美国幼儿教育发展困境：挑战与机遇并存
随着许多研究人员、政策专家和民选官员达成共识，即美国应优先发展幼儿教育，该议程的一个关键组成部分是培养更多人，为幼儿提供高质量的照护和教学。 这意味着鼓励大学招收、培养和毕业更多幼儿教育工作者。
但有一个问题：一些高等教育领导者对推广进入幼儿教育领域的工作机会持矛盾态度。
尽管对进入该行业的人才需求很高，但怀疑论者表示，该职业道路未能为工人（主要是女性，其中许多是有色人种女性）提供维持生计的工资。 因此，他们认为，引导毕业生从事学前教育和其他幼儿教育项目的工作，不符合他们的学生或他们的机构的最佳利益。
这种情况尤其发生在社区大学，许多社区大学传统上提供幼儿教育的入门级证书。 即使这些机构试图满足当地劳动力市场对工人的需求，他们的领导者也越来越关注学生毕业后的生活状况。
“幼儿教育使这些问题变得紧张。 我们需要有才华的幼儿教育工作者，社区的力量取决于有才华的幼儿教育工作者。 另一方面，平均工资是每小时 12 美元，”阿斯彭研究所学院卓越项目创始人兼执行董事 Josh Wyner 说。 “你不可能以每小时 12 美元来促进经济流动性。 一个人可能不需要上大学来赚取每小时 12 美元——这是一份低薪工作。 他们如何解决经济发展和个人流动性之间的这种紧张关系？”
战略性地思考幼儿教育
战略性地思考幼儿教育
他们如何解决经济发展和个人流动性之间的这种紧张关系？——Josh Wyner
一些社区大学故意选择不提供入门级幼儿教育证书课程，因为这些课程指向低薪工作。 根据佛罗里达州瓦伦西亚学院前任院长、现任阿斯彭高级研究员桑迪·舒加特 (Sandy Shugart) 的说法，这就是这种情况。 舒加特说，相反，“我们指导学生获得能让他们获得教育学学士学位的证书，这样就有一条通往维持生计的职业道路。”
其他大学仍然提供幼儿教育的基本证书，但试图引导学生走向更有利可图的方向。 亚利桑那州皮马社区学院为学生提供综合基础教育和技能培训，这是一个帮助学生在为职业做准备的同时加强他们的数学、阅读和写作技能的模式——仅在那些能够带来“维持家庭收入”的工作的学科中提供，例如信息技术和建筑。 皮马学院故意不在幼儿教育领域提供 IBEST 课程。
皮马学院负责成人基础教育的助理副校长劳里·凯尔斯蒂德-约瑟夫 (Laurie Kierstead-Joseph) 说，这是大学可以用来尝试推动雇主为毕业生创造更好工作的战略性、推拉式杠杆的一个例子。
凯尔斯蒂德-约瑟夫说：“我们只将人们送到那些能够让他们养活自己的道路上。” “我希望这将带来压力。 他们将不得不提高这些工资。”
一些大学试图通过让学生更容易继续接受副学士和学士学位的培训，以确保更多学生超越基本证书，从而获得更高的工资。 德克萨斯州达拉斯学院最近开设了自己的该领域学士学位课程，作为四年制大学的更实惠的替代方案。
根据达拉斯学院教育学院副教务长罗伯特·德哈斯 (Robert DeHaas) 的说法，动机之一是让学生做好准备，从事更好的工作并获得更高的薪水。
“我们不会回避公开这一点，”德哈斯在 11 月告诉 EdSurge。 “我们如何才能为颁发像 CDA [儿童发展助理] 这样的证书而拍手叫好，而这将会带来一份只能赚取最低工资的工作？ 它挑战了我们在高等教育中要超越这一点。 这并没有贬低这些证书，而是迫使我们更具战略性地思考。”
说服大学
说服大学
高等教育领导者的犹豫可能会阻碍改善训练有素的幼儿教育工作者队伍的努力。 这在疫情之后可能尤其麻烦。 这场健康危机加剧了幼儿教育行业已经存在的员工高流失率。 它还导致高等教育入学人数下降，这意味着在一些大学的教育学院和系学习的学生减少了。 根据全国幼儿教育协会 (NAEYC) 于 2021 年 5 月对 400 所大学的幼儿教育高等教育界进行的调查，近三分之二的学校入学人数下降；超过三分之一的学校毕业人数下降；30% 的学校经历了预算削减；2% 的学校倒闭。
为了克服高等教育的矛盾心理，可能有一些替代方法可以培养更多人成为幼儿教育工作者，例如创建一个专门致力于此目标的新在线机构或扩大学徒计划。
一些专家仍然希望大学可能还会接受他们在培训幼儿教育劳动力方面可以发挥的作用。 NAEYC 于 2021 年秋季发布的一份名为“准备一个职业”的报告概述了如何赢得高等教育领导者支持这一想法的想法和例子，例如增加与幼儿教育相关的研究资金，强调高质量幼儿教育对种族平等的重要性，以及 改变儿童保育工人的地方和州证书要求，以便希望加入该行业的人更有可能寻求副学士和学士学位。
该报告的作者兼 NAEYC 首席执行官 Rhian Evans Allvin 说，政府和慈善支持可以帮助推动大学摆脱困境：“如果一个公共实体说，‘这对我们的经济健康、我们社区的福祉、我们作为一个城市或县的身份至关重要，’ 它发出了对高等教育非常重要的投资信号。”
特拉华州可能正在形成一个例子，该州正在向特拉华州立大学的幼儿创新中心投资超过 3000 万美元。 教育系主任谢莉·劳瑟 (Shelley Rouser) 表示，这项工作将用于支付奖学金，并创建社区中心，旨在支持希望获得幼儿教育证书的人——这可能成为后来获得学位的垫脚石。
劳瑟说：“我们知道对于成人学习者来说，这些里程碑是多么重要。 这给他们的教育之旅带来了鼓励。” “幼儿创新中心可以成为一个帮助专业人士准备好为我们的小人物提供培养社会、情感和认知发展的氛围的地方。”
关于特拉华州这项工作的一个重要区别在于，它主要旨在帮助已经在儿童保育行业工作的人获得证书——而不是引导新的高中毕业生进入该领域。 这种“提升技能”工人的使命类似于华盛顿特区两所大学的目标，这两所大学合作创建了一个共享的“可堆叠证书”途径，以帮助该市的儿童保育工人重返校园。
阿斯彭研究所学院卓越项目的研究表明，大学如何改善了其毕业生在其他也以低薪闻名的领域（例如酒店和餐饮服务）的就业和工资收入。 Wyner 说，也许这些策略也可以应用于幼儿教育，这可能会鼓励大学在该领域培训更多学生，而不会损害引导毕业生获得维持生计的工作的目标。
例如，也许大学可以将管理、会计、客户服务和营销培训嵌入到幼儿教育项目中，以便学生毕业时具备获得更高薪管理职位所需的技能。 大学可以尝试与当地的儿童保育项目建立合作关系，承诺为他们提供高质量的候选人，以换取确保他们获得更好的报酬。 儿童保育机构通常没有多少空间来提高工资，但也许高等教育领导者可以向这些雇主证明，尽其所能改善工资可以在长期内通过减少代价高昂、破坏性的员工流失来获得回报。
然而，就像许多其他人思考幼儿教育中顽固的问题一样，到目前为止，许多大学领导者仍然停滞不前。
“我们看到他们质疑幼儿教育，”Wyner 说， “但我还没有看到任何人解决这个问题。”