edX 出售：在线教育巨头的转型与未来

当麻省理工学院和哈佛大学近十年前开始创办edX时，它被吹捧为营利性在线课程提供商的非营利性替代方案。今天，这两所大学宣布，他们正以8亿美元的价格将edX出售给其中一家营利性提供商。

尽管edX仍拥有3500万用户和3000多门课程，但它在筹款和影响力方面已经落后于竞争对手，如斯坦福大学教授创办的类似平台Coursera。

edX的领导者将疫情列为导致此次出售的一个因素。麻省理工学院的校长L. Rafael Reif在今天的一封公开信中写道：“新冠疫情推动了远程学习的爆炸式增长，这刺激了对edX的商业竞争对手的大量投资。”。“这使得edX作为一家非营利机构处于财务劣势。这条新道路认识到这一现实，并提供了一个解决方案，允许edX继续支持和维护其使命的关键方面。”

现在会发生什么有点复杂。

2U，一家所谓的在线项目管理公司，帮助传统大学启动和运营在线学位课程，表示它将把edX运营为一个独立的子公司，该子公司将构建为公共利益公司。这意味着它将以营利为目的。

与此同时，2U为edX的资产支付的8亿美元将用于创建一个新的非营利组织（尚未命名），该组织将维护edX运行的开源平台，称为Open edX。Reif在他的信中说，该非营利组织还将“探索有希望的新想法，使在线学习更有效、更具吸引力、更个性化”。

edX的创始人兼首席执行官Anant Agarwal在周二举行的媒体网络研讨会上表示，当2U向他接洽可能的收购事宜时，他最初“有一些疑虑”。但他表示，2U的联合创始人兼首席执行官Chip Paucek一开始就询问了作为非营利机构的重要性，并保证将保留这种DNA。

最后，2U官员在一份声明中表示，他们承诺：

• 通过继续提供免费的在线课程来保证可负担性
• 保护贡献课程的教师和大学的知识产权
• 保护使用edX平台的所有学习者的个人数据的隐私
• 并为大学将继续监督的开源Open edX平台的持续开发做出贡献。

对于一直在edX上提供课程的合作大学来说，不会有任何立即的改变，因为该公司表示，它将遵守其与所有合作伙伴的现有安排和合同。

然而，一个问题是，一旦他们的合同到期续签时，所有现有的大学合作伙伴是否会选择继续与2U拥有的edX合作，因为许多大学表示，他们选择与edX合作是因为其非营利性质。

当EdSurge问Paucek，他正在做什么来劝说大学留下来时，他说该公司一直认为，“当涉及到与公司的任何合作关系时，大学处于控制地位，2U不是。”他补充说：“我们必须每天都对利益相关者负责。”

东北大学高等教育与人才战略中心创始人兼执行董事Sean Gallagher认为，这笔交易表明，曾经截然不同的MOOC、在线学位课程和校内课程之间的界限已经模糊了。

他补充说：“对我来说，这里的大故事是这种在线学习市场领导地位的持续整合。”。“规模很重要，而且大的正在变得更大。”

edtech顾问兼博主Phil Hill说，尽管edX在疫情期间有所增长，但它缺乏明确的方向。

他谈到edX时说：“他们从未有过真正的战略支持，他们需要做些什么。”。“2U的一切都与战略有关，”他补充说。

但看起来，新的安排意味着麻省理工学院和哈佛大学的官员在他们建立的在线学习平台方面不再处于主导地位。

他们希望推动在线教育方向的任何影响现在都必须来自他们将利用出售所得运行的新的非营利组织，或其他努力。

作为一项投资，哈佛大学和麻省理工学院在2012年各自贡献的3000万美元确实获得了回报。

Hill说：“就像大学捐赠一样。”。“这些人知道如何利用他们的钱来赚钱。他们善于赚钱，而且他们又做到了。”