教育科技公司倾听教师声音的现状

杰夫·利文斯顿时不时会接到一位企业家打来的电话，寻求关于进入教育科技市场的建议。鉴于他的资历，这并不奇怪。

作为教育市场动态中心的创始人，利文斯顿花了将近二十年的时间思考如何将教育科技创新带给最需要的学生。对他而言，这意味着黑人、拉丁裔、贫困或在家讲英语以外语言的学生。

所以，当他的电话响起，另一边是一位潜在的教育科技创始人时，利文斯顿的第一个问题不是关于他们的想法。

我更希望他们为阿博特小学而不是帕洛阿尔托高中开发产品。杰夫·利文斯顿，教育市场动态中心创始人

“我会问，‘你看了《阿博特小学》吗？’”他笑着说，指的是关于精力充沛的老师们在费城公立学校中利用有限资源尽力而为的热门 ABC 情景喜剧。“显然，这不是一所真正的学校，但在那个喜剧背景下，老师和学生的体验更接近美国教室的现实，而不是那些拥有华丽编码学位的、主要是富裕的男性进入[教育科技]的亲身经历。所以我更希望他们为阿博特小学而不是帕洛阿尔托高中开发产品。”

利文斯顿的观点概括了我们EdSurge几个月来一直在探索的一些东西。当涉及到教育科技产品（那些在他们的教室中使用的产品）的开发时，老师们实际上有多大的话语权？

在寻找答案的过程中，我们在这个系列文章中分享了我们的发现。早些时候，我们采访了对教育科技公司看似不诚实的参与策略感到幻灭，或者在学校的教育科技选择中感到被忽视的教育工作者。

现在，我们分享了从 14 家教育科技公司（规模从大到小，从家喻户晓的名字到初创企业）收集的数据，以了解教育工作者在他们的产品中扮演的角色。

我们试图找出有多少教育科技公司的领导者有教学经验，公司是否以及如何寻求教师的意见来改进他们的产品，以及他们在寻求反馈时与谁交谈。

掌舵的教育工作者

在我们深入研究这些数据之前，了解我们分析的更广泛背景非常重要。在开始揭开一些教育科技面纱的旅程时，我们着手调查大约 30 家不同规模和学科领域的教育科技公司。但在持续的恳求之后，我们只收到了大约一半公司的回复。

找出教育科技公司如何运作的困难似乎值得注意。我们花了数周的时间向我们原始样本中的许多公司发送电子邮件和打电话，但最终从未得到回复。（我们甚至聘请了一名新闻学研究生来帮助跟进那些没有回复的人。）在许多情况下，我们无法让公司中的任何人确认他们收到了我们的请求。这表明，例如，如果一位教育工作者对这些公司有建议或问题，他们可能难以将这些反馈传递给任何可以采取行动的人。

同样可以推断的是，确实同意回应我们询问的公司是 A+ 级的学生，如果你愿意的话。他们是不介意分享他们的教师参与过程的人，因为他们知道他们是可靠的——他们真诚甚至全力以赴地听取教师的意见。此外，他们有通讯人员可以协调收集信息所需的所有人。我们想说的是，他们在这一点上是自我选择的。

知道了这一点，这些公司告诉我们，教育工作者在教育科技领导层中的代表性如何？反过来，这又告诉我们他们的产品对老师的适用性如何呢？

几乎所有参与的公司都报告了至少几位在高层领导职位上的前教育工作者。其中两家公司表示，他们的创始人曾在课堂上拥有教学经验。在 12 家公司中，前教育工作者担任至少一个高层职位（首席执行官、副总裁或主管）。

平均而言，这些教育科技官员最后一次在教育领域工作大约是在 11 年前。总的来说，他们在该领域工作了 3 到 27 年不等。这些领导者曾担任教师，其中一些人也曾担任学校或学区行政人员。

