疫情下的校园社交：虚拟平台助力远程学习

一位拥有科技初创公司的哈佛大学学生正试图在秋季继续远程运营的同时，为校园带回一些社交生活。（嘿，这对扎克伯格有效。）

布莱恩·李是哈佛大学的一位即将毕业的大四学生，在过去的五个月里，他一直在构建一个名为Congregate的视频会议系统。它的主要卖点是它可以重现走进一个房间并选择与哪组人坐在一起的时刻——在这种情况下，是在一个小组视频通话中，而不是在一个实际的餐厅或教室里。

“我们想创建一个平台，让人们仍然能够以一种动态的方式聚集在一起——就像你可以面对面一样轻松地从一个对话跳到另一个对话，”李在接受EdSurge采访时说。

例如，工程系可以使用它来创建一个在线公共休息室，用户可以在其中看到一系列桌子的图标，以及显示谁坐在每张桌子旁的头像照片。点击一个空椅子的图标，学生将被带到一个类似Zoom的视频通话，与其他坐在该桌旁的人一起。“你可以看到谁在这里，并和一些朋友坐在一起，或者和你不认识的人坐在一起，”李说。“这基本上是一个永远开放的空间。”

哈佛计划在秋季试验这项技术，李表示，其他大学和K-12学校可以试用测试版。

该工具是各大学正在试验的几种工具之一，因为他们正在为秋季学期做准备，由于COVID-19大流行，许多课程和校园活动将在网上而不是在校园内举行。

这种方法旨在解决远程学习的一个主要缺点——学生和教授独自坐在笔记本电脑前时产生的社交隔离感。但是，任何高科技解决方案也带来了挑战——例如，并非所有学生都拥有访问它们所需的设备或带宽。即使学生拥有正确的设备，也可能需要学习新工具。

今年夏天，教育工作者一直在自己的专业会议上尝试一些新工具。

例如，纽约市约翰·杰伊高中的物理老师弗兰克·诺切斯在过去的一个月里，在一个针对物理老师的研讨会上使用了Congregate系统。“研讨会主要通过Zoom进行，但在午餐休息时间，我们可以选择去Congregate设置讨论桌并与其他人员聊天，”他在一封电子邮件采访中说。“我们还用它来进行一个虚拟的海报展示会，每个桌子都有一位演示者进行简短的演讲。人们可以从一个桌子移动到另一个桌子，听取演示并提问。”

这是否适合他的课堂？他说，如果它通过了学区和州教育部门的审查，以证明它保护学生的隐私并满足其他要求，也许可以。

亚利桑那州立大学在过去的一个月里，在其为教育工作者举办的Learning (Hu)Man会议上试验了一个不同的在线社交平台。组织者邀请与会者进入一个类似3D视频游戏般的校园，在那里他们可以与站在他们化身附近的人进行音频对话或文本聊天。该系统由VirBELA制造，建立在视频游戏引擎Unity上。

这项工作是ASU的Learning Futures Collaboratory的一系列实验的一部分，旨在寻找在疫情期间使在线校园体验更具吸引力的方法。

“当一切都集中在屏幕上时，你如何教育整个人？”该合作项目的联合执行董事丹尼尔·穆内利问道。“我们正在努力实现那个愿景，即学习更具沉浸感、更具吸引力、更具体验性。”

在每周的虚拟会议上，ASU表示，超过1000名与会者尝试了虚拟社交空间。他们聚集在虚拟篝火旁，聊着关于会议的环节（或其他任何事情），一些人参加了3D虚拟空间中的寻宝游戏。

合作项目的另一位联合主任希瑟·哈斯利说，一些与会者告诉她，在虚拟会议上社交比在现场活动中更容易，因为他们通常很害羞。“他们觉得自己可以更做自己，”她补充说。

第二人生，第二次尝试

VirBELA虚拟空间看起来很像第二人生，这是一个先锋的在线社交环境，曾经在大学中引起了广泛的兴趣，直到兴趣逐渐消退。

VirBELA的联合创始人兼总裁亚历克斯·豪兰德表示，第二人生在教育方面面临的挑战是，它被构建为一个通用社交空间，混合了从严肃到色情的各种活动。“我们正在专门为商业和教育目的构建VirBELA，”豪兰德说。“你不会在VirBELA中错误地脱掉你化身的衣服，或者变成一条龙，”他补充说。“你不会像在第二人生中那样突然迷失在赌场里。”

即使在大流行之前，斯坦福大学商学院也已经采用了该平台进行破冰活动，例如一个名为“隐形之路”的建立信任的体验，豪兰德说。参与者被分成四人一组，其中三人必须帮助引导一个选定的用户走过一条他或她看不到但其他人可以看到的道路。“他们都在笑，他们都在喊，因为时间快用完了，”他说。“这开始帮助建立社区。”

包括德克萨斯大学奥斯汀分校在内的其他大学已经开始尝试该工具，自COVID-19爆发以来。

然而，并非每个学生都有进入这些虚拟空间的技术。由于我的Mac的操作系统太旧，无法使用该系统，因此我无法参加最近的ASU会议上的VirBELA演示。该公司表示，它正在构建一个基于网络的替代方案，该方案将在移动设备和旧电脑上运行，尽管这不会像完整版本那样允许那么多的用户同时使用。

斯坦福大学是仍在寻找新方法，使秋季在线校园体验更具社交性的大学之一。斯坦福大学教育学院学习、设计和技术硕士课程主任卡琳·福塞尔，是该大学一项新倡议的一部分，用她的话说，“远程重建在寄宿大学的强大体验。”

她说，该小组尚未提出建议。但她最近为她的学生组织了一次虚拟聚会——一个演示日，硕士生在那里展示了他们的最终项目。为此，她使用了来自一家名为Gather的新创公司的工具，让参与者可以虚拟地从一个展位移动到另一个展位，加入关于学生项目的不同对话。

“我试图做的是弄清楚如何为学生提供一个机会，让他们尝试互相认识，因为他们没有机会在宿舍的起居室里见面，”她告诉EdSurge。“我担心那些选择不参与这些事情的孩子。如果有人没有参加这些社区建设活动，就更难注意到。”