疫情期间托儿所对美国经济的影响与解决方案

在大流行期间，对美国人来说，许多启示之一是儿童保育在经济运作中所扮演的角色。

人们意识到，为了保持公司的员工充足和女性在劳动力队伍中，儿童保育项目需要开放和可用。不仅如此，它们还需要易于获得且价格合理。

这是一个大流行期间的教训，人们不断地学习，因为劳动力短缺持续存在。雇主们感受到了这一点——他们无法填补空缺职位。员工们感受到了这一点——他们必须做出是否留在劳动力队伍中的选择，如果他们选择留下，他们就必须介入并做他们潜在同事的工作。消费者们也感受到了这一点——从供应链问题到排长队再到通货膨胀压力。

对一些人来说，这一刻是一个负担，一个挤压，一个没有明确或直接解决方案的问题。对另一些人来说，这是一个机会，说明既然儿童保育是经济正常运转不可或缺的一部分，我们就应该对其进行投资。

“新冠疫情带来的一个好处是，它确实提升了商业行业中关于儿童保育的对话。”——爱达荷州幼儿教育协会执行董事贝丝·奥本海默

“新冠疫情带来的一个好处是，它确实提升了商业行业中关于儿童保育的对话，”爱达荷州幼儿教育协会（Idaho AEYC）执行董事贝丝·奥本海默说。“幼儿教育倡导者历来将此视为一个社会问题……但一旦我们开始将其作为一个经济问题来讨论，商业领袖们就产生了兴趣。”

拥有商业部门的盟友是谨慎的，因为解决方案似乎越来越不可能来自联邦政府，联邦政府有望在本月通过立法，但该立法省略了该法案早期版本中存在的儿童保育条款。因此，这个问题就落到了各州和地方、企业和非政府机构的管理上。

有一些州已经或将抓住这个机会这样做。这些州大多是蓝色州，或者是民主党占多数的州，这些州已经在早期护理和教育方面进行了投资——在那里存在着政治意愿，公众也支持它。但在其他州，幼儿教育倡导者们还有很多工作要做。

所有这些现实都促成了幼儿和商业咨询委员会的成立，这是两党政策中心（BPC）和美国商会基金会的一项新倡议，该倡议将在第一年内，汇集来自全国九个地区的商业领袖和幼儿教育倡导者。

该委员会的目标是加强每个地区商业界和幼儿教育界之间的关系，使领导者能够集思广益，寻找满足其人口需求的儿童保育解决方案，并结合其独特的背景。

委员会所代表的州都具有保守倾向，这并非偶然：阿拉巴马州、阿拉斯加州、亚利桑那州、爱达荷州、肯塔基州、密苏里州、蒙大拿州、南达科他州和德克萨斯州。

“我们希望去那些将儿童保育提升到优先事项清单上可能更加困难的州，”商会基金会幼儿教育政策和项目主任亚伦·默臣说。

爱达荷州AEYC的领导者奥本海默是该委员会的幼儿教育倡导者之一，她说，大多数州是红色州很重要。

“我们坐下来和马萨诸塞州谈话是没有意义的，因为他们在马萨诸塞州所做的事情不是我们在爱达荷州会做的——我可以向你保证这一点，”奥本海默挖苦地说，并补充说，爱达荷州更有可能从其他大型、农村的西部州（如蒙大拿州和南达科他州）学习经验。

商会基金会和BPC的领导人也认为，如果保守州将儿童保育危机视为一个劳动力问题，他们会更愿意参与其中。而这正是该委员会试图提出的论点。

“我们不再处于大流行的最黑暗时期，但人们仍然无法参与劳动力队伍，因为儿童保育，或者他们因为儿童保育而放弃晋升或新工作，”默臣解释说。“这就是为什么儿童保育是一个CEO级别的问题，一个州长级别的问题。这就是为什么它是一个商业问题。”

“儿童保育是一个CEO级别的问题，一个州长级别的问题。它……是一个商业问题。”——美国商会基金会幼儿教育政策和项目主任亚伦·默臣

BPC幼儿教育倡议主任琳达·史密斯重申了这一点，她指出，商业界将最能接受儿童保育的商业案例。

“你必须了解你的受众，”她说。“没有人可以雇佣。因此，企业不能承担不起在劳动力队伍中拥有有孩子的年轻女性。”

“既得利益”

