联系的力量：关系数据如何改善教育成果
上个月，发表在《自然》杂志上的一项新研究揭示了经济流动的关键预测因素：联系。 具体而言，机会洞察力（Opportunity Insights）的研究人员发现，与高收入学生的联系极大地改善了低收入学生成年后向上流动的机会，甚至比学校质量等传统成功指标更有效。
机会洞察力团队因其为得出研究结果而构建的数据集之庞大而受到赞扬：他们的社会资本图谱由惊人的 210 亿个关于联系的数据点组成，这些数据点是从 7200 万用户的匿名 Facebook 数据中挖掘出来的。 分析还产生了新的学校层面数据，绘制了全国范围内各个高中和大学的经济联系程度。
这项新研究向教育领导者提出了一个更大的问题，他们正在努力实现更公平的结果：学校需要哪些类型的关系数据来了解学生的轨迹，以及他们可以支配的关系和资源？
不幸的是，传统的教育数据系统很少包含关于关系数据的内容。
这并不是说学校完全是盲目的。 学校可以跟踪哪些学生与哪些老师配对。 他们可以为挣扎的学生分配顾问或导师。 他们可以进行文化和归属感调查，以衡量学生和教职员工如何体验和感知他们的社区。
但是名册和气候调查只能让你走到这一步。 它们更倾向于以机构为中心，而不是以学生为中心。 换句话说，它们很少揭示在学生生活中发挥作用的实际关系和网络。 此外，它们没有告诉学校任何关于学生与家人、朋友、教练、邻居等的联系，这些联系构成了年轻人的实际网络，并且通常包含学校可以利用的宝贵资产。
绘制学生认识的人的地图
学校如何才能发现学生认识的人？ 为了更全面地了解学生的网络，一个明显的策略是询问学生自己。
通常，这采取一种名为关系映射的活动形式，我在克里斯滕森研究所的一份新报告中对此进行了更详细的描述，题为“学生隐藏的网络：将关系映射作为建立基于资产的途径的策略”。
关系映射具有低技术含量的根源。 数十年来，社会工作者一直与客户一起创建纸笔“生态图”，以揭示他们的社会支持和压力源。
“网络映射、生态映射、关系映射——这都是想在纸上写下‘你生命中有谁？’的想法，”临床心理学家、领先的指导研究员 Sarah Schwartz 说，我采访了她。 “当我与年轻人一起做这件事时，我使用一张白纸，把他们的名字放在中间，然后开始画线，问他们，‘谁在你的学校？ 谁在你的社区？ 谁在你的邻居？ 谁是你的看护人的朋友？ 谁在你的宗教社区？’”Schwartz解释说。
这种做法一直未能从纸上迁移到数字领域。 即使是像哈佛大学的关爱共同体虚拟关系映射策略这样相当受欢迎的程序也依赖于简单的电子表格。
纸笔和电子表格可能足以用于短时间的活动和小程序。 但它们存在对关系数据采用静态方法的风险。 使用更好的工具，这些数据可以随着时间的推移证明是一个强大而动态的指标。 幸运的是，一系列的企业家正在开始构建工具，这些工具可以增强学校访问和存储有关学生网络的安全数据的能力，从而帮助年轻人和服务他们的机构跟踪他们的联系。
让隐形可见
一些工具已经从专注于网络科学的力量以改善结果的研究人员那里出现。 例如，通过 Complex Data Collective 开发的新的开源研究工具 Network Canvas 简化了设计网络调查、访谈对象以及分析和管理社交网络数据的过程。
Visible Networks Lab (VNL) 的研究人员构建的另一个名为 PARTNERme 的工具使用交互式界面，孩子们和家长可以在其中绘制他们的社交联系，确定谁帮助他们解决他们需要的事情，并突出显示他们最紧迫的需求以及最少的社会支持。
根据 VNL 的创始人、丹佛科罗拉多大学公共事务学院的研究员兼教师 Danielle Varda 的说法，由此产生的地图旨在使“看不见的网络可见”。
“通过可视化这些类型的事情，我们使一个非常复杂的问题更容易看到，因此更容易解决，”Varda 说。
