疫情下的社区大学：机遇与挑战
选择性大学及其绿树成荫的住宅校园固然不错，但在疫情期间，社区大学正受到关注。由于秋季充满不确定性，经济也严重衰退，许多人认为，两年制大学可能是满足传统和非传统学生以及希望学习新技能的工人对高等教育需求的最佳答案。
从历史上看，社区学院的入学率与就业市场的强劲程度高度相关，并且通常在工人面临挑战的时期蓬勃发展，而在就业机会充足且上学的机会成本很高时下降。美国的社区学院入学率在2010年上次经济衰退结束时达到顶峰，此后一直在下降。 随着COVID-19的出现，钟摆现在又摆向了另一边。
社区学院具有本地性和高度可负担性，是经济发展的引擎。我最近参与的一个全国性工作组（由非营利组织“机会美国”领导）最近撰写了一份报告，恰当地将社区学院描述为“不可或缺的机构”。作为一个群体，我们呼吁重新构想社区学院，包括朝着与行业更紧密地结合和更多的数字化选择迈进。社区学院通常是兼职学生的理想机构，在过去的二十年中，这些机构招收了更多样化的学生群体，使社区学院成为经济机会和种族平等的核心。 事实上，如今社区学院入学人数的大多数是非白人。
社区学院甚至已上升到国家和州政治中的一个关键政策点，政客们纷纷宣传计划并创建“免费大学”的模型，这通常意味着社区学院的免学费选择，作为获得四年制学位或其他证书的途径。
同样值得注意的是，即使在公众对高等教育部门信心下降的时期，美国人对社区学院的看法也压倒性地积极。美国近40％的本科生就读于社区学院。
然而，不幸的是，当涉及到社区学院的财务状况和整体能力时，地平线上存在危险。由于COVID-19衰退摧毁了州和地方政府的预算，社区学院的资金面临损失。就在大流行之前，密歇根大学的经济学家苏珊·戴纳斯基警告了这种风险，强调了公立学院在下一次经济衰退中作为“减震器”的作用。如果我们想确保社区学院能够满足日益增长的需求，我们不仅需要制定新的政策和资金机制，还需要重新构想社区学院的战略和基础设施，以便它们能够在经济复苏中发挥强大作用。
对更具战略性的在线学习能力的需求
继去年春季美国所有高等教育突然转向在线和远程学习之后，许多社区学院今年秋季将在线运营。根据《高等教育纪事报》的最新跟踪数据，两年制大学比其他类型的机构更有可能计划主要或完全在线的秋季学期。
更广泛地说，这是一个对在线高等教育学习的需求激增的时代。虽然无法获得社区学院的高分辨率数据，但我们可以在诸如Google搜索趋势、消费者对在线学习日益增长的开放度和意向、蓬勃发展的MOOC入学以及公开交易的在线学习公司入学结果等代理指标中看到证据。但社区学院为这场数字化转型做好了准备吗？
凭借服务于在职成年人并提供灵活的教育项目的悠久历史，人们可能会认为社区学院比其四年制同伴更专注于在线模式。然而，社区学院在拥抱在线交付方面在许多方面都落后了。
虽然社区学院在提供个别在线课程方面处于领先地位（几乎一半的社区学院学生至少参加了一门在线课程），但根据美国教育部的数据，只有14％的社区学院学生注册了完全在线的课程。这一比例低于四年制院校，也远低于完全在线的美国研究生学位入学人数的31％。
尽管有像常青藤技术社区学院、里奥萨拉多学院和休斯顿社区学院这样的杰出院校（它们各自招收了大约10万或更多完全在线的学生），但这只是例外情况。典型的社区学院或系统不如其四年制同伴那样适合完全远程提供课程。
还要考虑到，大多数在线项目经理（OPM）（推动了许多四年制院校在线增长的教育技术公司）的经济模式都侧重于高成本的研究生学位课程。而且，由于其提供的服务和使命的性质，社区服务在低成本、基于MOOC的学位所开创的算法和人工智能驱动的未来高等教育中基本不存在。
鉴于社区学院所服务的学生数量众多且至关重要，所有这些都意味着政策制定者、教育技术公司、四年制院校合作伙伴和其他各方必须考虑如何构建技术基础设施和一套战略，以将社区学院转变为日益数字化的未来。这可能包括更适合社区学院的需求和产品的新的公司、服务模式和软件工具。这种方向是由OPM市场中已经成为趋势的服务的“解绑”所预示的。
社区学院还需要战略和实施支持，并且通常可以从更多关于在线学习的有效性和最佳实践的研究中受益）。更好的州级协调也可以有所帮助。一个例子是加州的新在线社区学院Calbright。该机构的开端很坎坷，但即使如此，它也表明了许多人对建立更大在线学习能力的新模式的渴望，以及在现有结构中这样做有多么困难。
数字证书和工作综合学习
社区学院也是证书革命的中心。 这既带来了机遇，也带来了挑战。
除了他们的准学士学位课程外，社区学院还招收数百万学生参加证书和非学分培训课程。由于Strada教育网络的及时民意调查显示，由于COVID-19，对短期、在线、以工作为导向的证书的需求量更大。 有机会创建新型的学士学位以下证书，其中许多证书在结果方面历来表现参差不齐，但具有巨大的前景。
美国各地的一些社区学院一直走在证书创新前沿，但我们的研究表明，社区学院将需要在克服许多障碍方面获得支持，才能朝着这个方向发展。这些障碍包括缺乏合适的技术系统和缺乏公认的标准；需要对机构流程进行灵活性处理；财务援助的限制；工会劳动问题；产品开发和教学设计的资金和资源；以及需要来自领导层和教职员工的支持。雇主参与和满足劳动力市场需求是开发有价值的新证书的核心，这是社区学院的一个关键要务，也是将需要支持的另一个领域。
另一个日益增长的趋势是将社区学院的证书和课程与非学位、基于行业的证书相结合。佛罗里达州的布劳沃德学院一直在将行业认证整合到其学位课程中方面处于领先地位。谷歌通过Coursera提供的IT证书计划正在与100多个社区学院的课程对齐，实施合作伙伴是“未来的工作”。IBM和北卡罗来纳州的韦克技术社区学院已合作共同提供区块链技术的数字徽章。科罗拉多州社区学院系统是提供数字徽章的早期先驱。
尽管现在还为时过早，但基于行业的非学位证书与社区学院学习的结合是一个重要趋势，可以带来更有效的学术学分、学位和更好的就业市场结果的途径。四年制院校也在这里发挥作用和机会，通过与社区学院建立超越传统衔接协议的更深入、更有意向的合作关系，并帮助为学术学分转移和就业创造更强的途径。
比以往任何时候都更重要的是，社区学院将面临来自各种教育提供者的激烈竞争。但是，为了更好地满足对四年制学位、非学位课程和与工作相关的学习的数字途径的需求，他们必须为数字未来做好准备。 这将需要的战略和资源配置的演变，对于对高等教育这一关键领域感兴趣的企业家、政策制定者、机构合作伙伴和其他人来说，是一个令人兴奋的机会。