PBS儿童节目与公共资金：对儿童教育和社会的深远影响
在丹尼尔虎（动画角色）的纸板剪影、好奇的乔治的小型填充玩具以及PBS儿童办公室里的大量宣传海报附近，堆放着厚厚的毕业邀请函。大多数邀请函都附有学生的亲笔信，赞扬儿童电视节目对他们戴上学士帽和毕业袍的旅程所产生的影响——一位应届毕业生写道，她计划成为一名小学老师，这要归功于PBS。
萨拉·德威特说，虽然在她与该网络的二十多年里，办公室收到了很多信件——收到了大量的结婚请柬，甚至更多的是生日派对邀请函——但直到这个季节，才收到了如此多的毕业通知。
PBS儿童高级副总裁兼总经理德威特说：“这种支持的热情正在帮助我们记住这项工作为何如此重要，以及它对生活产生了多么惊人的影响。”。“我们将这种支持视为我们正在创造的媒体的周到性和意图的证明——并且它有效。”
在美国教育部和白宫采取一系列行动，试图从公共广播服务中撤回国家资金之际，鼓励之潮也随之而来。为了证明这一改变的合理性，特朗普政府辩称，通过公共广播公司将公共资金用于PBS等媒体团体“不仅过时且不必要，而且腐蚀了新闻自主性的外观”，特别是考虑到当今的媒体环境中存在“丰富、多样且创新的新闻选择”。
削减资金将威胁到瓦解公共电视，长期以来，公共电视被视为儿童和家长都可安心观看的场所。
当PBS领导人努力争取资金时，他们辩称，这可能不仅预示着“亚瑟”、“大红狗克利福德”和“戴帽子的猫知道了好多东西”等PBS节目的终结；它也可能对专注于儿童媒体的研究基础造成不利影响。
倡导者表示，当儿童娱乐的选择比以往任何时候都多时，为家庭（尤其是那些生活在资源匮乏地区的人）制作经过研究支持、高质量、非商业的选择从未如此重要。
‘没有人像这样进行研究’
虽然大多数家长信任PBS的节目——连续22年将其视为比任何其他媒体来源更值得信赖的媒体——但许多人并不知道为确保节目既有信息量又有趣而采取的保障措施，从而提供教育儿童所必需的一两击。
是的，确实需要采取额外的步骤来确保我们正在构建的内容基于关于教育有效性的可靠研究，但这很值得。——戴夫·佩斯
“他们不一定理解制作过程，但他们确实很感激，”为“准备学习”节目（一项为期30年的联邦政府项目，旨在帮助开发教育媒体）的首席调查员谢莉·帕斯尼克说。“一旦他们开始参与并有时间放慢速度，他们就会想，‘我信任来自PBS儿童的媒体是有原因的。’ 它令人愉悦，具有教育意义，我们在正式的研究过程中听到了这一点。”
PBS节目“莉拉在循环中”的创作者兼执行制片人戴夫·佩斯在业内工作了20多年，他说“没有人”像PBS节目那样部署如此严格的研究和测试水平。
例如，“莉拉在循环中”不仅仅展示了一个住在费城风格城市里的六口之家。佩斯最初于2015年开始开发该节目，重点关注计算思维，该思维方式部署了工程学和计算机科学中常用的战略思维模式。九年后，该节目首映。
“对于PBS广播系列来说，需要相当长的时间来开发是很常见的，”他说。“是的，确实需要采取额外的步骤来确保我们正在构建的内容基于关于教育有效性的可靠研究，但这很值得。”
PBS与顾问合作——从教育研究人员到心理学家——他们根据对儿童年龄适当的研究和主题，创建一个学习目标框架。制作人在为该网络创建内容时使用这些框架——无论是电视节目还是PBS儿童应用程序上的游戏——同时确保它对儿童保持吸引力和趣味性。PBS还引入了研究评估员，如帕斯尼克，他们将拟议的故事呈现给孩子们，评估他们的理解和参与度。任何收获和调整都会在最终的故事中进行，并应用于未来的剧集。
还有一个重点是“以儿童为中心的内容”，专为目标受众的年龄及其可以处理的程度而设计。例如，大多数PBS儿童剧集为11分钟，这考虑到孩子们的注意力持续时间较短，以及他们在一次观看中可以记住的内容。
佩斯说：“PBS允许制作人花时间并正确地完成它；我们不会走捷径。”。“你退一步意识到，‘是的，我们正在为媒体领域和孩子们的生活做出贡献。’”
