疫情下的教育创新：适应与变革

需求催生创造力，对于许多企业来说，生存的考验莫过于当前由全球疫情带来的考验。

许多企业已经适应了在限制人际接触的同时提供现有服务。 其他公司正在向意想不到的领域扩张。 通用汽车正在生产面罩和呼吸机。 Denny's 正在销售杂货。 柯达正在进入…… 制药行业。

在教育领域，校园和教室的关闭对纯粹的数字公司来说是一笔意外之财——其中一些公司正在吸引大量私人资本。 然而，那些有面对面环节的公司有理由担心——除非他们可以为其服务提供虚拟替代方案。

现在，语言学习应用程序 Duolingo 正在进入大学招生领域。 代课老师服务公司 Swing Education 正在创建私人家校。 留学生招生公司 Shorelight 正在向学生们在本国在线提供大学课程。

以下是一些值得关注的 edtech 疫情应对措施。

Swing, Swing

Swing Education 是一家为中小学匹配代课老师的公司，每周处理超过 1,500 份申请。 疫情爆发后，该公司寄希望于秋季有足够多的学校重新开放，以维持其业务。

但 7 月 17 日，Swing 总部所在的加州州长 Gavin Newsom 宣布了严格的指导方针，这意味着大多数学校很可能在秋季保持关闭。

“我当时就看到了我们公司面临的困境，”Swing Education 的首席执行官 Mike Teng 说。

甚至在那之前，该公司就已经遭受了巨大的打击。 “我们几乎在一夜之间失去了 90% 以上的业务，”Teng 补充道。 “这是对‘颠覆性’一词最无趣的用法。”

但 Swing Education 与 8,000 多名教师合作过，拥有大量仍然有需求（不是来自学校，而是来自家长）的资源。 “我们的一些朋友伸出援手，试图弄清楚该如何处理他们的孩子，并问道：‘你认为我们可以请到老师吗？’”

诸如此类的问题推动了一个名为“疫情小组”、“微型小组”或“微型学校”的日益增长的趋势。 父母们担心送孩子回学校的风险，但也希望有人照顾孩子，于是联合起来建立私人的、小组授课的班级。 有时，父母轮流指导教学；其他人则聘请老师帮忙。

对于那些寻求后者的人，Swing Education 推出了一项新服务，名为“Bubbles”。 它的想法是根据地理位置、年龄组、教学风格和学科专业知识，将家庭的需求与老师进行匹配。 每个小组最多有八名学生，他们每周与老师在其中一个家庭的家中聚集大约 25 个小时。

其他配对教育公司也转向了小组模式。 Selected，一家教师就业服务机构，也正在做类似的事情。 Wonderschool，一家将家长与家庭儿童保育提供者配对的公司，也加入了这一行列。 （该公司在 3 月份裁掉了 75% 的员工。）

这是对“颠覆性”一词最无趣的用法。Swing Education 首席执行官 Mike Teng

疫情小组因担心它们只迎合有经济能力的人群，并会扩大学生的成绩差距而受到审查。 Teng 对这些担忧并不陌生。 “现在，能够获得这种资源的人是有特权的，”他承认。

Swing 向家长收取每月每名儿童 1,500 美元到 2,500 美元的费用，具体取决于小组的规模。 教师是 Swing 的 W-2 员工，每小时赚取约 40 美元到 60 美元，或每周最高 1,500 美元。

Teng 说，他已经与一些基金会联系，希望为低收入家庭提供补贴，并正在等待回复。 与此同时，该公司正在邀请人们为有需要的家庭赞助小组。

Duolingo 通过英语测试

别担心，这场疫情并没有关闭 Duolingo 广受欢迎的游戏化语言学习应用程序。 但它帮助这家总部位于匹兹堡的公司推广了自 2016 年以来悄悄提供的第二项服务：Duolingo 英语测试。

以英语为母语国家的大学通常要求国际申请人提交考试成绩，以衡量英语语言理解能力。 传统上，这意味着学生必须前往提供英语作为外语考试 (TOEFL) 或国际英语语言测试系统 (IELTS) 的考试中心，并支付 200 美元以上的费用参加几个小时的考试。

这就是 Duolingo 的创始人 Luis von Ahn 在危地马拉读高中的时候必须做的事情，他希望申请美国的大学。 除了，在他的整个国家都没有考试日期，所以他不得不前往邻国萨尔瓦多参加考试，Duolingo 公共关系主管 Sam Dalsimer 说。

Dalsimer 说：“你必须出现在一个物理场所参加考试，这似乎很荒谬。”

这种经历，加上全球 43% 的 Duolingo 用户使用该应用程序学习英语的事实，促使该公司为大学招生创建了自己的英语测试。 它的费用是 49 美元，持续大约一个小时，学生可以在几乎任何有互联网连接的地方参加考试。 它最近成为由《计算语言学协会会刊》发表的一项研究的主题。

在过去的四年里，Duolingo 说服了大约 1,000 所大学（主要在美国）接受其考试成绩。 自疫情爆发以来，又有 1,000 所大学签约，遍布美国、加拿大和英国。

Dalsimer 说：“学校正在主动找到我们，而不是我们一个个去联系他们。”

由于许多国家的传统物理考试中心已经关闭，学生们也纷纷涌向 Duolingo 英语测试。 该公司在考生中的同比增长了 1,500%。 在一些市场，如印度，这一数字甚至更高，考生人数增长了 5,000%。

Dalsimer 说：“我们成为他们完成大学入学要求的唯一选择。”

