一个英语老师的自白：理解多语学习者的重要性
“你想让你的老师了解你什么？” 埃丝特思考着这个问题，她正和奥黛特女士，一位口译员一起坐在一间小房间里，奥黛特女士正在帮助她完成她的学习档案——这是一个帮助我们了解新学生并调整教学以满足他们需求的工具。奥黛特女士指导埃丝特用英语写下她的答案。
“我希望我的老师知道我在斯瓦希里语方面很聪明。”
我是埃丝特的老师。她希望我知道，尽管她还不会说英语，但她感觉自己是作为以母语学习者而充满自信的。埃丝特能够这样说非常重要。研究表明，被归类为英语学习者的学生，可能会被老师认为不如他们的非英语学习者同伴有能力。而用英语测试多语言学生的通用评估可能会提供不准确的信息，教师会用这些信息来指导他们的实践，或者错误地表明存在学习障碍。
五年前，埃丝特是我的学生，当时我在我以前的学校任教，在那里我参与了一个加速学习试点项目，该项目旨在帮助那些由于入学年龄而面临无法从高中毕业风险的学生。我的学生都是新生，这个定义在不同州有所不同，但通常是指在美国学校就读不到两年的学生。当时，埃丝特19岁，是一位蹒跚学步的孩子，和她的大家庭住在一起，只会说斯瓦希里语。在她的学习档案访谈中，她报告说，她的家人在逃离刚果民主共和国后从难民营移民而来，她在本国的正规教育由于她无法控制的事件而中断。
对埃丝特来说，最重要的是她觉得自己被理解。
不幸的是，我从未有机会提供她要求和需要的支持。埃丝特只在我的班上上了两个月，之后她和她的家人搬迁到了邻近的州，那里也有其他亲戚移民。我们的道路再也没有交集，但她的话语塑造了我的教学，而与她短暂的相处也让我深刻理解了将语言习得和智力视为移民儿童两种截然不同的现实的重要性。
我对既要学习内容又要学习新语言的学生的困境的理解，加深了我在第二年的关注，当时我问我班上的学生，当埃丝特说“我希望我的老师知道我在斯瓦希里语方面很聪明”时，他们认为埃丝特是什么意思。一位学生举手，在长时间的停顿后，深思熟虑地回答道。“老师，她是在告诉你，你看不见她知道什么。”这位学生会说五种语言，也来自刚果民主共和国，她直接看着我——她只会说一种语言的老师——在心里计算着挑战我是否安全，但她勇敢地继续了下去。她的同伴们等待着并倾听着。然后，她分享了她认为如果埃丝特的英语更好，她会说的话：“她可能会对你说，我认为你看不懂（用英语）我在斯瓦希里语里知道的东西。”
这位学生以她直接、坚定和逻辑的评估，确定了我收集数据、评估每个学习者、深入了解他们跨语言的能力以及制定策略以提供教学的责任，以便所有学生都能学习。她冷静、清晰的观察旨在打破一个压迫系统，这个系统压在她的同伴身上。一个包括我在内的许多老师都只说英语的系统。
这位倡导者希望我明白，她知道英语学习者的成功取决于他们的老师看到他们、了解他们并设计符合他们作为整体学习者需求的学习经历的能力。
承认和抵制偏见
我是一位只会说英语并与多语言学习者一起工作的老师。当人们知道我做什么时，他们经常问我会说多少种语言，当我说“只说英语”时，他们通常会感到惊讶。我解释说，我依赖经过验证的教学策略，并为学生设定高期望，以支持他们的学术语言习得。事实是，我每天都在没有双语教师或口译员的支持下工作。只有我和我的学生，没有现场口译员。我经常依靠谷歌翻译，教学生使用逐字字典，并整合动手材料和视觉辅助工具——而且我的经验是该领域的典型代表。
不理解和不被理解是令人孤立的。”
不理解和不被理解是令人孤立的。作为一名英语为母语的英语学习者老师，我需要去面对这个事实，即我在此孤立中也扮演着一个角色。为了全力支持我的学生，我需要承认，虽然这可能是一些学生的暂时问题，并且我可以采取直接的策略和调整措施，但这仍然是一种非常真实的感觉，它塑造了我的学生的日常体验。
