弥合数字鸿沟：美国加速家庭互联网连接的努力

学校重新开放，学生们也恢复了线下学习。但疫情的一些遗留问题仍然存在，包括对数字技术辅助学习的依赖。许多教师在过去远程教学的日子里，拥有了大量的设备和教育软件，他们继续布置课后作业，这些作业必须在课后在线完成。

然而，数百万学生生活在没有互联网连接的家庭中。

非营利组织EducationSuperHighway的创始人兼首席执行官埃文·马威尔表示，在美国2800万个未联网的家庭中，大约一半包括有学龄儿童的家庭。

“我们仍然面临着巨大的数字鸿沟，巨大的作业差距，”马威尔说。

马威尔在过去十年中成功地使美国99%的学校连接到高速宽带，随后在疫情期间将注意力转向了家庭连接问题。

联邦政府也参与其中，投入约160亿美元用于连接美国那些仍然离线的人。这些资金的大部分是通过拜登政府的“可负担连接计划”提供的，该计划是2021年《基础设施投资和就业法案》的一部分，该计划为家庭每月提供高达30美元的补贴，用于支付高速互联网服务费用，并为设备提供一次性100美元的折扣。

马威尔说，这笔资金以及ACP（可负担连接计划）非常重要。联邦领导人的承诺代表着“真正的变革”。但数百万民众根本没有利用这些可获得的福利：自2021年12月31日启动以来，在5100万符合条件的家庭中，只有大约四分之一的家庭加入了ACP，而且在已经加入的家庭中，超过90%的家庭已经拥有互联网。

“事实证明，这是一个非常不同的问题，”马威尔在谈到连接家庭与学校时说，他指出，与学区合作的“企业对企业”模式被证明比连接数千万个家庭所需的“企业对消费者”模式要简单得多。

但马威尔仍然毫不气馁。事实上，他正在为家庭遵循与他在学校中所采用的类似的策略：花一年时间了解问题，花两年时间寻找解决问题的方案，然后花五年时间推广这些方案。他目前正在完成其中间阶段。

在完成这些步骤后，几乎全国的每所学校都实现了联网。他承认，对于家庭来说，这样的壮举是不现实的。马威尔说，五年后，如果他的团队帮助连接了500万个新家庭，相当于美国1000万到1500万人，“那将是一项伟大的成就”。

为了实现这一目标并超越它，马威尔正在追求几个关键目标：宣传ACP，建立对该计划的信任，并使注册成为一个用户友好的过程。

他们计划主要通过各州来传播意识，因为大部分基础设施资金已经流向了各州。马威尔说，明年初，EducationSuperHighway将与各州合作，启动ACP宣传活动，利用社交媒体和学校和图书馆等可靠机构。目前，已有27位州长承诺将ACP的推广作为优先事项。

学校也发挥着不可或缺的作用，马威尔指出。

“学校是最值得信赖的机构之一，”他说，这使得它们成为帮助传播消息的重要组成部分。但它们也发挥着更实际的作用。学校可以验证家庭的ACP资格。任何有孩子正在接受免费或减价午餐的家庭都可以要求学校写一封确认信，证明他们有资格享受ACP折扣。

EducationSuperHighway在马萨诸塞州的伍斯特和斯普林菲尔德这两个城镇测试了这一策略。利用学区和互联网服务提供商（ISP）的数据，该团队能够找出哪些学生生活在未连接的家庭中。然后，他们开始进行外展活动，使用短信、电子邮件、自动电话、传单和校内活动。马威尔说，在这两个城镇，ACP的采用率现在是该州平均水平的两倍。

为了使实际的注册体验更容易，马威尔和他的同事们建立了GetACP.org，这是一个“自然登陆空间”，供那些认为自己可能有资格获得ACP折扣的人使用，其包装方式比政府的替代方案更简单、更时尚。

与他首次解决数字鸿沟时相比，马威尔的雄心壮志可能有所收敛。但他总体上希望在短短几年内发生“非常惊人的”事情。

“我们有这个机会，就像我们在学校所做的那样，”他说。“这需要一个村庄。我们需要ISP站出来，ISP正在站出来。我们需要州和地方政府站出来，州和地方政府正在站出来。我们需要非营利组织站出来，非营利组织正在站出来。”

马威尔补充说：“国会已经为我们创造了成功的条件。现在，我们要确保我们不要浪费它。”