数字鸿沟与数字公平：教育领域的重要议题

两年多前，全国各地的教育工作者开始就数字鸿沟进行对话，因为他们认识到许多学生无法像人们曾经认为的那样获得访问和连接。最初用来描述居住在城市地区与农村社区之间技术访问差异的术语，最近它被用来强调，根据联合国的数据，只有世界人口的三分之二可以使用互联网，据2021年发布的一项BroadbandNow研究报告估计，约有4200万美国人无法获得宽带接入。

因此，一个新的概念出现了：“数字公平”。这是一个重要的理念，也是教育工作者和教育机构应该密切关注的理念。

数字鸿沟实际上会对人们的健康产生负面影响。

根据全国数字包容联盟的说法，数字公平是“所有个人和社区都拥有充分参与我们的社会、民主和经济所需的IT能力的一种状态。” 这个定义指出了采取行动的机会。“信息技术”一词代表着对数字基础设施的访问，或缺乏访问。 “能力”一词强调了数字技能和数字素养对于人们充分利用技术是必要的。缺乏这些技能会阻止人们“充分参与我们的社会、民主和经济”。

这种理解促使研究人员和医疗保健专业人员开始论证数字鸿沟实际上会对人们的健康产生负面影响。 这使得对技术的访问或缺乏访问成为影响健康风险和结果的许多社会决定因素之一。 根据联邦通信委员会的说法，有证据表明宽带接入、互联网普及与健康结果之间存在很强的关系。 联邦通信委员会继续指出，“促进数字公平和健康公平是密不可分的”。

这对教育工作者和教育技术人员意味着什么？ 作为一个致力于通过教育和变革性资源推动社会进步的社区，我们有道德责任促进基础设施的访问、数字素养和技能的获取，所有这些都是为了促进数字公平。 否则，将导致我们社区的健康、民主参与和生产力进一步下降。

日益增长的意识

幸运的是，我们不必单独完成这项工作。 获得访问机会的差距正在引起主流意识，这鼓励了像AT&T和康卡斯特这样的公司以及像联合之路这样的组织通过创建员工和社区活动来提出解决方案来做出回应。

这种意识也激发了联邦、州和地方政府讨论解决方案和基础设施升级的热潮。 例如，在全国范围内，可负担连接计划是一项FCC福利计划，旨在为工作、学校、医疗保健等提供可负担的宽带接入。 重要的是要注意，参与者必须符合联邦贫困线资格标准才能获得此类福利。

在州和城市层面，密歇根州州长格雷琴·惠特默于2021年6月签署了一项行政指令，以创建密歇根州高速互联网办公室。 该计划旨在确保密歇根州的每个家庭和企业都能接入高速互联网连接，旨在为约124万个没有永久固定家庭互联网连接的密歇根州家庭（31.5%）提供服务。 就在今年9月，纽约市市长埃里克·亚当斯和首席技术官马修·弗雷泽宣布了全市范围内的“Big Apple Connect”项目启动。 Big Apple Connect被誉为美国最大的免费市政宽带计划，到2023年底，将为超过200个纽约市住房管理局的开发项目提供免费的家庭高速互联网和基本有线电视。

使用纳税人的钱来解决数字鸿沟不仅需要对访问差距的认识，还需要引人注目的数据来敦促立法行动。 全国数字包容联盟成立于2015年，发起了一项与社区非营利组织、地方政府、公共图书馆、区域图书馆委员会、大学项目、州政府机构、学区和住房管理局会面的活动。 通过他们的工作，“数字包容”和“数字公平”这两个术语被采用，后来在2021年《基础设施投资和就业法案》中被国会立法使用。

教育工作者和大学领导者应该在这些努力的基础上，考虑以下事项：

创建一个全机构范围的特别工作组，以确定短期和长期的社区解决方案。

教育部教育技术办公室于2022年9月发布了一份报告，概述了在制定数字公平计划中社区解决方案的途径。 该报告汇集了大量的资源，详细介绍了教育工作者应与其内部和外部利益相关者一起考虑促进的三个关键访问组成部分：可用性、可负担性和采用。 高等教育机构充当关键的、中立的合作伙伴，引导影响其所服务社区的健康和经济流动性的对话。

寻找与州和地方政府合作的方式，领导数字公平努力，以帮助劳动力准备。

科罗拉多州州长贾里德·波利斯于2019年秋季发布了一项行政命令，科罗拉多州劳工和就业部现在设有一个未来工作办公室，负责领导该州的数字公平、扫盲和包容倡议。 作为奥罗拉社区学院的院长，我最近很荣幸在丹佛地区商会劳动力发展活动的小组会议上发言，会议包括来自未来工作办公室的演讲者，以及一系列关于高等教育在确保一支可行和可持续的劳动力方面的作用的对话，重点关注数字素养和包容性。

美国劳动力的准备和可持续性取决于政府和高等教育现在采取行动，以确保一个数字可访问、技术娴熟和公平的未来。