这项研究尤其重要，因为作为一家公共媒体公司，PBS会定期公开发布其调查结果，供其他人在此基础上进一步发展。
根据PBS的数据，联邦资金（如“准备学习”项目赠款）约占PBS总预算的15%，每个纳税人每年大约花费1.40美元。PBS还从基金会、节目费以及——正如许多人会在每集PBS节目的结尾听到的那样——像你这样的观众那里获得支持。
“准备学习”项目于5月从美国教育部获得资金，提前结束了其目前的五年运作，留下了2300万美元未动用，并立即停止了其研究工作。
如果这种削减联邦开支导致节目被削减，该网络的拥护者表示，将难以复制PBS的规模，以及该公司开展的数十年研究和部署该研究的专业知识。“这就好像在问，‘你不认为其他大学也能做哈佛正在进行的那种高质量的研究吗？’ 不，我不认为，”坦普尔大学婴幼儿实验室主任凯西·赫什-帕塞克说。“他们没有人员、实验室和持续的支持。”
“对社会有益”
除了在国家层面进行的研究和节目制作外，PBS还处于独特的地位，涵盖了大约330个当地电视台。这些附属机构中的大多数直接在其社区内工作，提供研讨会、夏令营和其他参与活动。
获得教育内容对学习、学业成绩和社会成果具有更强的预测作用。——瑞秋·巴尔
“他们带来了这种节目，它建立在孩子们喜爱和认同的这些角色的基础上，并将学习带给他们，”PBS波士顿附属公司GBH的教育和儿童媒体副总裁西塔·派说。“这就是这些电视台所擅长的；他们是基层。”
这些当地外展项目在一些人称之为“资源匮乏”的地区尤其重要，这意味着儿童生活在低收入家庭中，并且难以获得宽带互联网或图书馆等信息中心。
乔治敦大学心理学系教授兼主任瑞秋·巴尔说：“我将[PBS节目]视为那些可能无法获得其他物质资源的人的资源。”。“反复发现的是，获得教育内容对学习、学业成绩和社会成果具有更强的预测作用。同样，这种影响对于无法获得其他物质资源的家庭来说最强。”
展示PBS对儿童学习的积极影响的研究似乎无穷无尽。2015年的一项研究表明，观看“超级为什么！”的孩子拥有更强的读写能力。同年，一项研究发现，“佩格 + 猫”的观众拥有更强的数学技能。2021年的一项研究发现，“德纳利的莫莉”拥有更好的解决问题的能力。EdSurge采访的几位研究人员指出了一项来自加州大学洛杉矶分校的研究，该研究询问青少年——第一批从小就看“丹尼尔虎”长大的人——关于该节目的情况，几乎所有受访者不仅记得该节目，而且还记得具体的剧集和学到的教训。“我们几乎每天都在社交媒体上听到类似的事情，”派说。“这有儿童学习的短期影响，但对社会也有益。那些拥有更多早期儿童教育的孩子更有可能在学校和生活中表现更好；这可以防止日后出现社会支出，无论那是犯罪还是贫困。”
由于大约一半的美国儿童没有参加任何正规的早期儿童教育项目，PBS经过研究支持的节目的补充可能会对他们未来的学业和社会情感表现产生影响。多年来，PBS的支持者一直认为，政府领导人应在减少对公共媒体的支持之前考虑这些风险。罗杰斯先生于1969年在参议院面前作证，表达了同样的意思：
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最近，在2023年，一项拨款法案提议取消对公共广播公司的联邦资助。此后不久，倡导联盟“保护我的公共媒体”询问当地广播电台将如何受到影响。大约有230个电台做出了回应，几乎所有电台都表示，失去联邦资金将导致对员工和节目的“迫在眉睫”的削减。26个电台确认他们将被迫停播，另有23个电台需要减少他们的覆盖范围。这种威胁已经消除。但现在，面对目前的威胁，PBS已经开始萎缩。创建了“亚瑟”和“德纳利的莫莉”等PBS杰作的GBH本月早些时候解雇了一些员工，而在国家层面，PBS裁掉了其儿童部门大约四分之一的员工。
比以往任何时候都多的媒体的悖论
