疫情后教育资金运用：学区的经验与未来挑战

当安吉拉·多明格斯在2021年接管德克萨斯州唐娜独立学区时，她认为该学区最初决定使用其大部分联邦中小学救济（ESSER）资金来支付现有四年级和五年级教师的工资是短视的。

“我想，‘你们认为在ESSER之后，我们就不需要四年级和五年级了吗？’”她回忆道。

多明格斯对剩余几轮疫情紧急资金有着更长远的愿景：为小学低年级教室聘请助教，以帮助该学区最年幼的学习者，他们由于在远程学习期间接受的学校教育不均衡，在数学和阅读方面遇到了困难。

“我对这类资金的看法是，它们只会出现一次，而且投资需要放在有形、对我们的学生、员工和社区有持久影响的事情上，”多明格斯说，她成立了一个委员会来确保ESSER的投资与这些目标一致。

国会在2020年至2022年间分三个阶段向各州推出了近1900亿美元的ESSER资金，以帮助学区应对COVID-19大流行对学生的学业和社会情感造成的困难。

各学区通常有权灵活使用这笔钱，以支持与疫情相关的全面复苏，从让学生重返线下学习到支持学生的学业和社会情感复苏。

各学区以多种方式使用ESSER资金，并取得了不同的成果。EdSurge采访了德克萨斯州唐娜、佐治亚州富尔顿县和北卡罗来纳州吉尔福德县的三个学区，尽管紧急资金已经到期，但它们正在取得进展。他们对如何通过投资教育基础设施和支持系统来最好地支持他们的学生和教师做出了明智的、数据驱动的押注，从高强度辅导到教师辅导，再到关于新的、精简的读写能力和数学课程的专业发展。

他们的数据显示，他们的押注正在获得回报。更重要的是，这些学区已经找到了在ESSER结束后维持这些改进的方法。

莎莎·普德尔斯基是学校总监协会AASA的倡导主任，该协会对学区领导进行了关于他们疫情紧急资金支出的全面调查，她说这三个学区采取的方法与调查结果一致，并实现了她所称的政府对长期学生需求的“整体愿景”。

普德尔斯基说，学区负责人认为ESSER“不仅仅是满足学生紧迫和直接需求的机遇，也是投资于系统性的、长期的改进，这将对学生和教育工作者产生持久影响”。

并非所有学区都能维持其疫情紧急资金资助的举措和项目。

普德尔斯基说：“一些高贫困社区的财产税基较低，商业物业收入较低，人口也在下降，并且学生社区的需求更高”，这使得它们无法在ESSER结束后重新分配资源。这些学区“不成比例地感受到了资金到期的影响”。

课堂助教

在多明格斯的领导下，德克萨斯州唐娜重新调整了其ESSER支出，以支持其最年幼的学习者。疫情前的评估分数显示，超过90%的三年级学生没有达到年级阅读水平，95%的学生的数学成绩低于年级水平。因此，该学区使用救济资金来招募、雇用和培训课堂助教，以便在学前班到二年级进行集中的阅读和数学教学。

这一决定得到了回报：在两年内，从2021年到2023年，三年级学生的年级阅读水平从9%跃升至31%，达到数学熟练程度的学生从仅5%跃升至27%。多明格斯称这些结果“引人注目”。

这些进步促使该学区在年度预算中优先考虑该项目。多明格斯表示，唐娜正在使用州和其他联邦资金来留住助教。

她补充说：“这项投资确实让我们在让学生恢复到一定程度方面取得了很大进展。”

关注读写能力

放眼长远也推动了佐治亚州富尔顿县学校的ESSER支出策略。但根据富尔顿首席学术官布兰农·加斯金斯（Brannon Gaskins）的说法，将所有紧急资金用于满足直接需求是很诱人的。

加斯金斯回忆说：“关于使用ESSER资金有两种想法。我们如何尽快重新开放学校？这些资金的长期计划是什么？”

加斯金斯表示，将大部分ESSER资金用于支持学生的读写能力发展对该学区的领导者来说是最有意义的。认识到由于远程学习，学生学习成绩下降的可能性很高，富尔顿利用这笔钱加速了疫情前的计划，围绕科学的阅读原则重新组织读写能力教学。

加斯金斯说：“我们知道有一种方法可以创新性地使用这些资金，这将对我们在疫情后的五到十年内真正产生影响。”

