edX出售：在线教育的未来走向何方？

今年夏天，在线教育界出现了一个令人惊讶的消息：由哈佛大学和麻省理工学院十年前创立的edX，作为营利性在线教育提供商的非营利替代方案，已同意将其业务出售给一家营利性公司2U。

尽管这笔交易仍需监管机构的批准，但官员们希望在年底前完成。那么，这项安排对多年来帮助建立edX的150多所大学合作伙伴，以及更大的在线高等教育世界意味着什么呢？

至于edX的营利性版本会是什么样子，EdSurge最近采访了两家公司的领导人：edX的首席执行官兼联合创始人Anant Agarwal，以及2U的首席执行官兼联合创始人Chip Paucek。

Agarwal强调，大学官员最初的反应是“惊讶”，并提出了许多棘手的问题。但他表示，他与之交谈过的大多数学院院长、教务长和教授都对这项安排的细节感到放心。他列出了这些细节：2U已承诺继续edX的关键使命，包括继续提供免费课程；8亿美元的出售价格将全部用于一个新的非营利实体，以促进教育公平；“这8亿美元不会有一分钱给我的，也不会给麻省理工学院、哈佛大学或员工”；并且edX课程运行的开源平台Open Edx将由新的非营利组织维护，而不是由2U维护。

但对这笔交易有很多批评。Agarwal和Paucek的积极信息与对这项安排的一些公开抗议并不一致。麻省理工学院数字学习学院院长Krishna Rajagopal辞职以示抗议，在电子邮件中告诉同事，他对拟议的方向“有严重的持续保留意见”。

长期从事edtech咨询和博客写作的Michael Feldstein在上周的一篇博文中，强调了他认为这笔交易的“虚伪”。

他写道：“edX的创建被定位为对来自斯坦福大学的那些肮脏的、卑鄙的资本家（他们将利用Coursera将高等教育私有化）的直接回应。” 他指的是今年上市的风险投资支持的竞争对手。“相比之下，edX将是一个非营利组织。它是一种公共产品。向Coursera付费的大学是在向一个供应商支付费用。而向edX付费的大学是在为保持教育纯洁的事业捐款。”

Feldstein的主要问题包括：如果edX最终表现得像一个向更大的公司出售自己的营利性初创企业，那么多年来向edX支付会费的大学为什么没有得到分成？而且，这个新的非营利组织如何才能弥补运行一个主要在线学习平台的角色，而这个平台正在积极为世界各地的学生提供低成本的选择，这个角色被放弃了呢？

一个尚未命名的非营利组织

就在今天，麻省理工学院教务长Martin A. Schmidt向麻省理工学院社区发送了一封电子邮件，指出了帮助规划新的非营利组织的一些后续步骤。具体而言，他宣布成立一个新的“非营利实体工作组”，由麻省理工学院的教职员工和社区成员组成，以“就如何最好地推进非营利实体的创建目标（管理Open edX平台和应对在线学习中的挑战）提出建议。该小组的任务是向教职员工和校长提交这些建议，然后他们将把这些建议提交给新的实体。” 邮件称，来自哈佛大学和edX网络其他成员的代表也将为新的非营利组织的领导者提供建议，一旦选定。

该大学还宣布，将在9月22日的麻省理工学院教职工会议上讨论新的非营利组织的问题。

Feldstein确实指出，2U最终可能会为合作伙伴学院提供一些积极的方面，因为该公司有动力去尝试让他们满意，否则就有让他们离开的风险，尤其是在学院和edX之间的大部分合同都是短期安排的情况下。

2U是所谓的OPM（在线项目管理）中规模最大的公司之一。它帮助开创了一种方法，即让一家公司不仅为学院提供服务（例如推广他们的在线项目），而且还充当投资者，为该公司合作的每所学院提供数百万美元的资金，以便学术机构有资金来开发在线项目。作为交换，这些学院放弃了这些在线项目收入的很大一部分，为期数年。

自2U于2008年成立以来，它已经向学院和大学合作伙伴提供了超过10亿美元的资金。在此期间，2U收购了另外两家公司，一家名为Trilogy Education的训练营提供商，以及一家为专业人士提供短期在线课程的公司GetSmarter。

Paucek表示，从2U的角度来看，计划是在收购后将edX推向其公共身份的前沿。

他说：“edX如此吸引人的部分原因是，他们出色地建立了一个伟大的世界品牌。” 他说：“我们的品牌更像Alphabet，而不是Google。人们知道我们的公司名称，因为我们是一家上市公司，但人们不会将我们的品牌与学习联系起来。而对于edX来说，这个品牌简直令人难以置信。” 他指出，edX是世界上访问量排名前1000的网站之一。

对于Paucek来说，edX庞大的学习者群体还可以通过其他直接方式为2U带来更多业务，尽管他强调，在交易获得批准之前，此类工作无法开始。

他表示，一个直接的想法是将2U的就业安置工具（称为职业发展网络）整合到edX课程中。该服务由Trilogy训练营开发，旨在将其学生与潜在的雇主联系起来，并且对雇主、学院和学生免费。

Puacek说：“我们将把它推广到所有edX付费客户。” edX的Agarwal表示，职业服务工具回应了一些合作伙伴学院长期以来想要，但edX没有时间和资源开发的要求。

Puacek指出，一些edX合作伙伴可能也希望从2U购买其他服务。

但是，学院不能单独与2U和edX合作吗？两位领导人都认为，成为同一家公司的一部分对学院来说是一个双赢的选择。

Agarwal说：“很多大学都与一个主要的平台合作伙伴或一个主要的服务合作伙伴合作。” “在大学和合作伙伴之间，你必须建立一条高速公路。一旦你铺设了轨道并拥有了这条令人惊叹的高速公路，现在你就可以随时随地来回发送不同种类的货物了。大学很难再建第二条高速公路。这很难。”

许多观察家指出，最终，2U购买了可以向其合作伙伴学院追加销售研究生学位的巨大生源。但是，将edX变成一个营销工具，与非营利组织成立时为世界各地服务不足的学生带来教育的高尚语言相去甚远。

对于Paucek来说，他相信现有的edX合作伙伴似乎愿意给该公司一个机会。

他告诉EdSurge说：“而这正是我们所需要的。” “我们所需要的只是一个机会，以证明edX的未来将会增长。品牌将会增长。你将会看到我们开始直接宣传edX并扩大学习者群体。我认为这对每个人都有好处。”

更正：本文最初错误地指出，雇主付费支持2U的职业发展网络。该公司表示，该服务对雇主、学院和学生免费。