多年来，我一直在努力，在新班级和其他学生一起工作，最近又在新学校，我一直带着埃丝特的话。今天，我在田纳西州查塔努加的一所第一标题学校教世界历史和地理给新生，在那里，我们学校近60%的1550名在校学生是西班牙裔，说西班牙语，而且许多人说玛雅语。我的名册也比我在之前的学校的试点项目要大得多。我教将近170名学生，所以我必须修改我的教学策略，以适应在我的教室里独自工作，没有合作教师，并且有这么多学生。
自从教埃丝特以来，当我只精通一种语言时，我很容易表达对我的学生说不止一种语言的尊重，我真正倾听他们的话语，并在可能的情况下与口译员合作，这样我的学生就有机会告诉我他们希望我了解他们什么。埃丝特的话语教给我，放下我的防备并对学生敞开心扉会唤起同情、支持和关怀。诚实坦率地承认我们在课堂上所经历的是共同的语言障碍，而不仅仅是学生的障碍，这确立了早期的尊重。
单语教师如何支持英语语言习得
作为一名新生单语教师，我的运作基于这样的理解，即我的学生可能还没有语言技能来提供他们学习的可靠证据。这意味着作为一名教师，我并不总是有足够的学术证据来公平评估学生的学术成长和发展，直到他们有时间在新学校里完成作业。我需要为学生提供充足的时间来适应新的学习环境，为他们提供机会去了解他们的同伴，并发展我自己对每个学生作为一个人和学习者的理解，然后我才能公平地评估他们的学术水平。仅仅承认这种反叙事就改变了我的教学。但我也采取了其他步骤来改变我的实践。
作为一名内容教师，我的角色的一个关键目标是调整课程，设计课程和作业以满足为每个学习者量身定制的标准，并开发公平评估每个学习者进步的评估方法。但这是很复杂的，因为我目前教六个班，每个班平均有25名学生，分布在为期两天的轮班课程中。我努力快速了解我的学生并确定他们的需求和优势，但这需要管理很多事情。
为了做到这一点，我依赖于WIDA提供的资源，WIDA是一个非营利组织，为支持多语言学习者的教师提供资源，这些资源被41个州和美国领土（包括田纳西州）以及全球数百所学校采用。我经常参考“Can Do Descriptors”，该描述符为教育工作者提供了标准指导，用于评估学生在阅读、写作、口语和听力方面的当前语言能力，并根据学生“能做什么”来规划教学。这些易于访问的图表使用年级组来确定学生目前的能力以及他们在未来将能够做什么。重要的是，它们创建了一个通用、中立的平台，用于讨论学生的语言习得水平，不受判断的影响。
每个新学年，当我在努力为我的学生创造一个通过社会研究内容支持语言习得和学习的环境时，我都会想起埃丝特的话。我希望我能感谢埃丝特，并告诉她我从我们短暂的相识中学到了多少。我想告诉她关于胡安的事，他是一位现在的学生，他最近提醒我，我去年是他在美国的第一个老师，并问我是否还记得他当时有多么害怕。他问我是否还记得他认为他永远不会说英语。然后，他用英语说：“看看我们现在。”这是一个令人心酸的提醒，说明学生们有多么脆弱，以及他们与老师的互动对他们的成功有多么重要。我想告诉埃丝特，她为胡安和我班上许多其他学生的成功铺平了道路。
如果再有机会见到她，我会告诉她，我对她作为一个学习者的自信，以及她认识到虽然她需要时间和空间来学习一门新语言，但她并没有受到她的智力或学习能力的限制而印象深刻。我会表达我有多么感激她在学习档案访谈中大胆地说了出来，因为她那天的话语影响了我从那以后教过的每一位学生。我希望我所有的学生都知道，我认识到他们在斯瓦希里语和西班牙语方面都很聪明，并且我庆祝它为我们的学习环境带来的丰富性。