K-12教育技术资金困境：挑战与机遇

自 2020 年春季开始远程学习以来，美国的学校收到了来自私营公司和个人的数十亿美元的捐款和礼物。 威瑞森 (Verizon) 承诺投入超过 30 亿美元来帮助学校支付技术费用，希望“不让任何学生掉队”。 推特 (Twitter) 的首席执行官杰克·多尔西 (Jack Dorsey) 向加州的一个学区捐赠了 1000 万美元，旨在弥合数字差距。 这仅仅是冰山一角。

这些来自亿万富翁和跨国公司的一次性捐款受到大多数学校的欢迎，但它们不足以弥合在学习技术方面的差距，也并非最终为技术基础设施提供可持续的融资解决方案。

疫情最终会消退，这些资金很可能会被转移到其他地方。 那么，当他们现在的新笔记本电脑在几年后磨损时，学校会怎么做？或者他们的网络需要升级？或者他们最新的一批教师需要培训？

学校完全依赖巨富来资助他们的数字学习——而且这些资金随时可能枯竭——这说明了 K-12 技术支出的一些根本问题：它不一致，拼凑在一起，因此对学生的 技术使用产生不成比例的影响。

不只是设备

两年前，“数字鸿沟”还不是一个家喻户晓的词。 虽然疫情将其推向了主流，但仍然存在误解。 也就是说，许多人认为获得技术机会只是归结于学生是否拥有可用的设备和可靠的互联网连接。 但需求——以及成本——比这复杂得多。

K-12 学区必须计划各种与技术整合相关的成本。 联邦和州一级的教育技术专家和政策制定者定期呼吁制定技术计划，以纳入可持续的资金来源，为硬件、软件和高速互联网接入等奠定基础，以及支持技术真正改善学习体验的支持，例如人员配备（例如技术人员、程序员和技术教练）、网络基础设施、维护，以及——重要的是——教师如何有效使用所有这些新技术的培训。

但学校如何支付这一切费用呢？

资金不足

学校的大部分资金来自州和地方政府，而联邦政府的帮助很少。 这种对地方资金的依赖尤其适用于技术资金，而且由于学区在支付技术成本的能力方面存在很大差异，学区必须将资金拼凑来自多个来源，这些来源通常仍然无法满足他们的需求。 这通常是“可选”的附加项目——例如教师培训和技术教练（实际上应该被视为核心成本）——被削减的时候。

尽管联邦政府没有系统地为学校的技术提供资金，但仍有一些联邦和州的拨款可用于支持技术赋能学习。 可以通过《每个学生都取得成功法案》（ESSA）、《残疾人教育法》（IDEA）、E-rate 计划和联邦 COVID 救济资金（如 CARES 法案）获得资金。 然而，学校在使用这笔钱方面受到限制，并且经常不得不对优先事项做出艰难的决定。

学区不能使用超过 15% 的 ESSA 资金来支持技术，并且 E-rate 对互联网购买的折扣可能在 20% 到 90% 之间，并且仅用于互联网接入。 与此同时，IDEA 资金不太可能提供帮助，因为学校已经在努力为特殊教育服务提供资金。 来自 CARES 法案和美国救援计划的联邦救济资金是有限的时间选择，无法满足长期的全部技术需求，并且还必须用于确保在持续的疫情中安全地返回面对面的学校。

考虑到这些限制，联邦支持对于任何学校来说都不足以有意义地投资和维护一个全面的技术项目。

各州在为 K-12 技术提供的资金方面差异很大。 根据州教育技术主管协会最近的分析，只有 21 个州拥有任何形式的专门的州级技术资金，这可能仅限于数字教学材料（例如软件和电子教科书，如新墨西哥州的情况）到物理设备（例如笔记本电脑和平板电脑，如缅因州的情况）。

包括犹他州、华盛顿州和缅因州在内的几个州已经拨出资金或技术专用拨款，以增强 K-12 学生对互联网的访问，尽管其中一些计划在资金和资源方面仍然相当有限。

由于缺乏联邦和州的学校技术资金，研究表明，大多数美国州依靠当地的收入来源为 K-12 公立学校的技术提供资金。 这种依赖性会带来重大的风险和弊端，因为在学区和州之间，地方资金分配存在众所周知的差异。 在加州的一个县内，一个学区可能为每个学生花费 22,000 美元，而另一个学区仅几英里外，仅花费 14,000 美元，即减少约 36%。

尽管存在这些资金短缺，但各学区通过使用各种策略设法度过难关，包括债券倡议、创造性预算、筹款和自带设备政策，以支付或补充技术需求。

然而，债券倡议由于多种原因而存在问题。 学区可能会负债购买几年后就会过时的设备，从而降低投资回报并限制学校在新建筑和其他长期投资上的支出。 评论员还指出，与资源更充足的学区相比，资金不足的学区更有可能负债为技术提供资金，从而加剧了以前的不平等。 与此同时，在常规运营预算中对技术进行创造性预算或规划的有效性很难评估，因为公立教育没有一种透明的方式来报告或比较各学区在 Ed Data 等工具上的技术支出。

替代资金来源的问题

慈善捐赠、筹款以及学区与公司之间的合作是解决技术资金短缺的常用方法。 但是，这些选择也有一个问题。

苹果、微软和谷歌等公司定期向学校提供折扣技术，而学区自己无法负担这些技术。 因此，教育技术学者和教育工作者对公共学校领域日益增长的企业影响力表示担忧。

在主要的技术公司中，谷歌在 K-12 学校的教育技术市场中占据的优势越来越大。 美国超过一半的 K-12 学生使用谷歌产品和服务来执行日常学校职能，其中 Chromebook 占所有 K-12 设备购买的大部分。 由于谷歌的利润主要来自在线广告收入，而不是实际提供的设备和服务，因此人们对儿童数据和隐私权在教育技术市场中的使用表示担忧。

其他私人行为者也对教育技术表现出极大的兴趣，这可能是因为大规模盈利的潜力。 仅在 2020 年，风险投资公司就向教育技术初创企业投资了 22 亿美元，与上一年相比显着增加。

批评人士担心，K-12 教育的未来涉及企业在没有监督的情况下改革公立教育，一家公司可能在影响学校的教学内容、他们使用的数字资源以及一般的学习理念方面拥有很大的权力。

总结

由于未能以联邦和州一级的持续方式为技术赋能学习提供资金，学校和学区被迫草率地为技术赋能学习提供资金。 美国教育部于 2017 年创建的《国家教育技术计划》建议各学区通过未指定的联邦计划和对非营利组织的依赖，确保学生能够公平地获得技术。 但这种不一致的资金方法既不能满足在远程学习期间为学生提供足够设备和互联网接入所需的估计 60 亿至 110 亿美元，也不能在疫情后的现实中继续维持技术赋能学习。 这还不算围绕技术使用的教师专业发展的资金短缺问题，许多倡导者认为，这是将数字学习与更好的学生成果联系起来的关键。

说我们为 K-12 学校的技术提供资金的方式已经崩溃是不准确的，因为它从未完全开始。 但在这一刻，随着学生和教育工作者开始新学年，拥有比以往更多的技术，我们有机会开发出一条更好的前进道路。 政策制定者和学校领导可以共同努力，确保我们的学生拥有他们应得的 21 世纪教育。