在我们的教育科技公司样本中，前教育工作者负责监督教学法、产品和销售部门。他们是首席学习官和首席产品官。

与他们的教学日最远的人是在 27 年前离开了学校。在另一端，一家公司报告说他们的主管仍在教学。

当然，仅仅因为一家教育科技公司有了解学校的第一手资料的领导者，并不意味着这些人可以神奇地引导现任教师来构建产品。

一切都与背景有关，正如 EdTech Evidence Exchange 的首席执行官兼创始人巴特·爱泼斯坦所说。爱泼斯坦长期以来一直致力于开辟教育领域的途径，这将使研究教育科技产品及其对学生产生的真正影响变得更容易。

“仅仅拥有一些前任教师并不是一个神奇的子弹，这意味着产品会很棒，”爱泼斯坦说。“如果我不得不在一家拥有五名前教师的公司（但这仅限于他们的参与）和一家拥有一名前教师但与教师进行稳健的真实参与的公司之间做出选择，我将始终选择第二家公司。”

教育市场动态中心的利文斯顿提醒我们，我们的公司样本及其在关键领导职位上的高水平前教育工作者并非常态。

更常见的情况是，教育科技公司由工程师——软件或其他方面的工程师——创立，他们从他们个人认识的人那里获取教师的观点，他说。根据利文斯顿的经验，这往往是与创始人上了同一所私立学校和精英大学的人。

他表示，缺乏教育背景的领导者或未能将教育工作者的观点融入产品的公司往往会失败——或者被另一家公司收购，而这家公司随后会失败。

“今天有可能拥有一个技术理念，获得该理念的资金，构建该理念并出售该理念，而无需做太多事情，只需离开位于加州帕洛阿尔托的全食超市的停车场，”利文斯顿说。“这种情况似乎正在改变，但我认识一家公司，其董事会成员和创始团队中没有人与在 21 世纪公立学校连续待超过五天以上的人有任何关系。”

倾听

我们的研究确实向我们指出了尝试新方法来听取教育工作者意见的一些公司。

例如，一家教育机器人的创造者最近决定他们需要重新考虑其培训方案。

位于达拉斯的小型教育科技公司 RoboKind 制造了一个 3 英尺高、头发蓬乱的机器人，名叫 Milo，用于帮助患有自闭症的儿童学习解码非语言交流。但是，尽管 Milo 的使用量不断增加——以及另外三种型号的机器人朋友——代表们表示，该公司的创始人以及大多数内部员工都非常清楚他们不来自 K-12 教育领域。

他们是工程师。创始人理查德·马尔戈林的背景是神经科学和机器人技术。

这让他们感觉在他们的设计讨论中缺少了一些东西。他们渴望来自实际使用 Milo 的课堂教师的反馈。

因此，今年秋天，该公司开始改变其获取新功能和改进功能创意的方法。从现在开始，这些想法将来自在使用 Milo 与学生合作的教师。

在转变之前，“我们是根据直觉、我们认为需要从内部团队改进的事情进行开发的，”RoboKind 新产品管理和战略团队负责人 Marleigh Gilyard 说。“缺失的是老师，我们的用户。我们的副总裁说，‘我们需要改变这一点。为了产生影响，我们需要让老师从一开始就参与进来。’”

对于这家成立 12 年的公司来说，这种变化是剧烈的。

因此，即使是那些确实拥有一批强大前教师的公司，也希望找到更多积极的方式与现任教育工作者联系，就像 RoboKind 现在正在尝试做的那样。

在我们样本中，教育科技公司利用教师知识的一种方式是组建教育工作者咨询小组或焦点小组。我们样本中有八家公司表示他们有咨询小组，但在某些情况下，很难获得这些小组如何运作的具体细节。

在课程平台 BrainPOP，大约有 50 位教育工作者的两个咨询小组会就视频课程进行咨询。一些顾问在前台工作，帮助开发并确保课程适合年级。其他人则从“不同的地理、政治和许多其他多样化的角度”审查最终的视频脚本。

在 K-12 阅读应用程序 Sora 的制造商 OverDrive，一个由 35 位教育工作者组成的咨询小组会根据“需要”定期开会，就其产品向公司提供反馈或提供对教育趋势的见解。

