美国幼儿教育工作者的债务困境与教育价值

BriAnne Moline 在高等教育领域的道路，与美国数百万其他学生并无二致。 在获得幼儿教育的副学士学位后，她八年来一直在慢慢攻读学士学位，在生活允许的情况下多修一些课程，并在家庭疾病等干扰出现时退缩。

现在，她还剩大约一年的课程就能获得学士学位了。 她说，她还有大约 6 万美元的累计学生贷款。

在拜登政府新宣布的贷款减免计划下，超过 4000 万美国人将部分或全部减轻学生贷款债务。该计划计划为年收入低于 12.5 万美元的借款人取消高达 1 万美元的债务，为年收入低于同一门槛的佩尔助学金领取者取消高达 2 万美元的债务。

Moline 和成千上万（也许是数十万）的其他幼儿教育工作者将有资格获得债务减免。 这对他们来说尤其是一个好消息，因为他们的领域很少给教育工作者足够的报酬来维持生计，更不用说偿还借来的资金了。

美国的幼儿教育格局是分散的，并且证书要求差异很大。 国家幼儿教育协会（NAEYC）高等教育认证和项目支持高级主管 Mary Harrill 表示，在大多数州，获得幼儿教育工作者并不一定需要获得高等学位。 NAEYC 是一个全国性的非营利会员和研究组织。

然而，许多州确实要求一些高等院校的课程。 并且很多项目都有自己的证书要求，包括联邦的“启程”项目，该项目要求主要教师拥有学士学位等。 除了要求之外，许多从事幼儿教育的成年人仍然会寻求高等教育。 这是因为他们认为该领域的要求（以及尊重和薪酬）远远落后于当前研究表明为儿童提供高质量护理和教育所需要的水平。

“我们知道，科学确实表明幼儿教育工作者在其领域拥有胜任能力、技能和知识，”Harrill 说。 “我们希望幼儿教育工作者接受高等教育。 许多幼儿教育工作者认识到它的重要性以及它如何增强儿童的能力，但许多人目前负担不起。”

Moline 可以证明这一点，并认为这阻碍了她的一些同伴进入该领域，并阻止了该领域中已经从事工作的人提高他们的技能。

“高等教育的成本对许多现有和未来的幼儿教育工作者来说是一个非常大的威慑因素，”Moline 说。

为了成为更好的教育工作者而承担债务

Moline 在生下第一个孩子后进入了幼儿教育领域。 这位居住在蒙大拿州的教育工作者希望成为一个好父母，并为她的儿子提供基于研究的、遵循最佳实践的教育。 在此过程中，她最终在米苏拉当地的一家儿童保育机构找到了一份助教工作，在那里她居住。 她发现自己对儿童发展非常感兴趣，并在附近的一所公立四年制大学注册，开始攻读副学士学位。 她希望通过高等教育才能获得的专业准备来加强她目前在幼儿教育方面的工作。

那是 2009 年。当时，Moline 是一位单身母亲，同时做着全职工作，并在有时间的时候去学校学习。 “为了维持生计，我不得不贷款，”她说，并指出她把钱花在房租、书籍和儿童保育上，并存入一个不多的储蓄账户，以防她的汽车坏掉或她遇到其他紧急情况。

2014 年，当她获得副学士学位后，她继续攻读学士学位。 到目前为止，她的经验是在以中心为基础的护理环境中，但一位教授鼓励她开始自己的家庭项目。 她于 2017 年 3 月开设了该项目，至今仍在运营。

严格来说，学士学位并不是 Moline 现在所做的事情或她在幼儿教育职业中想要做的事情所必需的。 “没有加薪，就我而言。 没有经济利益，”她指出。 但这从来不是她真正关心的。 Moline 希望确保她为她服务的孩子们提供最好的照顾，并且她认为高等教育是实现这一目标的方式。

“我正在展望未来，我知道最佳实践正在朝着幼儿教育工作者拥有学士学位的方向发展，”她说。 “我正试图成为我所在州的领导者，以树立榜样。”