特朗普总统呼吁削减PBS的行政命令认为，可以访问的媒体比以往任何时候都多。事实上，YouTube儿童应用程序在2024年获得了超过1.45亿次下载，并且大多数流媒体网络都提供“儿童”个人资料，其中塞满了“巧虎”、“蓝色小考拉”和“瑞秋女士”等节目。但这种丰富的资源反而使得家庭比以往任何时候都更难选择高质量的节目。“我们都淹没在内容的可能性中，但就像家长们说的那样，阅读孩子学校的电子邮件是一份全职工作，寻找对孩子们有益的内容也可能感觉像一份工作，”帕斯尼克说。根据非营利组织Common Sense Media的说法，孩子们在屏幕上花费了大量时间，平均每天超过两个小时，该组织专注于媒体及其对儿童的适宜性。当考虑到低收入家庭与高收入家庭时，屏幕使用时间只会增加。根据Common Sense Media的最新人口普查，来自低收入家庭（每年收入低于5万美元）的孩子，比来自高收入家庭（每年收入10万美元或以上）的孩子，在屏幕上花费的时间几乎是后者的两倍。坦普尔大学的赫什-帕塞克将媒体消费比作饮食：如果你减少营养食物，孩子们要么转向更多不健康的食物，如甜点，要么总体上吃得更少，这类似于挨饿。她认为对PBS的资金打击也是如此。“这正在创造一个数字沙漠，”赫什-帕塞克说，她同时也是布鲁金斯学会的高级研究员。“我们高质量的节目是营养的东西。那里有太多对孩子们不好的东西。如果你拿走好的东西，你就会给孩子们留下数字垃圾食品。” 从20世纪90年代开始，《儿童电视法》要求广播电视播放一定数量的教育内容，并在儿童节目中限制广告。流媒体和在线娱乐的兴起破坏了这一保障措施。“媒体格局的扩张有点令人不安；我们让孩子们观看TikTok和Instagram Reels以及YouTube视频，这些视频没有研究基础，”新美国智库学前班至12年级研究与实践主任阿玛雅·加西亚说。“仅仅因为你可以在YouTube上免费访问它，并不意味着内容是高质量和合适的。”
许多儿童娱乐选择声称具有教育意义，并且有良好的意图，但仍然缺乏PBS采用的经过研究支持的方法。例如，“小爱因斯坦”在20世纪90年代中期被认为是高质量的节目，最终卖给了迪士尼。然而，几项研究发现，它没有产生额外的益处，其中一项研究甚至发现它抑制了婴儿的语言发展。“研究人员可以看到孩子们关注什么——他们可能会关注很多东西，但他们可能无法从中学习，”乔治敦大学的研究员巴尔说。“这就是PBS赠款关注孩子们正在获得什么，而不是关注什么。这就是商业模式和教育模式的区别。”加西亚已经看到媒体格局在她三个孩子中发生了变化。对于她的长子，出生于2008年，“我们观看了很多PBS，”她说。她对她的第二个孩子做的比较少。对于她的第三个孩子，出生于2019年，出现了一个转向，即通过PBS应用程序观看节目。
“当孩子们长大后，这肯定会发生变化，变得更加困难，但我也获得了审视媒体、了解什么是好、什么是坏的基本经验，”加西亚说。“底线是：我们希望高质量的公共媒体能够供孩子们使用。即使面对不断变化的媒体格局，我们仍然需要家长们可以信任和依赖的东西。”
GBH的派尤其认为，从小就接触屏幕的年轻父母，对什么构成高质量节目知之甚少。“随着内容的海啸般增加，对媒体素养的需求也增加了，”她说。“这几乎就像我们是学校里制定课程的教育工作者：我们带来了一定水平的专业知识。而且品牌资产在信任方面非常高……但他们几乎认为这是理所当然的。” 那些从事PBS节目或为PBS公司工作的人，都对该组织在资金斗争持续进行时的命运犹豫不决，而是专注于突出该网络可以为儿童提供的短期利益。“我无法预测将会发生什么，但人们对成长的需求以及孩子们拓展思维和获得新技能的需求不会改变，”来自“莉拉在循环中”的佩斯说。“因此，只要这种非常人性化的需求存在——像我和其他人这样的制作人，以及PBS，都将继续制作内容来满足这种需求。”