疫情下的留学新选择：美国大学在线课程的兴起

最近一个工作日的上午6点（当地时间），太平洋大学的管理人员通过Zoom电话会议，推销了为什么来自世界各地的学生应该在该校位于加州斯托克顿的阳光明媚的校园里攻读大学学位。

该地区负担得起（以西海岸标准衡量）。它离海滩、山区和硅谷只有两个小时的路程。凭借大学的红砖建筑，校园看起来就像经典大学电影中的场景——或者说，就像印第安纳·琼斯教书的地方（这部电影的部分场景是在那里拍摄的）。

大学领导告诉观看网络研讨会的学生，如果今年秋天你能来这里，这一切都将属于你。

但这却是个很大的“如果”。正如COVID-19大流行对美国大学生的高等教育造成了巨大破坏一样，对于希望在美国高校开始或完成学位课程的外国学生来说，这种不良影响可能会更大。处理学生签证申请的美国海外办事处已经关闭。航班取消和隔离规定限制了国际旅行。而且，特朗普政府关于外国学生是否可以通过在线课程合法留在美国的政策反复无常，这让许多人手忙脚乱，感到害怕。

这种现实给太平洋大学美好的展示蒙上了一层阴影。因此，在网络研讨会结束之前，大学领导确保提到了国际学生的一个新选择。那些今年秋天无法或不愿搬到加州的学生，可以通过一种名为“美国大学在线”的新模式，从他们的祖国开始他们的课程学习。

美国各地有18所大学正在提供同样的服务。它们都是Shorelight Education的商业合作伙伴，这是一家成立于2013年的私营公司，该公司从包括中国、哥伦比亚和越南在内的170多个国家/地区招募学生，让他们进入可能在海外未被广泛认可的美国大学学习。

这家总部位于波士顿的公司部分由Huron Consulting Group提供支持，该公司在2020年第一季度投资了1300万美元的可转换债券，此前在2014年和2015年总共投资了2790万美元。到2019年底，Huron对其投资的估值为4950万美元。

今年春季，Shorelight已经在运营一个国际远程教学项目，使用其专有的“Shorelight Live”技术，通过实时虚拟会议的课程，将卡塔尔强制性国家服务项目的年轻人与美国的教师联系起来。当疫情袭来时，该公司抓住了机会，将该模式发展成为“美国大学在线”，这是一套入门课程，提供可转移的学分，这些学分被Shorelight的合作大学所接受。它旨在无论国际学生身在何处，都可以进行教学，无需旅行。

在线大学课程通常很难在海外销售。Shorelight及其客户希望“美国大学在线”能够引起更多兴趣，以帮助大学在疫情期间留住他们的国际学生。许多大学依靠来自国外的学生来维持收支平衡，这些学生通常支付全额学费。

到目前为止，学生的反响似乎很有希望，Shorelight Live的总经理Chris Hoehn-Saric说。Shorelight预计今年秋天将有超过2000名学生参加“美国大学在线”项目，通过100多个课程单元。根据他们选择的课程，他们每人将支付10000美元到14000美元，以获得3到17个学分。

与此同时，今年夏天致力于通过营销网络研讨会招募更多学生加入该项目的大学领导，正在依靠几个卖点。他们说，教学技术比临时视频通话更先进。获得的学分由波士顿马萨诸塞大学提供支持。

当然，如果一些学生想进入遥远的大学学习，他们也不会有其他选择。

“这是一种在自己的时区虚拟环境中开始你的学位课程的绝妙方式，”Shorelight公司克利夫兰州立大学全球招生主任Lynn Mentch在最近的一次网络研讨会上告诉学生。“当您感到舒适并且一切平静下来时，您可以在稍后的学期加入我们的校园。”

公私合作

Shorelight的领导人小心翼翼地避免将“美国大学在线”提供的服务称为“在线”学习。相反，他们将其描述为“直播到设备”或“远程直播”教育。

在本周的公司演示中，来自全球各地的学生虚拟聚集在一起，测试该项目的工具。他们登录了一个学习管理系统，该系统显示个人资料信息、作业和教授的办公时间。在打开网络摄像头后（该项目要求），他们点击了“加入讲座”按钮，进入了一个Zoom通话，一个容光焕发的讲师以高清画面出现，他说他来自佛罗里达州。

讲师通过鼓励学生通过LMS对现场民意调查做出回应，并要求个人大声分享他们的观点，在屏幕上引导学生进行关于跨文化差异的讨论。讲师说，其他工具，如分组讨论室和一个每个人都可以书写的交互式白板，旨在减少学生之间的距离感。

该公司已为其远程直播技术申请了专利。

波士顿马萨诸塞大学临时校长Katherine Newman说：“它非常高保真，非常快，没有中断或交错的交付，而这种情况有时会在Zoom上发生。“它确实为讲师和学生传递了一种密集的互动课堂体验。我认为这是主要优势：它重现了课堂，即使相隔数千英里的距离。”

