弥合数字鸿沟：EducationSuperHighway 的新使命
两年前，EducationSuperHighway 准备好要“收山”了。这家非营利组织表示，它已经实现了确保美国 99% 的学校连接到高速互联网的目标，这对数字学习来说是一个福音。创始人兼首席执行官埃文·马威尔甚至期待在领导该组织八年后休假。
但后来——正如我们都非常清楚的那样——疫情爆发了。
“我的电话开始响个不停，华盛顿特区的来电不断，州长办公室也来电。他们说着同样的话，”马威尔回忆道。“我们不知道 [我们的学生] 中有多少人有互联网，也不知道如何将他们连接起来。”
EducationSuperHighway 创建了一个工具来帮助学校识别家中无法上网的学生，在此过程中，对数字鸿沟有了更多了解。该组织没有停业，而是发起了一项新活动，重点不是学校，而是美国 1810 万个家庭，其中成本是连接的主要障碍。其实现这一目标的计划在新报告《没有家庭掉线：弥合宽带负担能力差距》中有所概述。
“尽管关于在美国农村建设基础设施的历史叙事，但数字鸿沟的三分之二在于人们无法负担在其家中提供的宽带连接，”马威尔说。“我们看到这是一个实际上可以解决的问题，但它将需要付出努力，就像连接所有学校的努力一样。”
谁受到影响？
马威尔表示，解决宽带负担能力问题需要所有人参与，从控制联邦财政大权的国会山议员到最适合识别需要互联网接入的学生的学区。但他认为，现在是采取行动的时候了，因为疫情已经揭示了数字鸿沟对那些无法在家中上网的人的深刻影响。
“我们的国家意识到，当 8000 万美国人无法访问互联网时，我们都会变得更糟，”马威尔说。“我们永远不会在解决这个问题上拥有更多的政治意愿或动力。如果我们现在不解决它，我不知道什么时候才能解决。”
在其报告中，EducationSuperHighway 将未连接的社区定义为至少四分之一的家庭缺乏家庭宽带的社区。
黑人和拉丁裔社区受到的影响尤为严重。非裔美国人占全国人口的 13.4%，但在未连接社区中占家庭的 21.1%。拉丁裔的差距更大，他们占全国人口的 18.5%，但在未连接社区中占 27.6%。
教育因素也考虑在内。根据该报告，拥有高中文凭以下学历的人占未连接家庭的 27.4%，而拥有高中文凭的人仅占 13.3%，拥有学士学位或更高学位的人占 4.5%。
“美国最不连通的社区中的家庭和那些没有高中教育的家庭，正是最需要宽带连接才能找到更好的工作、教育子女、获得负担得起的医疗保健和获得社会安全网的家庭，”报告说。
超越意识
EducationSuperHighway 官员在报告中表示，提高人们对低成本和零成本宽带计划的认识是解决方案的一部分。超过 600 万人使用了紧急宽带福利，该福利为任何互联网服务提供商每月提供 50 美元的折扣。马威尔说，这听起来像是有很多参与者，直到你将其与符合条件的 3700 万人进行比较。
但要让人们加入，仅仅提高意识是不够的。他们必须相信这些计划会帮助他们，并且他们需要有关如何注册的指导。
“我们真正学到的一件事是：信任是一个大问题，”马威尔说。“人们认为，‘这太好了，不敢相信是真的。你要给我免费上网？肯定有陷阱。’”
家庭还需要帮助来处理可能令人困惑或不知所措的注册流程。EducationSuperHighway 的报告强调了克拉克县学区的成功，该学区服务于拉斯维加斯地区。该学区确定了无法访问互联网的学生，直接联系了这些家庭，并设立了一个礼宾中心，以帮助人们向当地互联网服务提供商注册。马威尔说，这项策略让超过 80% 的学生在家中连接到互联网。
“前几天我听说一个学区有 3000 个免费互联网服务的代码要发放，但只有 76 个家庭使用了它们，”马威尔说。“你不能只做一般的营销。”
我们永远不会在解决这个问题上拥有更多的政治意愿或动力。如果我们现在不解决它，我不知道什么时候才能解决。——埃文·马威尔，EducationSuperHighway 的创始人兼首席执行官
扩大规模
有没有注意到你不需要说服人们在咖啡馆或酒店使用 Wi-Fi？
EducationSuperHighway 也注意到了这一点，并且其弥合负担能力差距的策略之一是在多户住宅中提供免费 Wi-Fi。根据其报告，仅通过在低收入公寓楼中提供免费 Wi-Fi，就可以弥合高达 25% 的数字鸿沟。仅这些类型的计划的资金就将由尚未通过的联邦基础设施法案中 425 亿美元的宽带基础设施提供。
马威尔说，该非营利组织已经在加利福尼亚州奥克兰市试行公寓 Wi-Fi 计划，EducationSuperHighway 的目标是在 127 栋公寓楼中连接 5,400 个家庭到互联网。它还在与三个学区合作运行试点项目，准备与几个城市和住房管理局一起启动宽带采用活动。
“我们正在使用这些试点项目来完善该计划 [并] 了解正确的步骤是什么。” 马威尔说。“这是未来 18 个月的工作，为大规模连接人们做好准备。”
马威尔说，在许多方面，这家非营利组织正在解决一个比其成立时要解决的问题更大的问题。其最初的目标是在大约 100,000 所学校提供高速互联网接入。现在，它的目标是超过 1800 万个家庭——近 4700 万人。
这也坚决扼杀了马威尔休假的任何计划。也许再过八年。