这对 Moline 来说也很有意义，因为她是她家里第一个获得副学士学位的人，并将是第一个获得学士学位的人。 她想向她的四个儿子展示这也是他们可以实现的事情。

根据拜登政府的学生贷款减免计划，并且作为佩尔助学金的获得者，Moline 预计将免除她总债务中的 2 万美元。 这并不能完全消除她的全部余额——更像是其中的三分之一——但这也算是一点安慰。

佛罗里达州迈阿密儿童博物馆的教育总监 Natalie Williams 拥有一系列来自她的本科课程和两个硕士课程的学生贷款债务。 总而言之，她面临着超过六位数的余额。

Williams 的大部分债务来自她的第一个硕士学位课程，她在大约十年前获得了该学位，以便在 Bright Horizons 工作，Bright Horizons 是该国最大的雇主赞助的儿童保育机构，也是 Williams 描述的当时“领先”的儿童保育组织。 为了在那里担任她感兴趣的职位，她说她要么必须注册硕士课程，要么已经拥有该学位。 所以她报名了。

她说，拜登政府的计划将对她有所帮助，但帮助不大。

“这是一个开始，”Williams 说。 “根本感觉不重要。 但这绝对是一个开始。”

“教育工作者应该受到教育”

尽管许多幼儿教育工作者拥有高等学位并认识到在这个领域拥有一些证书的价值，但他们也看到了高等教育的成本与其自身未来的收入潜力相比是多么的不平衡。

事实是，对于拥有或正在攻读高等学历的幼儿教育工作者来说，投资回报率是惨淡的。 该领域的教育工作者，无论他们拥有高中文凭还是硕士学位，都挣扎于贫困水平的工资是很常见的事情。 近一半的人获得某种形式的公共援助，因为他们的工资太低，他们符合资格——并且依赖于它。

“他们希望获得这种专业的准备。 但这与我们的幼儿教育系统的运作方式直接冲突，”Harrill 说，并指出幼儿教育工作者通常赚不到可以维持生计的工资。 “他们很难负担得起继续接受高等教育。”

费城 Lil' Bits 家庭儿童保育之家（Lil' Bits Family Child Care Home）的拥有者兼唯一教育工作者 Adrienne Briggs 已经运营了她的项目 30 年。 她在 2006 年寻求高等教育，当时“幼儿教育中的一切都开始发生变化”，她预感到学位要求即将到来。

“孩子们变了。 规章制度变了。 标准变了，”她说。 “为了提供我能提供的最好、最高质量的服务，我继续开始了求学之路。”

她认为她获得的学位——2011 年的学士学位和 2013 年的硕士学位——有所不同。

Briggs 的项目在宾夕法尼亚州获得了最高的质量评级，即 Keystone STARS 4。 她知道孩子们离开她的项目时，“为幼儿园做好了充分的准备”。 这些质量标志不仅仅是自豪感和自信。 Briggs 认为它有助于她项目的长寿，即使包括像她这样的家庭项目在内的许多项目都在挣扎和关闭。

然而，62 岁的她宁愿考虑退休，而不是仍然悬在她头上的债务。

她从硕士项目中毕业时，学生贷款略低于 6 万美元。 近 10 年后，尽管她定期每月还款，甚至在疫情期间，她说：“我真的没有减少多少。”

Briggs 参加了一项基于收入的还款计划，该计划允许她每月只需支付 150 美元，而不是 650 美元。 尽管她无法想象能够完全还清它们，但她并不后悔获得这些学位。

“我相信教育工作者应该受到教育，”她说。 “研究表明，幼儿发展在不断变化。 我们知道得越多，我们就能给予更多。”

她补充说：“当我进来的时候，主要的事情是确保孩子们接受了如厕训练，并知道他们的 ABC 和 1-2-3。 我们现在远远超出了这一点。” 她将社会情感学习、多样性和包容性、不断变化的课程和标准以及家庭参与列为她现在应该精通的一些领域。

Briggs 说，与其对幼儿教育工作者期望更少，公众必须做更多。

她说：“我们真的需要对教育工作者做得更好——照顾最年幼孩子的人，在孩子生命中最宝贵的时候。” “那些处理那个最珍贵年龄的人没有以这种方式获得报酬或认可。”