美国多州推动提高儿童保育工作者工资

在过去几年里，两党合作似乎更像是一种来自民间传说的做法，而不是今天任何能够通过立法机构的政治现实。因此，当美国的民选官员一致投票通过一项法案时，这具有一定的意义。

本月早些时候，当缅因州的州议会以 130 票对 0 票通过一项关于补充儿童保育工作者工资的提案时，也具有一定的意义。

这种程度的参与和支持变得越来越罕见。但在经历了两年提高人们对儿童保育工作者面临的挑战的认识，同时也加剧了这些挑战的疫情之后，许多美国人更好地掌握了早期儿童教育工作者有多么有价值——但却被低估。 这也适用于政策制定者。

疫情救济资金帮助减轻了该领域的一些负担，使儿童保育计划（在许多情况下，这些计划是私营的小企业）能够继续开放，并为提供者提供了一些额外的资金来提高其员工的工资。但它并不是万能药。 救济资金，例如从拜登总统的美国救援计划中拨出的资金，都有一个到期日。这不是儿童保育机构或工人可以无限期依赖的东西。

该领域的许多人，以及倡导者、家长和公众，都希望拜登的“重建更好”计划能够提供更永久的解决方案。该法案包含许多条款，这些条款将改善早期儿童领域和劳动力的条件，包括为在儿童保育机构工作的人设定更高的最低工资（全国的平均工资约为每小时 11.65 美元）。它还将减轻父母在经济上的一些负担，在某些情况下，父母每月支付的儿童保育费用超过了他们用于住房的费用。

然而，几个月来，“重建更好”计划一直在国会停滞不前。 由于参议院陷入僵局，以及少数关键的反对者，其未来尚不确定。 在这种情况下，这不仅仅是一些古怪的政策讨论。 这种不确定性意味着各地的父母、提供者和早期儿童教育工作者都陷入困境，父母无法负担优质护理，而工作人员也无法用接近贫困水平的工资来支付他们的基本开支。

“这确实归结为金钱”

缅因州是为改善早期儿童教育工作者工资而采取行动的几个州之一。

在缅因州，州议会批准——州长也签署了——超过 1200 万美元的持续资金，以补充该州所有儿童保育工作者的工资。 实际上，这相当于每位教育工作者每月增加约 200 美元。

“长期以来，这支劳动力队伍的价值一直被严重低估，与他们所做的工作相比。”——缅因州众议院议长瑞安·费克托

“这并不能改变生活，”亨特研究所早期学习高级主管丹·吴里说，“但这是一个重要的步骤，一种认识到儿童保育是一个促进行业所有其他行业的行业的方式。”

缅因州众议院议长兼该法案的发起人瑞安·费克托承认，这项补充并不能使早期儿童保育工作者的工资达到应有的水平。（根据加州大学伯克利分校儿童保育就业研究中心的数据，2019 年缅因州儿童保育工作者的平均工资为每小时 12.89 美元。）

“长期以来，这支劳动力队伍的价值一直被严重低估，与他们所做的工作相比，”费克托说。“我认为议会不可能通过任何能够反映这支劳动力真正价值的工资补充。这是一个稳定这个行业的推动力。”

但费克托坚持认为，这种增长并非微不足道。他听到了来自全州儿童保育工作者的声音，他们离开了他们在早期护理和教育方面的工作——他指出，这些工作是他们所热爱的，并感到“被召唤”——前往可以在该路提供每小时多几美元的百货商店或餐馆。“对于许多儿童保育工作者来说，这确实归结为金钱。”

上周州长批准了补充预算后，缅因州永久性地进行了这项投资，这项投资最初是去年使用美国救援计划的资金生效的，原定于秋季到期。

“我们希望人们了解早期儿童教育不是保姆，”费克托补充道。“这对家庭和儿童的发展来说是一项至关重要的工作。 通过进行这项 1250 万美元的全州投资，我们向儿童保育工作者、家庭和雇主明确表示，这项工作对我们在社会中做的一切都至关重要。 希望我们正在向未来的儿童保育工作者传递一个信息，那就是这个职业对他们来说可能是可行的。”

各州不再等待

东北走廊的邻近州正在考虑——或已经通过——自己的立法，以帮助儿童保育工作者。 吴里说，马萨诸塞州和纽约州正在努力——事实上，全国各州都提出了法案或正在研究这个问题。 在华盛顿特区，市议会最近批准向儿童保育工作者支付 10,000 美元至 14,000 美元的一次性付款，这是旨在提高该行业工资的更大计划中的一步。

康涅狄格州正在考虑自己的早期儿童工资补充方案，尽管州议会的预算讨论结果仍悬而未决，康涅狄格州早期儿童事务办公室的政府和社区关系主任玛吉·阿代尔说。 立法会议于 5 月 4 日星期三休会。

“这是很长时间以来立法者第一次真正理解提高工资的迫切需要，”阿代尔说。

她补充说：“这并非康涅狄格州独有。 这是一个全国性问题。 早期儿童工作者是所有工作中报酬最低的工人之一。 这是一个结构性问题——一个被破坏的市场体系。 你不能要求父母支付更多费用。 他们也身陷困境。”

康涅狄格州的预算讨论反映了公众现在对早期儿童教育有了更大的认识和理解。 但它们也揭示了自疫情开始以来，迫切需要永久化向早期儿童教育工作者提供的一些资金。

康涅狄格州早期儿童事务办公室的联合主任德布·弗利斯谈到了“福利悬崖”，儿童保育机构在不久的将来将面临这一问题，因为美国救援资金的临时性。

“工作人员面临着这笔资金的下降，所以他们无法为此做好计划，也无法长期依靠它生活，”弗利斯解释说。“它可能解决了一些非常关键的开支，并帮助他们留在他们所从事的工作中，但是当这些资金用完时，这项立法方案就变得非常重要了。”

亨特研究所的吴里认为，国会仍有“很高的可能性”以某种方式对早期儿童采取行动，尽管细节——何时、什么、如何——仍然难以捉摸。“如果八个月后我看到国会没有采取一些实质性行动，我会非常惊讶，”他说。

尽管如此，吴里补充说，这种情况仍然像以往一样难以预测。 与此同时，各州的努力既令人鼓舞，又意义重大。

他指出：“我认为这反映了[儿童保育]对劳动力和各州经济的重要性。”