加强公民教育：为了更强大的民主
在我高中公民课上一个令人难忘的早晨，学生们——精力充沛的高年级学生——学习了我们立法部门的形成和运作。但他们并没有阅读课本，而是在进行角色扮演。
让我来为您设置场景。
一个学生站起来，提高嗓门宣布：“弗吉尼亚反对新泽西要求她放弃在新政府中的公正和正确的发言权。我们有更多的人口。因此，我们在政府的行动中拥有更大的影响力是正确和公平的。”
对立面的一名学生反驳道：“不可能。新泽西不能同意你的计划，因为它几乎可以肯定新泽西和其他小州将永远输给弗吉尼亚和其他人口众多的州的投票和权力。”
双方争论了一段时间，直到代表罗杰·谢尔曼的一名学生提出了康涅狄格妥协方案，允许立法部门的一个议院根据人口，另一个议院根据平等代表制。
仅这场辩论就占据了整个课时，但却为我的学生理解国会的诞生和运作方式奠定了基础。参加制宪会议的模拟，为他们提供了一个结构化的体验，以练习公民话语所需的技能——倾听、讨论和妥协。
这个项目有时会混乱和无序，将控制权交到学生手中。但它为他们提供了一种引人入胜的方式，让他们亲身体验创建和维持政府结构的困难。
学生们经常来到我的课堂上，甚至对公民原则、宪法知识和美国历史都缺乏基本的了解。”
在我二十多年在传统公立农村高中，以及现在在公立替代学校教授公民、法律和美国历史的经验中，我了解到，提供真实的公民学习体验的最有效策略是植根于知识，并要求学习者模拟现实生活中的现象。当学生在选举年学习真实的投票倡议，或与新闻学教授合作撰写他们自己的社论以供当地报纸发表时，他们的学习效果最好。
然而，尽管我成功地使用了重演和角色扮演，但学生们经常来到我的课堂上，甚至对公民原则、宪法知识和美国历史都缺乏基本的了解。
因此，为了使模拟成为有效的学习体验，我必须教他们本应在低年级学到的基础知识。这可能会消耗数天的教学时间，然后我们才能深入研究适合年级的课题。
这不仅仅是像我这样的老师的问题。这也是我们国家及其民主未来的问题。但有一个解决方案：更强大、更公平的公民教育，从更早开始。
公民教育正处于十字路口
这种知识差距在很大程度上是由于自2000年代初以来，K-12社会学科被边缘化，伴随着《不让一个孩子掉队》的实施。由于人们越来越重视提高读、写、数学和科学的考试成绩，社会学科被搁置一边。
实际上，这意味着各学区几乎被迫使用其有限的资源来支持教师培训，并在联邦测试的科目中采用新的课程材料，从而为社会学科和人文学科留下了很少的资金。这在小学阶段尤为明显，这些小学平均每周只教授30分钟的社会学科。对于那些学生难以达到教育基准的学校来说，这个数字还会进一步减少，因为教师们认为他们把时间花在数学、科学和阅读上更好——换句话说，就是“可测试”的科目。
如果没有专门的时间、关注和材料来教我们的孩子们这个国家的历史——包括众多的叙述和观点——学生们怎么能在中学入学时拥有历史基础和共同的公民价值观，并准备好练习和深化他们的公民知识和技能呢？
无数的个人教师一直致力于让学生参与公民活动。但这还不够。我们需要真正和系统的改变。”
这种影响在高中阶段进一步加剧，在许多州，学生第一次接触美国历史和公民是在高年级。这对于获得对美国历史、公民理想和实践的有意义和深刻的理解来说，他们的教育生涯已经太晚了。结果是，大多数高中毕业生，即使有的话，也只有肤浅的公民知识。
在全国范围内，我们正处于一个十字路口。为了我们的民主能够延续下去，后代必须了解其结构、理想、历史和在各自社区内参与的方式。无数的个人教师一直致力于让学生参与公民活动。但这还不够。我们需要真正和系统的改变。
复兴的关键是什么？
一个好的起点——也是让我感到兴奋和鼓舞的地方——是“为美国民主教育”（EAD）路线图，这是一项由广泛的公民组织（包括非营利组织iCivics以及一些学者和教育工作者）领导的倡议，旨在提升并采取行动，满足在学生的整个教育过程中对公民教育的需求。我最受鼓舞的是EAD承认并侧重于需要以跨学科的方式学习美国历史和公民。
有效的公民理解来自于研究我们作为一个国家走向实现更完美的联盟的历史时刻，以及我们没有遵守我们本性中“更好天使”的那些时刻。虽然EAD路线图不是一个课程，但它确实提供了以历史和公民为基础的主题问题，教育工作者可以使用这些问题来指导课程和教学决策。EAD框架将自己置于探究过程中，鼓励学生的主动性和真实的学习。
例如，使用EAD的七个主题之一“我们人民”，小学年级可以用适合年龄的方式学习美国如何通过阅读图画书和使用相应的原始资料来定义谁是美国人在归化过程中的美国人。中学生可以调查通过以国家和地方叙述为中心的历史案例研究来确定公民身份的因素。学习法律的学生可能会比较公民身份是如何在美国最高法院的判决中被解释和决定的，例如1831年支持切罗基族拥有土地所有权的“切罗基族诉佐治亚州”案，以及1957年“库珀诉亚伦”案的裁决，该裁决要求州结束小石城公立学校的种族隔离。
希望学生学习黑人美国人在争取平等的斗争中，如何发挥能动性来规划、促进和维持巴士抵制活动的教师，可以为学生提供来自国会图书馆的罗莎·帕克斯文件集的原始资料，以供分析和解释。其他的案例研究可能需要学习者运用他们对巴士抵制的理解，将其应用于学习由塞萨尔·查韦斯和多洛雷斯·韦尔塔领导的德拉诺葡萄罢工，并就这两个团体如何利用公民参与来实现其目标采取立场。
从我的角度来看，EAD最有力的特点是它推动从幼儿园到12年级的公民知识和技能的系统化和公平的教学和学习。民主不是一项观众运动。如果我们想要一个积极、知情和参与的共和国，那么对这些目标的承诺必须从小学开始——如果不是更早的话——并在学生的整个职业生涯中建立动力和深度。
民主不是一项观众运动。如果我们想要一个积极、知情和参与的共和国，那么对这些目标的承诺必须从小学开始——如果不是更早的话。”
各学区需要在制定学生的公民发展范围和顺序方面投入时间、精力和资源，从他们进入学校的那一刻直到他们毕业。必须给学生提供多次机会，在他们融入社会并期望他们充分参与民主之前，在学校里安全地练习公民技能并运用他们的公民知识。这对于来自传统边缘化群体的学生来说尤其必要，他们很少接受过有意的、有吸引力的公民教育。
托马斯·杰斐逊曾说过：“我知道没有任何安全的地方可以存放社会的最终权力，除了人民自己；如果我们认为他们不够开明，无法以健全的谨慎行使控制权，那么补救措施不是从他们手中夺走权力，而是通过教育来告知他们的谨慎。”
我的职业生涯中一次又一次地了解到，我们的学生希望并应该对我们国家的过去及其公民结构有一个丰富而深刻的理解。我充满希望并受到鼓舞，看到全国各地的敬业教育工作者将如何利用EAD来创造有意义的系统性变革，从而带来强大而变革性的公民教育。我们的民主取决于它。