大学梦的破灭：助学金困境与改革之路

自从上了中学，我就知道要靠自己想办法支付大学费用。

我的父母一直支持我的学业雄心，同时也优先考虑他们自己的财务目标，比如认真储蓄以备退休。他们坚信孩子们应该用自己的钱支付他们想要的东西，包括大学。

我们认为这对我来说不会很难。整个高中期间，我的辅导员向我保证，如果我努力学习，我就能赢得足够的奖学金来支付大学费用。所以我努力学习。我上了14门AP课程，在7个俱乐部中取得了显著的成就和领导作用，在ACT考试中获得了35分，并在暑假期间上了大学课程，这样我就可以获得副学士学位毕业。我得了全A——甚至写了一本书，建议其他学生怎么做。在被评为我们城市的杰出青年女性、犹他州的商业和市场营销斯特灵学者以及国家优秀学者之后，我的父母和我都充满信心地相信，我能够无债地从大学毕业。

除了基于成绩的资助，我和我的家人还认为我将有资格获得基于需求的资助。我们家是中产阶级：我父亲是一名商业系统分析师，我母亲在家照顾我们。我的父母挣不了多少钱，但他们多年来一直在积极为退休储蓄。

为了最大程度地提高我赢得全额奖学金或被一所提供慷慨经济援助的学校录取的机会，我申请了23所大学和50多个独立奖学金。

到了我高中的四年级四月，我最疯狂的梦想似乎要实现了：我赢得了一笔来自非营利组织的奖学金，在申请其他奖学金之后，这笔奖学金可以支付高达10万美元的教育费用，然后收到了我梦想的学校的录取通知书：宾夕法尼亚大学沃顿商学院。我欣喜若狂！他们的经济援助网站承诺，他们不会让任何合格的被录取学生因为缺乏经济能力而无法入学。我以为我稳了。

仅仅一个月后，我震惊地得知我上不起大学。不仅仅是宾夕法尼亚大学——而是任何地方。

原因是什么？在收到我的经济援助信后，我发现联邦财政援助系统认为我的家庭有责任为我的年度学费贡献12万美元，然后才能获得任何基于需求的援助。这种假设——我的父母会把他们的退休储蓄用于我的大学教育——颠覆了我的奖学金和经济援助，也颠覆了我上大学的梦想。

毕业典礼那天，我在班级里排名第一——但由于我不能上大学，我感到非常羞愧，所以我跳过了典礼。

尽管我在高中付出了所有的努力，但我还是觉得自己失败了。毕业典礼那天，我在班级里排名第一——但由于我不能上大学，我感到非常羞愧，所以我跳过了典礼。

事实证明，我对奖学金和援助的力量的信念是错误的。基于需求的援助照顾来自低收入家庭的优秀学生，但来自中产阶级家庭的学生却正在掉队，因为很少有奖学金仅凭成绩颁发。学生们是幸运还是不幸，取决于他们无法控制的父母的财务决定。我知道，我远不是唯一一个受到“预期家庭贡献”负面影响的学生，尽管我通过自己的方式上了大学。

以下是联邦财政援助系统如何让我失败——以及我相信它应该如何改变，这样就没有学生必须忍受我所经历的痛苦。

我的大学梦如何破灭

我高中的四年级春天，我收到了一个我申请的基金寄来的信，通知我已被选为学者，并且每年将获得高达25,000美元的资助，为期四年，以及一台笔记本电脑、私人顾问和许多其他福利。我记得喜极而泣：这笔钱足以让我上大学！

仿佛生活不能再好了，我得知我被沃顿商学院录取了。我欣喜若狂。这不仅是我梦寐以求的学校之一，而且这所大学以其慷慨的经济援助而闻名。如果你的家庭调整后总收入低于65,000美元，你基本上就能获得全额奖学金。如果该收入低于140,000美元，你的经济援助金至少保证可以支付学费，如果不是更多的话。

我家调整后总收入略高于65,000美元，所以结合我获得的大额奖学金和其他几项较小的奖学金，我认为我稳了——也就是说，直到我的经济援助金通知书寄来。

这是我第一次了解到，在填写了我的免费联邦学生援助申请表后，政府确定我的预期家庭贡献超过120,000美元。宾夕法尼亚大学决定我没有经济需要，并希望向我收取85,000美元的年度学费。

起初我无法相信——肯定出了错。我打电话给经济援助办公室，解释了我的情况。和我说话的女士同意，考虑到我家庭相对较低的调整后总收入，我的预期家庭贡献如此之高是很奇怪的。她调出了我的FAFSA，然后让我确认我的父母报告的在合格退休账户之外的储蓄金额是否正确。我让我爸爸接了电话。是真的。