在过去的两年里，VNL 一直与安妮·E·凯西基金会合作，支持青年研究员进行定性研究，研究 PARTNERme 评估如何最好地检测年轻人生活中的社会支持。
随时随地绘制网络
其他工具也开始出现，以帮助年轻人识别和维持联系。 Palette 是一家初创公司，致力于促进学生支持网络之间的更多沟通。 用创始人 Burck Smith 的话说，目标是“更好地连接和管理对学生的成功最有影响力的成年人。” Palette 仍处于测试阶段，但今年秋季将在咨询、指导、辅导和咨询项目中推出大约六个试点项目。
其他初创公司正在将关系图与构建网络的课程相结合。 我的机会中心 (MyOH) 是由社会资本建设者公司创始人 Edward DeJesus 开发的应用程序，它促使年轻人让生活中的联系人——老师、家人和导师——及时了解他们的进步，并与他们感兴趣的行业中的人建立新的联系。 该工具与 DeJesus 的社会资本素养基础课程携手并进，该课程教年轻人如何建立和动员网络。 该应用程序旨在使维护联系更容易。 在社会资本建设者体验式课程的任何时候，年轻人都让选定的五到六个人，DeJesus 和他的团队称之为“机会向导”，及时了解他们的成功和挑战。
像 MyOH 这样的工具展示了将建立关系的课程与数据和可视化工具结合起来的潜力。 其他人也开始采取类似的做法。 例如，iCouldBe 是一个在线指导项目和大学与职业课程，目前正在构建一个面向学生的“联系图”，学生将能够在其中持续地可视化他们的网络。（值得注意的是，iCouldBe 服务的学生更喜欢“联系”一词而不是“网络”。）当学生完成课程时，该地图将自动填充学生识别出的与老师、教练和辅导员的任何联系，并敦促学生与他们想认识的人建立新的联系。
对于 iCouldBe 来说，这标志着从数据驱动的指导到数据驱动的网络建设的良好发展。 “我们在该程序的后端有一个庞大的数据库，并使用数据科学工具来真正观察受指导者如何参与该程序。 对于该程序的每一周，我们都会看到一个基于受指导者和导师参与度的每周得分，”iCouldBe 的执行董事 Kate Schrauth 说。 “我们将着眼于使用这些数据科学工具，并添加来自增强联系图的所有指标，以便我们了解受指导者如何在更长的时间内参与这些更广泛的网络。”
加强学校以关系为中心的方法
在评估和维持联系方面，更好的工具为学校今年面临的复杂挑战提供了无数的优势。 首先，正如 VNL 的 Danielle Varda 等研究人员长期记录的那样，联系和心理健康是紧密相连的。 鉴于对学生的心理健康的担忧是地区领导人的首要任务，学校不仅应该投资于干预措施，还应该投资于以社会联系为重点的数据。
其次，绘制网络可以帮助创建更具弹性的系统。 在大流行病最初的几个月里，一些学区因确保来自该学区的某人——任何人——每天都联系学生而受到赞扬。 尽管这些努力是巨大的，但它们也反映了学校在利用和协调学生生活中现有联系方面的准备不足。 如果更多的危机颠覆了我们所知的学校，关于学生认识谁以及可以求助于谁的数据为试图在分散条件下运作的集中系统提供了宝贵的安全网。
当然，学校中有限的时间、财政资源和网络科学专业知识可能会阻碍这些类型工具的采用。 希望获得立足点的初创公司可能需要在关系映射开发业务和变革管理与咨询业务中投入同等精力（上述许多工具提供商都提供）。 其他人则押注于首先在传统系统之外采用。“我们朝着更广泛地采用 PARTNERme 的战略的第一步是与为学校提供服务的社区组织合作，以证明使用该工具的价值，”VNL 的 Varda 说。
但如果最近围绕经济联系的嗡嗡声表明任何事情，那么学校和支持他们的社区就青年人生活中的关系所扮演的关键角色，表现出极大的兴趣。 关系及其可以提供的资源——通常被称为社会资本——推动着健康发展、学习和获得机会。 是时候这些联系成为学校收集以推动和衡量其进展的数据的一部分了。