尽管如此，教育科技公司还有很多其他方式收集教师的反馈。

课程平台 Newsela 的首席营销官杰森·埃迪格表示，Newsela 和教育工作者之间的反馈循环是持续的。这部分是由于该公司庞大的用户群——该公司声称每天有超过 330 万教师和 4000 万学生上传新内容。

“我从未不听取教师的意见——也许我因为是教师而有所偏见，”埃迪格说，他曾在职业生涯初期担任了九年的八年级技术课教师（他于 2002 年离开了教学岗位）。“有一些产品是用于后端操作的，但如果它被设计成教学和学习的一部分……这似乎很明显。”

埃迪格说，在新西兰幕后，教师的反馈以几种不同的方式传来：

• 通过一个“社区团队”回答教师的问题，并将用户的建议或技术支持请求传递下去。
• 通过每月举行的由教师和行政人员组成的正式咨询小组。
• 以及 UX 设计师，他们定期分析用户数据以确定需要更改或改进的地方。

但埃迪格表示，不太正式的“社区”反馈并不亚于咨询小组。

“当你拥有一个更正式的咨询小组时，它有时会变成一个回音室，”他说。“[通过社区]，你获得更多样化的声音。其他人往往会在整个项目中被听到。”

这不是 Yelp，他们没有填写一分钟的 [评论]——‘OMG 美味的三明治。’我们要求他们告诉我们该产品在上下文环境中的表现。EdTech Evidence Exchange 首席执行官兼创始人巴特·爱泼斯坦

公司大多对是否会为参与咨询委员会的教师提供报酬保持沉默。在少数回应这个问题的公司中，情况是两家公司说是，他们提供了报酬，两家公司说没有。另一家公司表示情况各不相同，但该公司没有详细说明哪些因素决定了反馈是否会获得报酬。

缺乏报酬数据让爱泼斯坦感到不快，他的组织最近启动了一项计划，该计划向数学教师支付每小时 50 美元的报酬，以获取关于教育科技产品的深入反馈。他说，当公司不为教师的时间付费时，他们听不到最需要支持的教育工作者的声音。

“我们需要听取最忙碌的人的意见，对他们来说，技术具有挑战性，他们面临着最大的压力和功能障碍，并且他们的学生最需要帮助，”爱泼斯坦说。“这不是 Yelp，他们没有填写一分钟的 [评论]——‘OMG 美味的三明治。’我们要求他们告诉我们该产品在上下文环境中的表现，这样您的同伴就可以从您的经验中在全国范围内学习。”

冠状病毒和文化转变

与教育领域的每个部分一样，教育科技及其文化也已经发展，以满足学校在冠状病毒大流行之后不断变化的优先事项。

因此，询问公司是否善于倾听教师的意见，并不是一个简单的“是”或“否”。

这是纽约州 K-8 计算机科学教师金伯利·刘易斯的观点。

刘易斯积极参与社区论坛，并担任她所喜爱的教育科技产品的代言人。她曾到其他学校和会议上，培训其他教师如何使用这些产品。

从她的角度来看，从公司到公司寻求的教师投入量各不相同，而且每家公司都有自己的文化——这会随着企业的发展或被更大的教育科技公司收购而发生变化。她说，如果教师寻找它们，很多公司都有项目，教育工作者可以通过这些项目获得培训、提前获得新功能，并在他们有反馈或建议时感受到被倾听。

但刘易斯说，冠状病毒大流行正在改变教育科技制造商吸引教师的方式，因为公司经历了现金涌入和用户数量激增。

“我认为我们正在失去我们的声音，”她说。“我认为这种试图满足这些大型学区数据需求的感觉正在掩盖，‘它真的对课堂上的个别教师有效吗？’”