Newman负责帮助“美国大学在线”获得其学术资质。波士顿马萨诸塞大学与Shorelight签订了一项收入分成协议，以提供该项目。为了获得额外的报酬，该大学的教授会教授该项目的课程，该大学会授予学分，而Shorelight的20多所合作大学已经同意接受这些学分。

Newman说：“在一个大学本身面临财务压力的时期，这是一种增加大学收入的方式，用于我们建立的目的。”

纽曼将于8月开始担任马萨诸塞大学系统学术项目的新任校长，自2015年以来一直与Shorelight团队合作。在他们的第一次联合努力中，他们于2017年为上海的学生开设了一个电气和计算机工程研究生课程，由阿默斯特马萨诸塞大学的教授授课。

Newman说：“这是一个思想的伙伴关系，Shorelight是一家非常有创新精神、具有企业家精神的公司。“他们拥有技术资源、研发能力。即使我们有所有的想法，我们也没有能力自己执行。”

最初，该公司的远程学习技术旨在从美国的演播室传输直播，在那里，教授会去教学，然后传送到世界各地的其他演播室，在那里，学生们将作为一个群体聚集在一起。这种设置与传统的教室非常相似，这并非偶然。Shorelight的领导人认为，对于学生和教授来说，教育的“面对面、有形、可触知的元素”非常重要，Hoehn-Saric说。

此外，Shorelight还雇佣了当地的双语助教来负责其学生工作室的工作。Newman说，这意味着“你不仅仅是在向外辐射，你也在当地支持人们。”

当然，疫情使教授和学生难以进入Shorelight工作室。因此，“美国大学在线”现在允许教授从家中向学生家中传输广播。正如演示中所展示的那样，讲师可以实时调出学生档案，以帮助管理课堂参与并与学生建立联系。

Hoehn-Saric说：“当学生有问题时——无论是在五个教室还是在他们家中组织的远程教室中——我们希望这种反馈能够立即传递给教授。“我现在正在看10个举起的手，我将选择最近没有参加但班级成绩不错的学生。这就是围绕这个建立的心理学。”

“美国大学在线”旨在优先考虑学生的时区便利性。今年秋天，英语101、微观经济学导论和环境问题性质等课程将在美国东部时间上午7点至上午11点之间提供，对于东亚的学生来说是夜晚，对于中东的学生来说是下午。

Newman说：“这确实意味着教员需要做出很大的调整。“我们寻找愿意在早上这么做的人。”

变化的全球市场

在争夺外国大学生资源的国际竞赛中，美国最近一直在输。在美国大学就读的外国学生的本科生入学人数一直在下降，而加拿大和澳大利亚大学的入学人数却有所增加。根据全球教育顾问Alan Preece的研究，在过去几年中，包括疫情前和疫情期间，招聘公司与美国大学之间的十多个收入分成“通道项目”合作已经结束。

因此，Shorelight并不是唯一一家受到冠状病毒危机挤压，或试图适应危机的通道提供商。例如，澳大利亚公司Navitas正在推广其新的“数字校园”系统，以此作为国际学生通过现场虚拟Zoom课程、异步学习资源和其他在线支持服务继续学习的一种方式。

但由于Shorelight只与美国大学合作，该公司，至少到2020年底的成功，似乎与“美国大学在线”是否流行密切相关。该公司已经签订了合同。例如，太平洋大学宣布，从4月开始，与Shorelight合作的该大学雇用的19人中有13人被解雇。

在大学方面，该公司的合作伙伴到目前为止似乎已经加入了“美国大学在线”的行列，尽管并非所有合作伙伴都在积极推广该项目。例如，堪萨斯大学正在鼓励国际学生注册其自己的在线课程，以便他们能够获得与无法或选择不去亲自上课的美国学生相同的体验。

至于学生，Shorelight和Newman很快就会知道，各大学是否已经向他们推销了“直播到设备”教育。学生申请“美国大学在线”的截止日期是8月中旬，付款的截止日期是8月下旬，该项目于9月初开始。

外国学生犹豫报名的原因有几个。专家说，他们通常出国留学是因为他们渴望在毕业后在他们所选择的国家找到工作机会，有些人可能会担心，在美国开始在线学位课程可能无法让他们真正进入美国。其他人渴望住宅校园体验的人可能认为一个学期或一年在线学习不值得他们的时间或金钱。

Newman说：“他们希望体验美国生活，了解我们的国家和我们的城市。“这永远无法替代。”

Shorelight的营销网络研讨会证实了这一点。在周四的技术演示中，最后一个问题来自一位被讲师认出的重复参与者学生。

对于秋季学期，学生问道：“我们有可能在实际的校园里吗？”

Shorelight的市场营销主管回答说：“我不会计划这样做。”