作为一项为期三年的计划的一部分，旨在帮助学生从与疫情相关的学习挫折中恢复过来，富尔顿创建了“每个孩子都能阅读”。该计划包括对学区领导、校长、小学教师和工作人员进行关于阅读科学的培训，在每所小学设置一名专门的读写能力教练，设置高强度辅导，并将学区内数十个不同的阅读项目替换为高质量的教学材料。

与德克萨斯州唐娜类似，富尔顿任命了一名学区财务主管来监督ESSER支出，加斯金斯表示，这帮助该学区有效地使用了其资金。

后来，该学区评估了“每个孩子都能阅读”，发现富尔顿在读写能力方面的成就超过了州平均水平——州评估证实了这一壮举。调查结果促使富尔顿取消或缩减了未起作用或不再需要的项目，例如小组辅导和高强度辅导，并补充或扩大了显示出成果的项目，例如在每所学校设立专门的读写能力教练。

加斯金斯说：“尽管我们的预算很紧张，但我们的负责人表示，我们将降低预算中其他事情的优先级，以确保我们拥有我们需要的读写能力教练。”

他补充说，加强教师的读写能力教学“将产生代际影响”。

加斯金斯说：“当你想到一个全新的老师或一个新手老师，在五年之后……而他们仍然有25个以上的学生群体要在他们的职业生涯中教导，这对一代又一代的学生产生了巨大的影响。”

高强度辅导

即使在疫情爆发之前，北卡罗来纳州吉尔福德县的教育领导者也对中学数学水平感到担忧。吉尔福德县首席学术官尤斯马尔·马尼斯（Jusmar Maness）表示，这种担忧，加上社区对高强度辅导力量的支持和研究，推动了该学区的ESSER重点。

她补充说，吉尔福德县的项目与其他学区的高强度辅导的区别在于它是“本土的”。该学区成立了一个部门来监督该项目，并从当地大学招募和培训了辅导员，这些大学已经与其他项目建立了合作关系。

马尼斯说：“我们知道投资需要放在学生层面。但我们还需要在我们的学区内建立能力，以便能够继续这项工作。”

在高峰时期，吉尔福德的辅导项目支持了从幼儿园到八年级的17000多名学生。该学区还引入了与新的、高质量的数学教学材料相一致的辅导和专业发展，以加强教师的数学教学。

马尼斯说：“扩大教师的能力至关重要。这些努力旨在确保我们的每一位教师都拥有他们所需要的支持和工具，以让学生参与到年级水平的内容中，并加速学习。”

通过快速而广泛地扩大该项目，并在数学方面建立教师的教学能力，吉尔福德帮助其四年级学生在2023学年保持了数学成绩的稳定。这些学生的恢复速度也比美国大城市中的同龄人快得多。

马尼斯说，在学校期间增加辅导员也加深了学生在学校中的归属感。

她说：“他们不仅有老师，还有一个辅导员，这是他们与之有关系的另一个值得信赖的成年人。”

马尼斯补充说，辅导项目和教师发展无疑是他们疫情紧急资金的正确投资，该学区已经用尽了这些资金。

她说：“我不认为我们有什么需要改变的。我们能够真正接触到这么多学生，并为他们提供他们所需要的。”

将ESSER资金集中在一个由社区支持推动的项目上，这意味着，经过一些修改，吉尔福德已经能够通过当地的慈善事业在ESSER耗尽后维持其辅导项目。该学区现在为幼儿园到三年级的学生提供读写方面的高强度辅导，并为六年级到八年级的学生提供数学辅导，并通过校外学习中心为高中生提供支持。

马尼斯说：“我们得到了大学的支持。我们得到了社区的支持。正是由于这些关系和慈善合作伙伴，我们才能在ESSER之外继续这项工作”，她补充说，该学区继续倡导州和联邦资金。

不确定的未来

但全国各地的学区也在为唐纳德·特朗普总统发布旨在拆除教育部之后可能出现的其他联邦削减做好准备。

德克萨斯州唐娜的地区的多明格斯说：“如果我们失去了联邦资金，我们将无法运作。我们不得不全面裁员。”

她补充说，德克萨斯州的州级优先事项已经改变，导致预算更加紧张。她的学区在本学年结束时短缺800万美元。

多明格斯说：“目前的州（资金）并不比联邦（资金）好。学校代金券刚刚获得通过，公共教育的资金一直被扣为人质。我们很幸运地拥有一个非常健康的基金余额，但我们不能永远依靠储蓄，并期望它保持这种状态。”

吉尔福德的马尼斯希望政策制定者记住继续对公立学校进行投资的必要性。

她说：“我们希望那些做出资金决定的人了解这类投资对我们的学生有多么重要。”