育的机会。他们指出，复杂性的一部分在于确保那些没有从被名牌大学高录取率的高中毕业的学生仍然能够找到一所负担得起的大学，从而开启有意义的职业生涯。

“我们不需要另一所精英机构，”麻省理工学院教授、该白皮书的主要作者萨杰·萨玛在本周的一次采访中告诉 EdSurge。“我想，在精英之后，这就是它的第一个目标。”

活动中的发言者有时坦率地谈到了高等教育在这一时刻面临的生存危机，学费和学生债务水平飙升，对大学价值的质疑日益增加，以及在经历了紧急远程学习时期之后，许多学生接触了校园学习的在线替代方案。

“大多数美国人认为高等教育正朝着错误的方向发展，”以基于项目的课程而闻名的实验性奥林工程学院的创始院长理查德·米勒说。米勒一直在致力于生命变革教育联盟和其他努力，以将奥林的核心理念更广泛地应用于高等教育。

米勒警告说，白皮书很容易“束之高阁”，并补充说，要带来他认为高等教育所需的变革，不仅仅是创建一所新大学。他说，整个高等教育机构的教员必须看到改变教学方式以更好地服务学生的需要。正如他在活动主题演讲中所说：“我们需要调整我们的叙事，以便我们重建信任。”

萨玛主持了本周的 NEI 会议，他说他对“对话的坦率程度感到非常惊喜——没有人有所保留”。他补充说，这包括许多发言者表示，即使在精英大学，“教学法也未达到应有的水平”。

达特茅斯学习促进中心在线项目和战略主管约书亚·金参加了虚拟活动，他说他被参与者的热情和决心所震撼。

“很明显，包括我在内，人们对创建一所新学校的构想感到多么兴奋，”他在接受 EdSurge 采访时说。“这比我们在自己的机构中所能做的渐进式改变要好得多。”

金赞扬了 NEI 的努力及其意图，他认为这是一种更好地服务学生和帮助高等教育领域的愿望。他将其与奥斯汀大学进行了对比，他说奥斯汀大学似乎是出于“意识形态”原因，而 Minerva 则主要受到商业利益的驱动。

“他们为了正确的原因而这样做，”他认为 NEI。“这一点已经缺失。”

然而，这场努力是否真的会从“束之高阁”变为实体校园，还有待观察。

到目前为止，NEI 只有一个捐助者：布鲁斯·劳纳，一位商人和慈善家，也是伊利诺伊州的前共和党州长。劳纳已经提供了大约一年的资金，以支持五位麻省理工学院的教授抽出时间来研究和撰写这份论文。萨玛现在表示，随着 NEI 计划的成形，他将寻找更多的潜在资金。

萨玛还表示，他预计将在春季初期再次举办一次论坛。“我们希望在未来一年看到更多行动，因为我们目前的情况是站不住脚的。”

正如组织者在虚拟论坛的网站上指出的那样：“如果学术界留下空白，出现的解决方案很可能会模糊这些界限，社会将会为此付出代价。然而，跑道是有限的。教育机构的经济模式从一开始就不稳定，而且不受学生、家长和媒体的欢迎。COVID 导致了进一步的破坏；远程教育取代了……在疫情期间出于必要而进行的面对面教学，但学费通常没有减少。”