这种观察结果突出了一个问题，即教师在创建教育科技产品方面是否有发言权，这与他们在自己的学校中在教育科技决策中拥有多少投入的问题有关。

我认为我们正在失去我们的声音。我认为这种试图满足这些大型学区数据需求的感觉正在掩盖，‘它真的对课堂上的个别教师有效吗？’金伯利·刘易斯，K-8 计算机科学教师

利文斯顿表示，公司随着时间的推移对教师的反应可能变差是有商业原因的。对于新的教育科技公司来说，最初的增长通常取决于喜欢该产品的教师的口碑——特别是如果教师自掏腰包或来自与学校相关的小预算。

“但随后他们意识到，他们只有通过汇总这些销售额才能在财务上增长，而这种情况发生在学区层面，”他解释说。“然后他们终于发现，在教室里让老师满意的事情与在学区层面写支票的人让满意的事情之间存在差异。”

教育科技公司现在还面临着来自投资者的压力，这些投资者希望他们争夺涌入的联邦资金，以帮助学校从冠状病毒大流行中在学术上恢复过来。

刘易斯理解钱包的拉力。但这并没有帮助她。

“作为一名课堂教师，如果我拥有与我的班级相关的预算，那么我将可以与这些公司对话，”刘易斯说，“因为这些公司知道，在大多数学区，我无法做出选择，而且一般来说，公司希望与决策者交谈。”

刘易斯补充说，教师不希望他们的学区在对学生没有影响的教育科技上浪费资金，但这项技术“只是拼图的一部分”。

她认为，管理者不应该忽略一个对教师来说更容易使用的产品，而选择一个对学生来说效果略好的产品。

“我认为缺失的一大块是教师在课堂上根据自己的需要做出教育科技选择的能力，”刘易斯说。“在课堂上待了一段时间的老师——对我们来说，这不仅仅是一份工作，而是一份生活。当你投入时，你就会知道自己需要什么。我们走出去寻找我们需要的东西，而且越来越多的障碍被设置出来。”

谁在签署支票？

那么，教师对他们在课堂上使用的教育科技产品有多大的影响力呢？

正如爱泼斯坦喜欢说的那样，这取决于上下文。当一家公司询问教师的体验时，它会深入了解多少？它是否有资金和人员来寻求、记录并将这些反馈传达给能够采取行动的团队？

然后是经营业务的现实、来自财务支持者的期望以及影响公司如何处理教育工作者反馈循环的众多因素。

“应该发生的事情与我们目前的激励和问责制度的现实之间存在很大差异，”爱泼斯坦说。“教育科技领域的好人与坏人的比例非常高——1000 个人中有 999 个人是努力工作、真诚的人，他们希望为孩子们做最好的事情。但他们经常陷入市场的现实。”

所有与我们分享他们数据的公司都会说，各个层面的教育工作者——教师、学区行政人员、学校技术人员——都是他们工作的核心。

Edmentum 的首席执行官杰米·坎迪热情地谈到了教师在她课程和远程教育公司的使命中的作用。Edmentum 在美国学校拥有巨大的影响力，大约有一半的学校都有它的存在。并且它拥有惊人的 82% 的员工，据其统计，这些员工是前教育工作者。

“我们构建产品的目标不是绕过或取代教师，”她说。“我们构建它们是为了帮助教师在差异化教学方面更有效率。”

但正如利文斯顿解释的那样，所有教育科技公司最终都会发现自己试图平衡用户（教师）和客户（学区）的需求。在我们分析中，一半的公司明确表示，教师、学校行政人员和学区行政人员都是他们咨询小组的一部分。

根据他的经验，如果一个产品报告的学生成绩略好于一个更直观的工具，那么一个学区总是会选择一个对教师来说不太友好的产品。

无论一家公司的使命——或营销——在其希望以教师为中心方面说了什么，某个更高薪级的人都将是签署支票的人。

“关于教育科技市场——以及更广泛的教育市场——的本质，一个基本的事情是，用户和客户几乎总是有着不同议程和不同优先事项的不同的人，”利文斯顿说。“我们认为教育产品和服务市场已经崩溃的很大一部分原因是，我们因为只考虑客户而受到奖励，而很少考虑用户。”