高等教育如何弥合数字鸿沟：以社区为中心的视角

南卡罗来纳州奥兰治堡社区是两所历史悠久的黑人学院和大学的所在地。 毫不意外的是，这些机构——克莱夫林大学和南卡罗来纳州立大学——为其学生和教职员工提供互联网服务。 事实上，今年早些时候，后者安装了一个全新的、非常快速的系统。

但在校园外的周边社区，很难获得高速互联网，而且对于那些所在县的居民来说，这往往很昂贵，根据人口普查数据显示，该县的家庭收入中位数为 36,802 美元，贫困率为 19%，非营利组织 Connect Humanity 的首席执行官 Jochai Ben-Avie 说。

因此，他的组织正在与奥兰治堡市和克莱夫林大学合作，以实惠的价格将该大学的宽带扩展到周边社区。 并且由于麦肯锡的研究表明，超过 80% 的 HBCU 位于“宽带荒漠”中，这可能也是一种在该国其他地方适用的策略。

“这使得 HBCU 和其他为少数族裔服务的机构，以及更广泛意义上的大学，成为弥合数字鸿沟的真正有趣和强大的合作伙伴，”Ben-Avie 说。

奥兰治堡的方法是高等教育在帮助数百万来自不同背景、收入水平和国家不同地区的人们连接到高质量互联网，以便更充分地参与现代世界方面可以发挥作用的一个例子——一些倡导者已经开始称之为“数字公平” 的概念。 这是美国大学协会上个月主持的网络研讨会的主题，Ben-Avie 和其他小组成员敦促大学领导者拥抱他们机构作为其社区和地区的“锚点”的身份，以帮助克服数字鸿沟。

自疫情时代的远程学习突显了学生在计算机和互联网方面的不平等访问以来，高等教育一直更关注这一想法。 然而，研究人员、非营利组织和政府领导人呼吁大学超越自己的学生，考虑如何借用他们的专业知识和资源，在校外也做出改变。

“广泛采用宽带技术有助于社区实现更大的繁荣，”书籍《选择未来：社区中的技术和机会》的合著者 Karen Mossberger 说。 “研究表明，就像教育一样，它对社会具有溢出效应。”

超越 Wi-Fi

由于通过《基础设施投资和就业法案》有数十亿美元的联邦资金可用于相关计划，参与数字公平工作可能对现在的大学来说特别感兴趣。 其中一些联邦资金专门用于州主导的努力，而其他一些资金可供大学直接申请。

美国商务部国家电信和信息管理局数字公平主管 Angela Thi Bennett 表示，高等教育机构应考虑如何利用所有这些资金来源，并在教育、研究、推广和劳动力发展方面进行合作。

“对于高等教育来说，这是一个展示自己的绝佳领域，因为你培养了劳动力，”她在网络研讨会上解释说。 “你是每个职业的基础，从我们的技术学院到我们的社区学院，再到我们的 HBCU 和其他为少数族裔服务的机构。”

小组成员认为，高等教育应该超越仅仅帮助人们访问设备和 Wi-Fi。 在降低技术成本、教人们数字素养和技术技能以及制作与来自不同背景和不同社区的人们相关且有用的在线工具和出版材料方面，也存在巨大的需求。

“数字公平不仅仅与基础设施有关，尽管它通常从那里开始，”Ben-Avie 说。 “可用性和采用之间存在很大差距，而最大的因素之一（如果不是最大的因素）就是可负担性。 除非你能负担得起，否则拥有访问权限毫无意义。”

大学可以做的不仅仅是分享他们的互联网。 这可能意味着鼓励拥有正确研究技能和兴趣的教师评估数字推广和访问计划，或与学生合作，与当地社区成员一起举办听证会，以记录他们的数字需求，Mossberger 建议。

例如，亚利桑那州立大学（她在那里担任教授和技术、数据和社会中心主任）正积极参与县政府官员，运营相关的、区域性的数字公平计划。

“小型地方政府在这方面很挣扎，即使他们有这个意愿，有时需求也最大，”Mossberger 说。 “因此，我认为，大学可以真正发挥作用来帮助这些社区。”