在该委员会中，至少有一位幼儿教育倡导者和一位商业领袖代表着九个地区中的每一个。

在爱达荷州，奥本海默是幼儿教育倡导者，而她的商业伙伴是爱达荷州商会和工业协会主席亚历克斯·勒博。在奥本海默和勒博在未来一年共同努力寻找可能缓解该州儿童保育危机的解决方案时，他们每个人都扮演着关键角色。

奥本海默了解可以帮助爱达荷州的家庭和提供者的最佳实践、政策和资金结构。勒博是儿童保育领域的拥护者，他与各个级别的商业领袖都有关系，从小型夫妻店到大型公司，奥本海默解释说。

“他拥有我无法获得的人脉，”她补充说。“他是连接者。”

一些初步的努力已经在进行中。

肯塔基州已经建立了一个家庭式儿童保育提供者网络，小型和中型企业可以将他们的员工推荐给他们。最初的想法得到了赠款的支持，但现在正在使用来自儿童保育发展和整笔拨款的联邦资金，使其成为一个“永久支持网络”，肯塔基州青年倡导者政策和研究主任兼新委员会成员莎拉·泰勒·瓦诺弗解释说。

瓦诺弗指出，该网络对企业和儿童保育提供者来说都是双赢的。小型企业没有资源像大型公司那样提供现场儿童保育。但他们可能能够与一家家庭式提供者合作，该提供者在其项目中拥有四到六个儿童保育名额，从而为他们的员工提供有吸引力的工作场所福利。对提供者来说，这也很诱人，因为它提供了可靠、一致的入学和付款流。

在某些情况下，这可能涉及一两家小型企业与一家家庭式提供者合作。或者，它可能是一家中型企业与少数几家提供者合作。无论如何运作，这个想法是，提供者有持续的出勤率，而工作的父母有一个稳定的儿童保育来源，这使他们能够每天去工作。

瓦诺弗说，肯塔基州是第一个采用这种模式的州，但康涅狄格州正在做类似的事情。而且，她说，这确实是一种许多州可以适应和推广的模式，尤其是在农村地区，那里的中心式护理设施较少，而且往往不可持续，而且对非传统时间或周末轮班有需求。

在今年的州立法会议上，肯塔基州还通过了一项法案，为有兴趣为员工的儿童保育费用做出贡献的企业试点一项新计划。在这种模式下，该州与雇主愿意贡献的金额相匹配，因此，如果一家企业愿意支付50％，该州将承担剩余的50％，员工则无需支付任何费用。瓦诺弗说，该计划正处于“建设阶段”，将于明年7月生效。

这两种模式都是为了确保父母获得持续、可靠的儿童保育，以便他们找到、保留或更好地履行工作职责。

瓦诺弗说：“商业界有既得利益。“如果他们希望他们的员工来上班，他们需要找到一种方法。必须有方法让员工去工作。他们的孩子必须得到照顾。目前，当儿童保育短缺时，帮助员工找到儿童保育对商业界有利。”

寻求可扩展的解决方案

在未来一年中，来自幼儿和商业咨询委员会的九个州的代表将致力于在各自的州实施当地的补救措施，同时在小组会议上互相分享想法和成果。

希望的是，在这一刻，当如此多的人感受到他们社区中儿童保育短缺的影响时，小组成员可以利用对该行业的关注，并将其转化为好事——资金、伙伴关系、公众参与度提高。

“解决各地儿童保育问题的不是一个自上而下的宏伟总体计划，”蒙大拿州米苏拉县专注于幼儿教育的非营利组织“零到五”的战略合作协调员、该委员会成员格蕾丝·德克尔承认。“这将是串联起许多创新解决方案，将以前没有的资源带入其中。”

德克尔说，她希望从委员会所代表的其他州和地方开发一个“案例库”，这是一个他们尝试过并且有效的想法的集合。

德克尔说：“目标是开放关于什么是可能以及它在地面上看起来像什么的对话。”

最终，在九个州花了一年时间互相学习之后，BPC和商会基金会希望看到其他州如何借鉴他们的想法并在自己的社区中推广它们。

现在说一年结束后会发生什么还为时过早——该委员会的首批成员今年夏天才开始——但幸运的是，史密斯和默臣都希望明年看到第二个成员群体，不同的州将把他们的挑战和解决方案带到谈判桌上。