帮助我的女士建议我联系一位高级经济援助顾问来讨论我的选择。仍然充满希望，我这样做了。我解释说，我的父母没有帮助我支付大学费用，而且我不可能每年支付85,000美元来上学。我要求对我的援助信提出上诉，并确定一项反映我真实支付能力的定制奖励。

我听着高级招生官告诉我，父母拒绝付款不足以重新考虑援助，感到恐惧。尽管我表示反对，他还是建议我借40万美元的贷款来支付我的学费。

我不需要沃顿商学院的学位就知道，作为一名18岁的年轻人背负40万美元的债务是个坏主意。

“这是沃顿商学院，”他说。“这将是值得的。”

谢天谢地，我不需要沃顿商学院的学位就知道，作为一名18岁的年轻人背负40万美元的债务是个坏主意。

尽管如此，我还是无法相信正在发生的事情。我知道我的父母有钱为退休储蓄，但我从未预料到它会对我获得经济援助产生负面影响。我的家人生活非常节俭，这样我的父母就可以存钱。我不尊重这一点，反而我觉得宾大认为我想骗取系统，免费上学。

然后我的情况变得越来越糟。我接到了前面提到的基金的员工的电话，通知我每年25,000美元的奖学金只有在我家人支付了超过120,000美元的预期家庭贡献后才能用于我的教育费用。我对此决定提出上诉，但无济于事。

说我心烦意乱是轻描淡写。我不仅无法上我梦寐以求的学校，而且我一直依赖的支付大学费用的奖学金也刚刚从我手中夺走了。我完全无法控制我的父母为退休储蓄了什么，或者他们是否选择帮助我支付大学费用。尽管我全身心投入学习，但看起来我将无法上大学。

承认独立学生

高中毕业后的那个夏天，我不知道该怎么办。我计划有四年的时间来探索我的兴趣，发展我的技能，并通过参加实习来获得经验。我心灰意冷，但意识到我需要继续前进。我疯狂地自学了数据分析的基础知识，并开始准备申请工作。

然后，在八月的两个星期里，我的前景发生了变化。我发现我获得了犹他州商业和市场营销斯特灵学者奖学金，每年5,000美元。除了来自犹他大学的基于成绩的奖学金和我从独立来源获得的较小的奖学金外，我欣喜若狂地能够凑够足够的钱来实现我接受高等教育的梦想。

快进到现在，我成为了犹他大学的一名大二学生，学习数据科学和系统工程。这不是沃顿商学院，资金也很紧张，但我非常感激能够上大学而没有负债。

尽管如此，一想到发生的事情，至今仍让我感到恶心。

绝大多数大学生都在18岁或以上。在申请学生贷款时，他们被法律上认为是拥有自己财务的成年人。那么，为什么在他们申请大学时，他们的财务状况不被独立于父母的财务状况考虑呢？

许多学生的父母不帮助他们支付大学费用。无论他们与父母的关系不好，还是他们的家人有其他不愿意或无力支付的原因，家庭贡献并不是大学应该“期望”的事情。然而，目前的系统根据他们无法控制的因素评估学生的需求，而这些因素并不能反映他们的个人财务现实，尤其是在他们自己支付学费的情况下。

我很希望学校能够将学生的财务状况独立于父母的薪水和储蓄账户。再说一次，很少有18岁的孩子有任何显著的净资产。鉴于此，援助应该基于成绩而不是需求。在常春藤盟校和其他所有学生都表现优异的情况下，基于抽签的援助似乎是次优选择。

除此之外，联邦财政援助系统应该对他们期望家庭贡献的内容使用更合理的限制。任何学生的预期家庭贡献都不应超过即使是最昂贵的私立学校的学费。

至少，学校和奖学金委员会需要在考虑边缘案例时更加宽容。证明父母拒绝为教育费用做出贡献会很困难，但如果学生可以证明父母的资产确实被指定用于退休或其他证据来证实他们的主张，学校应该愿意倾听并协商援助方案。

任何努力学习的学生都不应该因为一个根据父母无法控制的财务决定来评估他们支付能力的系统而陷入困境或失去经济援助。

从这件事中得到的一件好事是：前面提到的奖学金基金最近宣布了对其政策的更新，以便所有奖学金获得者至少获得5,000美元，而不管他们的家庭预期贡献是什么。他们还制定了程序，让学生在选择过程中尽早了解奖学金将如何根据他们独特的财务状况为他们的教育做出贡献。

这是朝着正确方向迈出的一小步，但在我们取消所有家庭都在为子女高等教育做贡献的期望，并开始根据学生的成绩和独立的财务状况发放援助之前，经济援助系统将继续使自己支付大学学费的学生处于不利地位。