奖学金数据库的命运：如何维护免费资源？

你如何为一个服务于低收入学生的免费资源定价？以及在保护依赖它的学生隐私的同时，如何创建一个商业模式来维持这个数据库的运营？

EdSurge在2020年8月在一篇关于一位名叫盖尔·施拉赫特的备受爱戴的图书管理员创建的大学奖学金数据库的故事中提出了这些问题。

该数据库包含近30,000个经过数十年精心研究的助学金机会，为Reference Service Press书刊出版公司提供了动力，但在施拉赫特于2015年去世后，面临着不确定的未来。该数据库由这位图书管理员的长期朋友忠实维护，最终在一家教育科技初创公司找到了新的归宿，但该公司的领导者们不确定如何在维持其开放获取传统的同时最好地利用它。

“这个东西可以在哪里进行数字化存在，从而脱离一个人的掌控，而掌握在每个人手中？”这家现名为Mainstay的初创公司的首席执行官兼联合创始人德鲁·马格利奥齐问道。

EdSurge的故事带来了一个答案。文章发表后，各公司和慈善机构的领导人联系了马格利奥齐，提出了关于如何使用奖学金数据库的想法和提议。一家公司为此提供了六位数的现金。一家非营利组织提出帮助Mainstay将其转变为一个面向公众的工具。

当迈克尔与苏珊·戴尔基金会和全国奖学金提供者协会的领导人阅读了这个故事时，他们意识到施拉赫特的数据库可以改善他们共同努力构建一个在线工具的努力，该工具可以收集和显示关于助学金机会的最新数据。

“当我阅读它时，我心里想，‘我们即将增加成千上万个项目。如果Mainstay已经拥有这些数据，并且正在寻找它的归宿，为什么我们不把它带进来呢？’”迈克尔与苏珊·戴尔基金会的美国高级主管凯文·伯恩说道。“这简直是双赢，这是一个伟大的故事，从她多年来开发的东西来看，它将缩短我们列出所有这些项目的时间表。”

该工具名为NSPA Exchange，可供提供奖学金的组织使用，而其他实体可以请求许可使用这些数据，为学生构建他们自己的奖学金搜索系统以供直接使用。使用这些数据的团体包括大学理事会，该理事会在2020年有500万人访问了其在线奖学金搜索工具。

我们免费提供这个东西，这样它就可以继续免费提供。——德鲁·马格利奥齐

戴尔基金会向Mainstay提出了一个提议：以象征性的100美元“购买”数据库，并将其转移到全国奖学金提供者协会，以推动Exchange的发展。 Mainstay接受了。

“最终，我们权衡了所有选项，并考虑了以下组合：这对业务有好处吗？这对数据库有好处吗？这对世界有好处吗？” 马格利奥齐说。“从长远来看，为了学生的利益，将这些数据公布出去，并保持盖尔所创造的遗产，这最有意义。”

影响这一决定的一个因素是，全国奖学金提供者协会有一个系统，可以保持Exchange中的数据更新和准确——这是一个主要的挑战，因为关于奖学金可用性、资格标准、奖励金额和申请截止日期的信息经常变化。

“数据的维护与数据本身一样重要，如果不小心维护，它就会有半衰期，”马格利奥齐说。“凯文向我们提出的真正引人注目的事情是，它不仅仅是一个数据库，实际上是一群真正致力于使这项倡议成为可持续、持续发展和壮大的倡议的人。”

没有人比施拉赫特的密友戴夫·韦伯更了解数据库维护的重要性了，自从施拉赫特去世后，他基本上独自一人维护着她的工作。在新安排下，韦伯将作为全国奖学金提供者协会的付费顾问，将数据库整合到其Exchange中。

“我对此感到高兴，”韦伯说。“我同意所有参与此事的人的观点，认为这是有价值的信息，我希望看到它传播出去。”

在转移数据库所有权的协议中，马格利奥齐写了“不要让人反感”的条款。他解释说，它鼓励使用Exchange的组织“不要以可能侵犯学生隐私或最佳利益的方式利用学生数据”，例如出售它。

“我们免费提供这个东西，这样它就可以继续免费提供，”马格利奥齐说。“我不想让学生被骗分享他们的数据，并做一些违背他们最佳利益的事情，而他们在寻找支付大学学费的方法。那将是一个巨大的耻辱。”

伯恩也赞同这种观点。

“仍然存在那些学生和家庭真正容易受到影响的骗局。这不是我们希望这个数据库成为的样子，”他说。“我们希望它成为一个高质量、精心策划、真正筛选过的那些以学生利益为核心的项目列表。”

为此，Mainstay、戴尔基金会和全国奖学金提供者协会的领导人表示，他们计划监控有权访问数据的组织的行为，以确保他们遵守这些高标准。例如，大学理事会表示，使用其奖学金搜索工具的学生不必选择加入共享其信息以用于其他目的或服务。

施拉赫特的数据改进Exchange的方式之一源于这位图书管理员所做的工作，她精心识别了那些并非一直完全获得高等教育机会的人群的奖学金。这种个性化——最初允许Reference Service Press专门为女性、有色人种和残疾人出版书籍——预示了当今许多人寻找信息的方式：通过提供个性化结果的数字搜索工具。

“美洲原住民数据和土著学生[数据]——简直是天文数字。我们以前很少有这些，”伯恩说。“军方项目和军人子女是另一个将完全补充的领域。”

此外，Reference Service Press数据库包含精心研究的奖学金机会，如果学生只依赖谷歌搜索，他们不太可能找到这些机会，因为许多助学金提供者没有网站——或者说，几乎没有在线存在，大学理事会学院和职业关系高级主管艾莉森·丹尼尔森说。

“寻找奖学金是一件非常困难的事情，”丹尼尔森说，并指出负担大学学费是大多数学生的首要关注点。“这就是数据库的扩展如此之大的原因：这是学生们想看到的东西。”

对于韦伯来说，在它命运未卜的情况下提供服务后，帮助数据库找到一个新家让他感到满足。

“我这样做部分是为了纪念盖尔·施拉赫特；这几乎是为了纪念她，”他说。“我很高兴看到这个将被使用。”

Mainstay、戴尔基金会和全国奖学金提供者协会的领导人表示，他们很乐意尽自己的一份力量，为施拉赫特的数据库赋予新的生命。

“这是一个非常棒的故事。你怎能不对多年来的所有工作以及它对学生的影响感到高兴呢？”伯恩说。“这是一个我们希望继续分享的故事。”