关注学生健康：弥合学业差距的关键

随着新的 COVID-19 变种威胁要席卷全国各地的社区，以及 COVID 住院率的上升，学校秋季可能恢复正常的希望正在迅速减弱。

许多学区正在清理 COVID-19 安全和清洁规程，并加强远程学习方案。所有迹象都表明，全国各地的学校教师和工作人员的离职人数将创下新高。大流行时代的短缺继续困扰着学区，影响着从学校午餐的营养食品供应到基本教室用品的方方面面。这还没考虑到高通货膨胀和创纪录的汽油价格对学校的影响。与此同时，学校和学区领导人继续努力弥补大流行期间所谓的“学习损失”，投资于辅导项目和暑期学校方案。

面对这些令人沮丧的现实，学校和学区领导人可能会将对学生的身体和心理健康进行深度投资放在次要位置，这是可以理解的。

但这将是一个错误。

儿童的健康对缩小成绩差距至关重要

学生的福祉——包括身体和心理健康——与学习成果密切相关。简而言之，健康的儿童比患有与健康相关问题的儿童学得更好。这是数十年来关于 COVID-19 大流行对学生成绩的影响的研究和新兴发现的主要结论。

研究人员表明，在学校遇到困难的学生通常会出现心理健康风险，包括攻击性、抑郁和自杀行为。另一方面，研究人员发现了体育锻炼和特定类型的认知技能之间的正相关关系，特别是执行功能。执行功能包括学习所需的核心技能：记忆力、注意力、计划能力以及管理多项任务的能力。

即使是短时间的体育活动也被证明可以提高学生的认知能力。在一项研究中，研究人员要求儿童在观看电视或进行 30 分钟的体育活动后完成认知任务。参加锻炼的孩子在表现上明显优于看电视的孩子。在另一项研究中，研究人员在孩子们以中等速度在跑步机上行走后进行了学业成绩测试。在跑步机上行走的孩子在学业成绩测试中的表现优于在测试前休息的孩子。

这项研究有一个关键的公平维度。健康挑战不成比例地影响低收入社区的儿童，特别是城市地区的有色人种儿童，导致成绩差距扩大。低收入社区的儿童更容易遭受污染、粮食不安全、住房不安全和压力，以及其他影响身心健康的因素，而这些因素反过来又会影响学习。

大流行病只会加剧这些挑战。超过 200,000 名儿童因 COVID-19 失去了父母或照顾者，影响黑人和西班牙裔儿童的比例几乎是白人儿童的两倍。研究人员记录了儿童在远程学习和社会隔离期间的心理健康下降。在大流行开始后的几个月里，三分之一的父母报告说他们的孩子正在遭受对其心理或情绪健康的损害。一项研究发现，在大流行期间，青少年表现出更多焦虑和抑郁的迹象，并且对生活的满意度有所下降。

研究人员还发现，在大流行期间，儿童的体育活动大幅减少，社会经济弱势儿童的处境尤其糟糕。许多专家表示担忧，这些差距可能导致长期以来儿童患糖尿病、肥胖症和其他不良健康后果的风险增加。反过来，这种健康挑战可能会严重影响学生的学习——尤其是在来自低收入社区的学生中——进一步扩大在 COVID-19 大流行期间变得更加明显的成绩差距。

学校能为应对这些健康挑战做些什么？

研究表明，学校对体育教育和心理健康服务的投资可以在改善学生的学习成果方面发挥作用。在大流行期间，许多学校已经加强或扩大了现有项目，为学生和家庭提供食物和社会服务。但由于缺乏训练有素的辅导员、护士或其他专业人员，并且教育工作者的时间和精力有如此多的其他需求，许多学校和学区很难大规模地帮助解决学生的心理和身体健康问题。

相反，全州范围内的倡议提供了一个机会，可以利用大流行时代的学习成果，大规模地提供健康服务。一个这样的模式是密西西比州教育部 (MDE) 与密西西比大学医学中心 (UMMC) 的合作，向 K-12 学生提供远程医疗服务。该合作关系于今年早些时候正式启动，临床实施于 7 月开始。

利用技术投资改善健康

这项价值 1760 万美元的远程医疗交付系统拨款由 MDE 从该州的 COVID-19 救济基金中提供。该项目将利用 UMMC 的人员向密西西比州的 K-12 学校提供以下领域的远程医疗服务：远程紧急护理、远程行为健康、牙科健康教育以及对有患糖尿病风险的学生的健康生活方式指导。

UMMC 将与学校和学区进行需求评估，并在当地建立和维护该项目，培训学校护士和其他工作人员如何使用该系统。 UMMC 工作人员将召集当地利益相关者确定目标和指标，以便在当地进行评估，并将继续监测拨款期间的进展。该项目最初将在四个学区提供，但远程医疗服务将于 2023 年 7 月前扩展到全州所有学区。

该项目的目标是什么？利用预防性服务来改善密西西比州学生的健康状况，以改善学习。

最近退休的密西西比州教育总监凯里·赖特解释了这种合作关系的目标，说：“健康的学生的学习更好。……该项目有可能减少旷工，帮助家长和监护人更快地获得儿童服务，甚至可以挽救生命。”

MDE 利用其通过密西西比州 Connects 项目构建的技术能力。该计划为全州的学生和教师提供计算设备，并提供支持使用这些设备的基础设施，包括专业发展、软件、课程、宽带和其他资源。这些设备和服务对于学生获取远程医疗服务至关重要。

远程医疗合作关系还利用了 UMMC 专业人员在提供远程医疗服务方面的专业知识。 UMMC 的远程医疗中心在全州 82 个县中的 73 个县拥有 200 多个站点，并在大流行期间扩大了其远程医疗能力。

UMMC 远程医疗中心首席远程医疗官 Saurabh Chandra 博士表示，这种覆盖范围和专业知识对于服务于该州最脆弱的人群尤为重要。“远程医疗提供了增加医疗服务获取和提供的手段，特别是在农村和弱势社区，”钱德拉说。

现在就说这种合作关系会产生多大效果还为时过早。但是，MDE 与 UMMC 的远程医疗合作关系有望解决在大流行期间变得更加明显的健康差距，并威胁到学生的学习。这是一个其他州明智地应该监测的模式。