疫情下的教育科技变革：产品开发的适应与创新

4 月下旬，在因 COVID-19 导致的学校停课一个多月后，Instructure 的产品管理高级总监 Matt Goodwin 解释了这场疫情如何颠覆了他公司的开发流程。Instructure 是 Canvas 学习管理系统背后的公司。“我们放弃了我们的 [产品] 路线图，并表示我们会回到那些事情。但我们需要关注我们的市场目前面临的最大挑战。”

对于 Canvas 来说，这意味着专注于后端工程工作，以确保在空前的流量下网站保持运行，并专注于加强视频会议集成等功能，这些功能将在远程学习期间被大量使用。在所有这些努力中，速度至关重要。

在过去的一年里，EdSurge Research 一直致力于一个项目，以了解 K-12 教育工作者和教育科技产品开发人员如何利用研究来改变实践和开发流程。作为该项目的一部分，我们在 2020 年的春季和夏季采访了来自 12 家教育科技公司的产品负责人。（了解更多关于 EdSurge Research 项目的信息。）

在这些采访中，我们发现许多公司官员都呼应了 Goodwin 的评论，即疫情——以及由此导致客户转向远程和混合学习模式——如何改变了他们的产品开发流程。有些人加快了计划中的更新，并推出了以前在产品路线图上优先级较低的功能。其他人则专注于创建他们以前从未考虑过的功能、产品和合作伙伴关系，例如为教师和学生创建沟通工具，或加强以前只发生在学校内部的互动安全。

但是，无论他们是在解决新问题还是重新调整现有优先级，所有人都同意，这场疫情改变了他们正在开发的功能以及他们进行这些调整的流程。

支持不断变化的需求

随着学校在春季过渡到远程学习，教育科技公司注意到其产品的使用量显着增加。一些公司报告称，在三月中旬，使用量增加了 500%。

Hilary Scharton 是 Instructure 的 K-12 战略副总裁（在我们的采访时），她描述了 Canvas 的增长。“几乎在一夜之间，Canvas 的使用量翻了一番——从用户数量到作业数量再到上传的视频数量。”

因此，在学校停课的早期，产品的重点是“确保 [网站] 保持运行”。

在建立机制以保持网站稳定后，产品团队开始考虑如何帮助教育工作者充分利用他们的产品，同时认识到提供通常为期多天的教师培训几乎是不可能的。这意味着创建视频、常见问题解答和其他培训资源，以帮助新用户快速有效地使用该产品。

这也意味着开发支持完全在线学习的功能。例如，Canvas 推出了“庆祝”效果，旨在为在物理上与他们的老师和同学隔离且异步完成许多作业的学生提供鼓励。

许多开发人员强调，春季和夏季的产品更改也与他们从数据中看到的情况相符，即学校、教育工作者、学生和家庭如何使用他们的工具。

许多公司指出，他们产品使用方式的变化影响了他们的开发优先级。在学校停课的早期，Nearpod（一个课程交付系统）的产品战略副总裁 Sara Romero-Heaps 估计，在学校停课之前，大约 80% 的教师使用该工具进行直播课程。但在疫情爆发后，其中 80% 的人使用它进行异步教学。

Romero-Heaps 说，这种转变促使 Nearpod 的领导者“为学生自主学习的课程创建一个快速访问的教师仪表板”。当学生在 Nearpod 上完成异步作业时，该仪表板允许教育工作者实时监控学生的进度。

拥有学习管理系统 Schoology 的 PowerSchool 的工作人员也构建了新功能并加强了现有功能，以响应使用方式的变化。

由于州考试要求被免除，PowerSchool 对其掌握学习报告功能的需求量更大，该功能允许教育工作者将作业与学习目标对齐，并查看学生的学习进度，而不是依赖考试成绩作为衡量进度的标准。因此，该公司致力于支持这种日益增长的使用。

有些人能够预测对视频通信等功能的需求激增。Schoology 的联合创始人 Jeremy Friedman 描述了他的团队如何在 2020 年初跟踪疫情在海外的蔓延，并认识到他们需要在冠状病毒袭击美国时引入“视频会议选项的即时更改，确保我们为规模而构建，并支持各个学区可能使用的各种供应商”。

Schoology 以前曾提供与视频会议平台的集成，但很少有 K-12 学校利用此功能。当我们在 6 月份采访 Friedman 时，这种情况发生了巨大变化。

产品开发人员还表示，他们知道许多学校和学区将使用各种各样的产品——许多是第一次使用——因此他们将互操作性作为优先事项，以便不同的工具可以相互配合。

为了响应 BrainPOP 客户中“对更多互操作性的渴望”，数字课程提供商的首席产品官 Karina Linch 表示，她的团队已优先支持此请求。他们的努力包括：推出允许教师通过不同的学习管理系统分配 BrainPOP 课程的功能。

此外，BrainPOP 的官员注意到，虽然越来越多的学校客户正在采用 Clever（一种单点登录和花名册服务），但他们的用户并未利用通过 Clever 访问 BrainPOP 的能力。作为回应，BrainPOP 开始提供有关该功能的其他资源。

促进灵活性

随着疫情持续到夏季，产品开发人员超越了对现有功能日益增长的使用量的支持。他们开始考虑如何在远程和混合学习中使用他们的产品。许多人开始评估哪些功能具有长期意义，哪些是短期修复。

Quizlet（直接向教师和学生提供学习工具）的市场营销高级总监 Laura Oppenheimer 解释说，她的组织正试图通过提问来采取长远视角：“COVID-19 在多大程度上是一个短暂的时刻，而不是一种新常态？” 因此，在其产品开发过程中，Quizlet 优先考虑了对远程或面对面学习同样有益的功能。

在我们采访的小组中，许多产品都开发了新功能来支持在线学习。微软（之前曾参与 Teams（一个沟通和协作平台）工作）的首席产品经理 Justin Chando 描述了他的团队如何开发举手功能和分组讨论室，以支持更有效的同步学习。但 Chando 还解释说，该产品的目标是服务于各种用例。“真正变得清楚的是，同步学习并不总是答案，并不总是学生能够给出他们最佳想法或工作的地方，”他说。因此，Chando 的团队旨在开发更好的方法来支持异步环境中的小组讨论。

Chando 解释说，微软 Teams 为支持异步学习所做的努力也源于一种渴望，“确保我们在访问方面拥有公平性”，即在拥有可靠互联网的学生和没有可靠互联网的学生之间。同样，该公司优先考虑优化移动设备上的用户体验，以适应只有智能手机才能访问数字学习的学生。

在许多方面，对产品进行此类更改的过程类似于公司过去所做的事情。工作人员分析使用数据和从用户那里收到的请求。他们可能会咨询员工或组织外部的研究人员，试图了解哪些功能将最有效。

但在某些情况下，用于为产品开发提供信息的特定信息来源现在已经缺失。例如，BrainPOP 的 Linch 解释说，缺乏标准化考试阻止了她的组织以他们计划的方式衡量其产品某些部分的有效性。

也许最大的变化是产品开发人员移动的速度，以及他们在急剧变化的学习环境中现在设计的大量用例。

Istation（课程提供商）的首席产品官 Steve Jordan 解释说，在疫情早期，他的组织专注于提供工程支持，以确保基本运营在增加的使用量期间保持正常运行。他说，从那时起，“我们已经将重点转移到下一步。我们不认为这是一个短期的事。”