Head Start 项目面临资金挑战：未来走向和影响分析

Head Start 的资金和整体未来——该项目帮助低收入家庭进行儿童发展和家庭支持服务——由于潜在的计划削减、随后的诉讼、然后是赞扬其益处的文章和声明，在今年大部分时间里都上了头条。

该计划今年将迎来 60 周年，已经为超过 4000 万个家庭提供了服务，似乎正处于风暴中心的平静之中。当地的 Head Start 办公室基本上照常运作，但领导人都在屏息以待——其资金的未来将于 10 月 1 日决定。

虽然它可能会获得额外的 8500 万美元意外之财，或者维持其 122 亿美元的资金，但当地和国家 Head Start 官员都担心这两种情况都不够。

“另一年的资金持平将继续让我们寸步难行。而且成本不会神奇地保持不变；唯一的办法是削减招生并做出我们不想做出的其他改变。——米歇尔·海莫维茨”

“一方面，我们松了一口气，因为最初取消 Head Start 的提议已经结束，我们不必进行这些对话，”马萨诸塞州 Head Start 协会执行董事米歇尔·海莫维茨说。“但另一年的资金持平将继续让我们寸步难行。而且成本不会神奇地保持不变；唯一的办法是削减招生并做出我们不想做出的其他改变。”

这种担忧是在 Head Start 的工作人员和家长对 Head Start 的命运感到困惑数月之后出现的。今年 4 月，泄露的详细说明 2026 财年预算的文件显示，计划完全削减 Head Start 的资金。 同月，伊利诺伊州、宾夕法尼亚州、华盛顿州和威斯康星州的四个州 Head Start 倡导组织以及两个家长团体就潜在的支出削减对多样性、公平性和包容性倡议起诉了特朗普政府。

政策提议的反复导致了资金的延迟发放。爱达荷州 Head Start 协会执行董事梅根·沃勒回忆说，7 月，一家当地的 Head Start 办公室考虑贷款以在资金到位之前支付员工工资。海莫维茨补充说，马萨诸塞州的办公室在今年上半年获得了资金和获得赠款批准方面出现了“严重”延误。包括华盛顿州、密西西比州和伊利诺伊州在内的全国许多 Head Start 办公室报告说遇到了困惑，但与此同时，包括科罗拉多州、俄亥俄州和弗吉尼亚州在内的其他办公室正在扩张。

行政资金上的小插曲因无法联系到地区联邦 Head Start 办公室而加剧：4 月，帮助全国各地当地 Head Start 办公室的 10 个 Head Start 办公室减少到 5 个，其余一半的办公室在波士顿、芝加哥、纽约、旧金山和西雅图关闭。这些关闭是根据减少美国卫生与公众服务部范围的计划进行的。

“虽然项目专家正在尽一切努力支持我们，但他们与波士顿办公室的项目专家进行沟通和保持联系的能力——当时他们只有一半的病例——将大大降低，”海莫维茨说。

这也给不知道关闭的地区办公室没有直接为儿童服务，而是中间人的家长造成了困惑。

“人们感到困惑，因为他们不知道那是什么；那是联邦政府支持受助人，而不是你孩子的中心，”沃勒说。“但公众并不知道这一切的区别。我接到了电话，问‘等等，我孩子的中心明天关闭吗？’”

我接到了电话，问“等等，我孩子的中心明天关闭吗？”——梅根·沃勒

资金问题现在在很大程度上得到了缓解——沃勒和海莫维茨都表示延误仍在继续，但似乎正在改善——但由于 Head Start 资金的未来仍然不稳定，因此大家都在屏住呼吸。 虽然参议院拨款委员会在 7 月份建议将 Head Start 资金增加 8500 万美元——大约增长 0.6%——但在 9 月 2 日，众议院拨款委员会推进了该法案，提议维持其目前的 122 亿美元的资金水平。 参议院和众议院全体会议仍需要最终批准，并且必须在 10 月 1 日之前完成。

“没有备用计划”