该测试由人类和人工智能共同监考。 为了满足近期不断增长的需求，Duolingo 不得不聘请更多的人类监考人员，并扩大其实时客户支持服务。 现在，该公司又能够在大约 48 小时内将考试成绩返回给客户。

即使疫情消退，考试中心重新开放，Duolingo 认为其英语测试的需求仍将保持强劲。 该公司正密切关注大学之间将 SAT 和 ACT 成绩设为可选的趋势。

Dalsimer 说：“如果你不再拥有完美的 SAT 分数，那么它将少一件帮助你进入大学或在申请者中脱颖而出的事情。 我认为国际学生现在觉得英语考试和英语考试成绩作为申请人的一个更重要的客观衡量标准或标准，可以帮助你脱颖而出。”

改变车道

效仿 Uber 和 Lyft，其他交通运输初创公司也看到了一个将学生接送学校的机会。 投资者也看到了一个机会，从 2019 年 2 月开始向三家校车共享初创公司（HopSkipDrive、Kango 和 Zūm）注入了超过 6500 万美元的风险投资。

这些业务在 3 月份戛然而止。 学校关闭意味着司机闲置——公司裁员。 Zūm 的收入下降了 80%，其首席执行官在 4 月份向《硅谷商业杂志》透露。

作为回应，他们现在提供运送儿童以外的其他物品。 食物递送和学校材料，如计算机，已成为转型的一部分。 Kango 提供虚拟作业帮助和在线辅导。 HopSkipDrive 已经看到了来自老年人的需求，并提供接送他们去杂货店和看医生的服务。

Joanna McFarland 在 4 月告诉 EdSurge：“我们在这里为任何需要额外照料的人提供帮助。”

AVID 对 COVID 的回应

40 年来，AVID 是一家为教育工作者提供专业发展的非营利组织，一直在扩大其影响力，遍及全国近 8,000 所学校。 其业务的很大一部分（根据其 2018 年的税务申报，收入超过 6500 万美元）来自面对面的夏季培训机构，每年有 40,000 多名教育工作者参加。

但是，由于面对面的聚会不再可能，AVID 首席执行官 Sandy Husk 表示，她的团队正面临约一半业务的损失，这些业务完全依靠会员费和其教师培训项目的费用来维持。

这场疫情让我们能够以我们无法做到的方式迅速创新。AVID 首席执行官 Sandy Husk

当团队考虑改进其业务时，它想做的不仅仅是将其实体课程移植到 Zoom 电话上。 并且，AVID 希望在活动结束后与教师保持联系，而不是以培训课程为中心的“一次性”体验。

到 4 月的第一个星期，它推出了一项新服务。 它被称为“AVID DigitalXP”，它将为期三天的在线专业发展与虚拟社区相结合，这些社区围绕特定主题组织，并在整个学年进行会议。 在这些小组中，教师可以与他们的同伴分享经验，并从 AVID 网络中的专家那里获得一对一的指导。

大约有 30,000 名教师注册了这项新计划。 每个参与者大约 850 美元，总共超过 2000 万美元的账单。 这与 AVID 传统的面对面机构产生的收入相当。

该非营利组织正在向非 AVID 成员提供该计划的精简版——这是它首次向其网络之外的客户销售。 AVID 还推出了一个网站“开放访问”，该网站策划了来自九个内容提供商的数字教学材料，包括 Code.org、微软和麻省理工学院。 这标志着 AVID 首次涉足在线教学内容。

AVID 已经培训了在线教学方面的教育工作者，现在正在学习如何作为一家主要的在线业务运营，Husk 说：“这场疫情让我们能够以我们无法做到的方式迅速创新。”

保持 Shorelight 亮起

来自世界各地的学生都渴望获得经典的美国大学体验。 美国的大学渴望获得他们的学费。 自 2013 年以来，私营公司 Shorelight 一直担任着牵线人，招募来自 170 多个国家/地区的人们在包括堪萨斯大学、南卡罗来纳大学和太平洋大学在内的机构中学习。

当去年年底一种神秘的病毒袭击中国武汉时，Shorelight 的领导人预感到他们很快就需要另一种方式将国际学生与遥远的大学联系起来。

因此，他们迅速将他们之前开发的一种远程学习技术（称为 Shorelight Live）与他们已经提供的第一年本科生项目（称为 American Collegiate）相结合，并轰然一声：American Collegiate Live 就诞生了。

Shorelight Live 的总经理 Chris Hoehn-Saric 说：“我们真的很幸运；我们已经拥有了一项技术解决方案和为中国学生提供技术服务的思维模式。 让我们采用这个概念，并将其打造成一个全球性的、实时的设备机会，从我们的任何一所大学开始。”

到 4 月，该公司及其大学合作伙伴正在向外国学生推销在家开始第一学期的想法。 在线大学传统上一直难以在海外销售，但 Shorelight 希望其项目——加上疫情的特殊情况，比如美国政府已经停止处理签证的事实——将说服有抱负的国际学生重新考虑这一选择。

通过 American Collegiate Live，学生可以获得由波士顿马萨诸塞大学支持的 3 到 17 个学分，以换取 10,000 美元到 14,000 美元的学费。 课程由该大学的教授使用同步交付系统授课，授课时间方便学生。

早期的反应很有希望。 American Collegiate Live 已经开始，根据 Shorelight 通讯副总裁 John B. Kissell 的说法，Shorelight 的 2020 年夏季新生入学人数（全部用于远程课程）比 2019 年夏季增加了 30%。该公司预计今年秋季将有 2,000 多名学生参加。