Pooja Sankar 的 edtech 之旅：从害羞的学生到创业 CEO

十年前，Pooja Sankar 着手打造一款教育科技工具，旨在赋予害羞的学生在大学课程中获得超能力。

她的前提是，教授和学生之间的关键联系被打破了。具体来说，她认为教授和学生之间的电子邮件往来会导致不平等，尤其是在学生理解材料或获得如何完成作业的澄清方面。毕竟，虽然一些学生可能会写信给他们的老师寻求帮助，但更内向的学生——也许更有可能是女学生——可能会退缩或试图自己解决所有问题。

Sankar 理解了害羞学生的经历，因为她自己就是这样的人，她曾在印度上大学，在那里，她是仅有的三名主修计算机科学的女学生之一。

因此，Sankar 提出了一种在线系统，该系统对班级中的每个人都开放，当任何学生写信寻求帮助或澄清时，所有人都将受益于教授或助教发布的答案。她将她的创业公司命名为 Piazza。该系统目前已在约 2,000 所大学中使用，她的公司已筹集了超过 1500 万美元。

本周，Sankar 宣布她将很快辞去首席执行官的职务，放慢生活节奏，并将更多时间花在她的两个年幼的孩子身上。因此，现在似乎是时候询问她在过去十年中学到了什么，COVID 如何改变了教学，以及她对其他教育科技企业家的建议。

如今，对于企业家来说，吹嘘他们通过“自力更生”的方式启动了他们的创业公司（这意味着他们最初没有获得外部投资）很流行。在最初的日子里，Sankar 确实是这样做的，她在斯坦福大学完成工商管理硕士课程后，与她的兄弟住在一起，节省了租金，并亲自为 Piazza 编写了最初的代码。在获得任何资金之前，她就让学生和教授注册使用该产品。

她认为她在斯坦福大学的时光让她有信心将自己视为潜在的创始人，并获得了创办公司的实用技能。

“我真的很幸运能作为一年级[学生]进入关于新企业成立的二年级热门选修课，”她告诉 EdSurge。“因为每个星期二和星期四，都会有创始人来到我们在斯坦福大学的班级，”她补充说。每个来访的创始人都会详细描述他们组建公司的早期情况，这打破了 Sankar 对这个过程的任何神话，从好的方面来说。

“最基本的事情是听到创始人说这并不是火箭科学，”她说。“这只是深入而持续地思考，并坚持到底。当然，每个创始人分享的一个要素是，‘确保你深深地关心这个问题，因为会有起伏和障碍以及惊喜’——以及你根本不想发生的事情。”

Sankar 做了一个与当时教育科技趋势背道而驰的战略性赌注。像 Piazza 这样的大多数公司都致力于向大学和其他教育机构销售他们的工具——这比一个接一个地说服个别教授更容易，而且可能更有利可图。但 Sankar 认为，走这条路会让她偏离她想要解决的问题。她将主要客户视为学生，她希望学生在使用过该工具后，将其推荐给教授。而这正是 Piazza 最终实现的有机增长。

“我们在 COVID 期间开始大力推动的是让我们的网站可以在移动设备上访问”，因为一些学生在家中缺乏足够的笔记本电脑。Pooja Sankar，Piazza 的首席执行官

然而，事后看来，她承认，专注于学生和教授导致公司忽略了他们可能应该更早注意到的问题。其中一个问题是学生隐私。

到 2017 年，EdSurge 指出，一些大学管理人员对 Piazza 的做法持谨慎态度，因为教授们采用了该工具，但没有来自大学领导的监督，而大学领导需要确保它与校园其他地方使用的数据实践保持一致。一旦 Piazza 开始通过名为“Piazza Careers”的收入模式向第三方出售学生数据，这尤其令人担忧，该模式是一种招聘服务，允许公司根据学生的信息找到潜在的员工。

“我们学到了，”Sankar 上周说。“因此，我们必须根据我们所学和听到的反馈进行调整——例如，学生默认不选择加入，因为这显然不适用于教育记录。”

在疫情期间，Piazza 首次开始提供企业版服务，管理人员可以在其中为他们的校园选择数据设置。

尽管如此，这位首席执行官认为，如果公司从一开始就只关注大学管理人员想要的东西，那么它将阻碍主要目标，并导致对学生和教授来说用处较小的产品。与此同时，其他教育科技创业公司也借鉴了 Piazza 的经验。

“管理人员会要求公司或创业公司优先考虑与安全和可访问性相关的话题，[这些都是长期问题]，”Sankar 说。“我坚信 Piazza 之所以能发展到今天，是因为我们痴迷于用户体验。”

因此，如果她的目标是改革教授和学生的沟通方式，那么她如何评价自己的努力呢？

“我觉得[现在]有一小部分学生拥有我希望自己拥有的社区支持，这是一个巨大的胜利，”她说。“而且我看到了学生在感到孤立方面所涉及的更广泛的人口统计学。我以前认为这[是一个]性别问题……对我来说，最令人大开眼界和谦卑的是那些与同伴群体相比有任何残疾或社会经济差异的学生，无论是实际的还是感知的，肤色和任何其他差异，这[意味着]这些学生感到孤立。”

在过去的两年中，由于健康问题，如此多的教室被迫转移到线上，那么疫情如何改变了课堂动态呢？

“这在不同的文化和国家之间有所不同，”她认为。“在某些文化中，比如西班牙裔文化，被送回家的学生实际上要照顾年幼的兄弟姐妹，而且他们没有足够的个人电脑设备与所有学生共享，所有现在在家学习的兄弟姐妹以及他们的父母可能从事无法请假并留在家中照顾孩子的工作。”她说，即使 Piazza 在一个班级中可用，这也会影响学生获得他们需要的答案的能力。

“因此，我们在 COVID 期间开始大力推动的是让我们的网站可以在移动设备上访问，因为我们看到对于那些家庭和那些学生来说，那些学生处于更大的劣势[因为]他们实际上没有设备，并且让一切都在移动设备上运行，你的 iPhone、你的平板电脑、你的三星开始变得更重要。”

Sankar 计划在接下来的几个月里继续参与 Piazza 的工作，帮助她的继任者 Ethan O'Rafferty 尽快上手。他最近是 Amira Learning 的合作关系负责人。

Sankar 的下一步是什么？她计划在科罗拉多州当地的大学里任教，她现在就住在那里。她希望她能像她在斯坦福大学的教授一样，激励学生创办公司。

更正：本文最初错误地说明了 Sankar 计划在哪里任教。