Localized：连接学生与校友，助力职业发展

在美国的许多大学里，往届毕业生会志愿抽出时间，为母校的学生提供职业建议和指导。但罗尼特·阿夫尼表示，许多其他地方的高等教育机构并没有这样的校友网络和传统。正如那些学生可能缺乏获得职业机会的途径一样，雇主也很难了解当地人才的来源。

在对中东和北非（MENA）地区工作了十多年后，她认为“从根本上说，存在着一个巨大的、尚未开发的、缺乏社会资本的人才库。” 因此，通过她的初创公司Localized，阿夫尼希望将校友和职业网络的益处带给全球各地的机构。该公司提供职业建议和配对工具，将学生与当地社区和国外的校友和雇主联系起来。

为了支持她的努力，阿夫尼自己也建立了一些关键联系。这家总部位于华盛顿特区的公司已从包括Bisk Ventures和Next Wave Impact在内的投资公司那里筹集了120万美元的种子轮融资。此外，还有一群天使投资人参与其中，包括埃丝特·戴森、吉姆·霍恩塔尔、雅各布·许和两家远程工作公司的创始人萨拉·萨顿。

Localized目前与70所大学和校园职业中心合作，为学生提供来自世界各地的工作专业人士的联系。该平台具有专业社交网络的外观、感觉和功能。用户创建个人资料，在其中表明他们的兴趣和经验，并且可以注册关注频道，在那里，同伴和导师分享与频道主题相关的技巧、资源和就业机会。

导师来自当地企业和国际专业网络，包括北美阿拉伯银行家协会和Techwadi，这是一个连接中东和北非以及硅谷的企业家的非营利组织。其中一些人居住在美国，但“与他们的祖籍地有着深厚的联系”，阿夫尼说。“有一批希望回馈的专业人士”，她补充说，他们回馈的是“那些有联系但缺乏社会流动性的社区”。

Localized还允许教育机构以付费方式使用该平台，进行白标定制，从而创建私人频道和社区。该平台还可以用作一种客户关系管理工具，帮助大学官员管理捐赠者的沟通和关系。其他功能，包括报告分析、自定义网络研讨会设置和行业圆桌会议活动，需要额外付费。

一个连接学生与校友和行业专业人士的专业社交网络的想法，可能看起来并没有那么新颖。但据阿夫尼说，在美国以外，尤其是在新兴市场，高等教育机构往往缺乏校友社区和职业服务的 infrastructure 或文化。这就是为什么她说她的团队首先专注于埃及、约旦、黎巴嫩和突尼斯市场。

中东北非地区拥有异常年轻的人口结构，这可能对当地的教育系统和经济构成压力，也可能带来机遇。根据世界银行的数据，15至24岁的人口占总人口的22%，另有45%的人口年龄在15岁以下。越来越多的学生将上大学，但目前大学毕业生占该地区失业人口的近30%。（相比之下，所有OECD国家/地区拥有大专学历者的平均失业率略高于4%。）

目前，该平台仅对大学、学生和导师开放。种子轮的资金将支持该公司努力吸引公司加入，这些公司将付费访问Localized的学生网络。阿夫尼希望吸引首次扩展到中东北非地区但对当地劳动力市场知之甚少的企业。一些公司甚至会派遣高管和代表团来与当地大学官员建立联系。她认为，这样的旅行是不必要的。

该公司还计划将其员工人数从目前的9人团队扩大。 Localized成立于2017年，曾参加了位于纽约市的加速器项目StartEd，该项目为教育技术初创公司提供指导和资金。它现在也是Village Capital的指导和投资计划的一部分，该计划旨在弥合教育和劳动力机会之间的差距。