Esme Learning 获 750 万美元融资，推动人工智能赋能的数字学习

对创新数字学习技术的需求从未如此之高。对教育科技领域的投资持续流入。但希望在这个竞争日益激烈的行业中脱颖而出的公司必须带来一些新东西。

Esme Learning Solutions 正押注于人工智能 (AI)、协作学习体验以及与世界上一些最大大学的合作关系，以使其脱颖而出。这家总部位于波士顿的公司今天宣布完成了 750 万美元的 A 轮融资，这将扩大其密集的行政级别课程和数字学习工具的范围。

“我们的愿景是成为面向在职专业人士的首屈一指的数字学习公司，”联合创始人兼首席执行官 David Shrier 说。

Esme 由 Shrier 和联合创始人兼董事总经理 Beth Porter 于 2019 年情人节创立。两人都拥有数十年的教育经验。Shrier 曾在包括牛津大学、麻省理工学院和帝国理工学院在内的机构领导研究生商业课程；Porter 曾是 Pearson 和 edX（非营利性在线课程平台开发商）的副总裁。

在 edX，Porter 创建了 Open edX 项目，该项目服务于超过 5500 万学习者，他们参加了大规模的开放式在线课程，即 MOOC。但尽管有如此高的数字，来自麻省理工学院的研究发现，平均而言，只有略多于 3% 的开始课程的学生完成了课程。

“如果我在校园里教书，只有 3% 的学生完成了课程，他们就会解雇我，”Shrier 说。 Esme 希望改变在线学习的有效性，提高学生的参与度和课程内容的质量。

该公司目前与牛津大学合作提供网络安全、金融科技和区块链课程。课程费用约为 3200 美元，需要 6 周才能完成，平均每周需要在线学习 7-10 小时。

Esme 将利用这笔资金构建其课程，在更多大学提供更多课程。 Shrier 表示，预计将于 2 月宣布来自牛津大学和麻省理工学院的更多课程，预计未来几个月还将有其他机构加入。该公司计划在 2021 年第一季度将带薪员工从 20 人增加到 40 人。

招聘将侧重于课程、市场营销和开发部门。 Shrier 说，其他人工智能的开发将帮助 Esme 提供反映个体学习者需求的课程内容。

“糟糕的电视”是 Shrier 描述传统在线学习模式的方式，传统在线学习模式主要由视频课程和在线测验组成。 “我们的业务几乎是针对 30 年的糟糕电视而建立的，”Shrier 说。 “我们所做的是使体验真正具有互动性，并且我们使用人工智能代理和教练来促进这一点。

这种方法与投资者产生了共鸣。

A 轮融资由 Adit Ventures 领投，这是一家专注于科技的风险投资公司，其投资组合包括 Airbnb 和 Flexport。 Esme 是其第一笔教育技术投资。

“Esme Learning 与世界领先大学合作的课程组合正在快速增长，这为我们创造了一个引人入胜的投资机会，扩大了我们关于人工智能为数字学习的未来带来真正变革的论点。我们特别兴奋能够支持在教育、认知科学和人工智能领域拥有深厚专业知识的经验丰富的企业家，”Adit Ventures 董事总经理兼 Esme Learning 董事会成员 Michael Block 说。

Shrier 和 Porter 也是 Adit EdTech Acquisition Corp.（一家专注于教育科技的空白支票公司）和 Adit Ventures 的附属公司的首席执行官兼首席技术官。该公司告诉我们，Esme 的 A 轮融资和 Adit Ventures 参与 Adit EdTech 是分开的。

Shrier 说，Esme 源于与顶级学术机构就数字学习的创新以及如何最好地满足学生需求的系列对话。他认为，采取更广泛的视角使 Esme 能够超越教育科技市场中目光短浅的竞争对手。

“[有] 很多人试图在数字学习方面做很多事情，”Shrier 说。 “但通常情况下，你会得到一个擅长与一所大型大学签订合同，但实际上在提供学习创新方面却并不出色的人。”

COVID-19 导致 MOOC 注册人数激增，并且随着劳动力市场的持续压力，技能提升和再培训是不同就业部门的重要考虑因素。对于 Shrier 来说，这场大流行“加速了已经在发生的变化”，即对数字学习的全球需求，并突出了现有在线学习平台的不足之处。

Shrier 说，这场大流行使得领先的大学提供尖端的数字学习机会变得更加重要。根据 Shrier 最近与之交谈的一所领先商学院院长的说法，“在 COVID 之前，数字对 [大学来说] 是一个很好的辅助工具，现在它是一个核心竞争力。”

自 2020 年 6 月在牛津大学举办第一堂试点课程以来，Esme 的平均完成率超过 90%。对于 Shrier 来说，该公司对互动和协作的重视至关重要，因为“在线学习可能是一种非常孤独的体验。”

Esme 课程包括模拟真实世界商业场景的小组练习。视频内容包括行业专家的简短贡献。Shrier 说，Esme 学生将在为期六周的课程中听到 30 到 50 位专家的意见，而不是邀请一位演讲嘉宾参加课程。人工智能的利用是另一个重要因素。

学生小组由人工智能教练指导，他们在学习课程材料时提供个性化反馈。还有与常规教学人员的互动，以增强学生的学习体验。

Shrier 说，Esme 将在 2021 年宣布更多人工智能功能。今年春天，他将出版一本书《增强你的职业：如何在人工智能时代赢得工作》，该书讨论了围绕人工智能和工作的争论。

“人工智能不必成为你的敌人，”Shrier 说。 “人工智能实际上可以成为你的朋友并帮助你。这正是我们所追求的。人和人工智能的结合可以做人工智能单独做不到的事情，人也单独做不到的事情。这是我们投入大量时间的一个令人兴奋的领域。”