国家 Head Start 协会副主任汤米·谢里丹在该职位上工作了将近二十年。他承认，早在今年之前，Head Start 就已经在两党的政治游戏中沦为棋子，他指出了 2011 年提出的最终被撤销的资金削减，以及 2013 年的扣押行动。

Head Start 的批评者认为，它没有为家庭带来足够好的结果来证明纳税人的支持是合理的。支持者反驳了这种说法。

谢里丹在谈到该计划的资金未来时，保持了他所谓的“谨慎乐观”。

“是的，我们看到了这些类型的压力因素，并且非常有信心国会和总统将继续履行其支持全国各地家庭的承诺，”他说。“有时你必须后退一步才能前进；感觉这就是讨论的重点，但我们很高兴能继续前进。”

然而，今年情况独特之处在于 Head Start 的资金可能保持不变。根据谢里丹的说法，在过去的六十年中，该联邦计划仅有三次没有获得资金增加。如果政府决定今年再次为该计划保持资金持平，这将是其历史上首次连续两个财政年度未获得资金增加。

即使实施了 Head Start 资金 0.6% 的拟议增长，也无法跟上不断上涨的生活成本——例如，社会保障福利增加了 2.5%，以反映 2025 年的生活成本。 每个州都有自己的 Head Start 资金额度，由于额外的州投资，一些州获得的资金比其他州多。例如，马萨诸塞州在 2025 财年拨款了额外的 2000 万美元用于 Head Start 补充赠款，主要用于提高课堂教师的工资。

“我们担心的是我们面临着令人难以置信的高成本：通货膨胀成本、不断上涨的医疗保健成本、需要向员工支付有竞争力的工资，”谢里丹说。“并不是任何一个热心的人都可以担任 Head Start 教师； 这是一套非常具体的技能，需要学位和培训。因此，当我们与员工一起工作并对他们进行培训时，我们希望奖励他们。 看到资金持平，计划确实必须在某个地方做出这些削减。”

并不是任何一个热心的人都可以担任 Head Start 教师； 这是一套非常具体的技能。——汤米·谢里丹

幼儿教育部门已经在努力维持其劳动力，长期以来，劳动力一直受到低工资的困扰。沃勒表示，对资金未来的担忧可能会加速劳动力外流。

“Head Start 的目的是帮助家庭摆脱贫困，但我们必须部分地通过我们支付员工工资的方式来证明这一点，当资金如此低时，这真的很难，”她说。“当员工看到一切都在联邦层面崩溃时，他们可能会去别处；这也是一个很大的担忧。”

根据当地和国家官员的说法，也没有可行的替代资金渠道。Head Start 服务对家庭免费。

“Head Start 提供的服务类型需要人力，其他儿童保育资金来源不支持这些，”海莫维茨说。“州补充资金一直在增长，我们对此非常感激，但没有其他来源能够满足 Head Start 资金提供的需求类型。”

沃勒说得更简单。

“不，没有备用计划，”她自嘲地笑了笑。“当有这么多美元时，没有备用计划。”

服务于所有儿童？

最近宣布的政策变化又增加了混乱，该政策变化将 Head Start 重新归类为联邦公共福利，这将禁止非美国公民注册 Head Start 服务。目前没有系统可以检查移民身份。

截至 9 月初，该政策理念尚未获得通过。地区和国家 Head Start 官员都表示，他们没有收到任何指示或指导来执行这些拟议的规则，并且根据先前存在的准则有资格获得 Head Start 的所有家庭都将继续如此。

“从哲学上讲，Head Start 的承诺是所有儿童，无论出生环境如何，都可以在学校和生活中取得成功，”沃勒说。“我们希望确保我们坚持这一承诺。”

虽然 Head Start 的资金未来仍然不稳定，但官员们正在努力传播这一消息，即该计划仍然对任何需要它的人开放和可用。

“困难的部分是不确定性和缺乏答案；这是让人们夜不能寐的部分，”海莫维茨说。“对于我们提出的所有问题，答案太少了，主任们正在努力让他们的老师留在员工队伍中，让家庭感到舒适，并在所有这些真正的不确定性中展示 Head Start 开放并正在招生。这很艰难。”