蒙特梭利教育的兴衰与挑战：一个教育理念的深度剖析

在2010年代中期，蒙特梭利教育无处不在。这种已有百年历史的教育理念，从小就注重培养独立性，已经变成了一种生活方式品牌。积木和其他木制活动套装被重新包装成“蒙特梭利玩具”。家长们蜂拥而至户外学习，这通常涉及农场上的牲畜，有时被称为“蒙特梭利农场”。耶鲁大学教育研究主任米拉·德布斯表示：“我认为蒙特梭利已经存在了很长时间，并经历了各种起伏，一代又一代的人反复发现蒙特梭利，并为他们的孩子带来截然不同的想法。作为长期研究蒙特梭利的人，我发现它不断被新的观众和人们为了他们的孩子而改变，这非常引人入胜。”但在过去的五年里——尤其是在过去的一年里——教育格局发生了巨大变化。随着经济下滑、关于学校代金券选择的争论以及对“蒙特梭利”一词含义的困惑，蒙特梭利在学前教育领域仍然是“流行”趋势吗？这些问题源于一所著名的蒙特梭利风格学校连锁店的迅速萎缩。

百年兴衰——以及再次崛起

“它不断被新的观众和人们为了他们的孩子而改变。”——米拉·德布斯

安吉琳·利拉德在她3岁时开始了解蒙特梭利方法，当时她和她的妹妹一起在1960年代蒙特梭利学校就读，当时文化转向了个人自主。利拉德长大后成为了一位学者，她花了二十年时间研究蒙特梭利学校，并撰写了《蒙特梭利：天才背后的科学》。根据利拉德的说法，人们对这种起源于20世纪初意大利医生和教育家玛丽亚·蒙特梭利的哲学的兴趣往往在经济衰退时期下降，而在经济增长时期上升，这可以解释为什么它在2010年代末似乎无处不在。“每次经济不好时，每所学校都会下滑，”她说。“进步的、以儿童为中心的教学方法在第二次世界大战之前一直很流行。你可以看到一些周期，在这些周期中会遇到某些挑战，然后我们会退回到大萧条时代的做法。”虽然它一直与较富裕的、典型的白人家庭联系在一起，但一些蒙特梭利机构也在努力帮助低收入家庭的孩子。例如，Magnolia Montessori for All 在2014年于德克萨斯州奥斯汀东部开设了第一家分校时成为头条新闻，该地区是低收入居民的家园。利拉德还认为，这种项目最近之所以出现激增，很大程度上是由于她所说的“特许学校运动”，即家庭放弃传统的公立学校道路，转而选择由公共资助的、私立的、根据其家庭需求运营的特许学校。只提供学前教育的蒙特梭利学校不一定与许多公立机构竞争。但是那些提供小学或中学教育的学校确实在与公立K-12学校争夺学生。如今，家长们可以让他们的孩子就读于Wildflower蒙特梭利学校，该学校声称在十几个州拥有60所学校。或者在贝佐斯学院的一个分校就读，该学院自称“蒙特梭利风格”，并由亚马逊创始人杰夫·贝佐斯赞助，贝佐斯本人小时候就读于新墨西哥州阿尔伯克基的一所蒙特梭利学校。也许最著名的是Guidepost蒙特梭利学校，它于2016年进入人们的视野，并迅速扩张到全球130多个分校。但去年年底，这家由私人支持的连锁学校开始迅速关闭在弗吉尼亚州和俄亥俄州的分校，随后在2025年至今又关闭了一系列分校——科罗拉多州5所，俄亥俄州3所，明尼苏达州和爱荷华州各2所。已经计划好的其他分校的开业被无限期搁置。其他分校仍然开放，连锁店本身尚未宣布破产或宣布倒闭。然而，该公司联合创始人雷和丽贝卡·吉恩于2月宣布，他们都将辞去公司职务。“为了满足我们使命的宏伟愿景，我们过度扩张了自己，扩大了我们的学校网络，超出了我们有效支持的范围，无论是在财务上还是运营上，”公司博客文章写道，并补充说，公司正在关闭其过去九年“充满爱地建立”的学校的三分之一。Guidepost由Higher Ground Education拥有和运营，Higher Ground Education是一家专注于蒙特梭利的教育管理公司，并由私人风险投资提供资金。EdSurge在多次尝试后未能联系到Guidepost或Higher Ground Education的发言人发表评论。然而，一些观察人士认为，该连锁店的衰落并不预示着蒙特梭利项目的终结。“我没有理由认为蒙特梭利作为一种哲学正在过时，”智库卡皮塔的家庭政策高级研究员艾略特·哈斯佩尔说。“存在时尚，但Guidepost与蒙特梭利的关系不大，而更像是一个以利润为导向的连锁店，它做出了非常糟糕的商业决策。”

缺乏保障措施——和商标——引发担忧

很难追踪蒙特梭利项目的入学人数。尽管学校和教师可以选择从蒙特梭利协会获得认证，但“蒙特梭利”没有固定的定义或商标，因此任何机构都可以自称为“蒙特梭利学校”，或者效仿贝佐斯，声称自己是“蒙特梭利风格”。这种模糊性类似于带有“环保”标签的清洁用品。消费者并不总是清楚这到底意味着什么。利拉德在她的博士项目中研究了游戏和认知，后来把自己的孩子送到了蒙特梭利品牌的学校——但很快就注意到了一种差异。她的孩子们在选择自己的活动之前就完成了数学练习。在真正的蒙特梭利项目中，孩子们可以自由选择完成任务的顺序。“当我不喜欢学校里的某些东西时，我会问我的家人，他们会说，‘那不是蒙特梭利’，”她说。“这是一个问题——家长们一无所知。你知道这是一所‘蒙特梭利学校’，但种类繁多，这是因为这个词没有注册商标。”

美国蒙特梭利协会没有回复EdSurge的评论请求，但在其网站上声明，美国大约有5000所蒙特梭利学校，其中4500所是私立学校，其余是公立学校。国家幼儿教育研究所联合前任主任艾伦·弗雷德表示，虽然它一直是一个更小众的项目，但她同意它的受欢迎程度一直在波动。“我没有研究过这个问题，没有追踪蒙特梭利的发展情况，但深入该领域后，我同意它有起有落，”她说。“它一直都在那里。你知道的——你周围有蒙特梭利项目，你知道有人让他们的孩子去那里——但没有这些大型项目。”弗雷德表示，目前蒙特梭利入学人数可能出现下降的部分原因在于，现在世界上的孩子普遍减少了，再加上美国许多州报名参加幼儿教育项目的孩子也减少了。具有讽刺意味的是，缺乏保障措施，这反而有助于蒙特梭利哲学在更主流的学校中广泛传播，这实际上可能会破坏真正的蒙特梭利项目。例如，儿童尺寸的家具是蒙特梭利教室的必备品，现在在美国的学前教室中随处可见。它也已在家庭教育技术中被广泛采用，这是另一种蓬勃发展的教育途径。对于许多家庭来说，选择蒙特梭利与否，仅仅取决于什么最容易获得。毕竟，美国最常见的儿童保育安排是依靠家人、朋友和邻居的支持。“在很多情况下，由于美国儿童保育系统的稀缺性，家长们正在根据周围的可用情况做出选择，”哈斯佩尔说。“我确信有一批家长正在关注蒙特梭利，因为他们深信不疑，但我也相信，如果蒙特梭利就在街上，他们就会选择它——同样，如果它不在街上，他们就会选择其他类型的项目。我认为这并没有揭示偏好，而更多的是选择任何适合他们家庭的儿童保育和早期教育名额。”

陷入代金券计划的冲突

“蒙特梭利很难将其方形钉子放入州资助的学前教育的圆孔中。”——艾伦·弗雷德

与此同时，蒙特梭利学校可能面临来自当今关于教育的政治斗争的生存威胁。耶鲁大学的德布斯表示，特许学校一直受到向代金券计划推进的冲突，这些计划从州政府获得资金，并将资金交给参加私立或宗教机构的家庭。“双方现在都远离了特许学校；共和党人正在支持代金券和教育私有化，面对这种情况，许多民主党人正在转向传统学校，”德布斯说。“这导致了特许学校被放弃。蒙特梭利和缺乏对特许网络扩建的资助目前处于停滞状态。”她说，一些学区，比如密歇根州底特律或大急流城的学区，一直在开设自己的蒙特梭利公立学校，试图吸引已经前往特许学校的家庭。但是，随着许多州对州资助的学前教育的增加，蒙特梭利可能会被抛在后面。弗雷德指出，州资助的项目需要自己的认证。蒙特梭利有自己的教学方法，并且主要由独立的所有者经营，这意味着这些所有者必须自行申请州认证。“所以这是一个双重打击，”她说。“这是一场运动，蒙特梭利很难将其方形钉子放入州资助的学前教育的圆孔中。通常情况下，他们知道自己的项目是什么，并且不太愿意修改它以适应这种情况。而且我确实认为这有时会伤害他们。” 还有经济衰退的潜在影响。大多数私立学校，包括蒙特梭利项目，都由私人捐款支持，而随着经济持续疲软，这些捐款可能会变得稀少。“支持蒙特梭利模式的捐助者比其他类型的高强度项目更有限，”德布斯说，她特别提到了KIPP，这是一家全国性的公立特许学校连锁店，致力于为学生升入大学做准备。“但我认为，就蒙特梭利需求的任何趋势而言，很难说放缓更多是受到经济部门的影响，还是受到新建公立学校的影响，”她说。“我认为这与家长对蒙特梭利的需求关系不大。”