2024年美国儿童保育政策变革：各州的实践与探索

2024年，来自各个政治派别的政策制定者都将儿童保育问题作为竞选纲领。从总统竞选到地方选举，民主党和共和党都承认，我们的早期保育和学习系统对家庭、教育工作者及其社区而言，都未能正常运转。

“你必须愿意以不同的方式思考这项工作，并且要用我那些进步派朋友在谈论他们试图服务的人时喜欢用的一个短语：你必须在他们所处的位置上与他们会面，”俄亥俄州共和党人、前州众议员和参议员Shannon Jones说，她创办了Groundwork Ohio，这是一个关注幼儿的政策和倡导组织。“同样的思考也必须适用于你试图说服他们为此投票的人。”

2024年9月，EdNC的幼儿团队参加了亨特研究所2024年幼儿领导力峰会，该峰会包括来自所有50个州的团队，这些团队由高级当选官员、州长工作人员、市长、地方民选领导人和关键的幼儿系统领导人组成。

EdNC随后与在五个红色州——亚拉巴马州、佛罗里达州、肯塔基州、路易斯安那州和俄亥俄州——代表儿童和家庭自由与福祉的领导人进行了沟通，以了解哪些政策赢得了跨党派的支持，并且可能适合其他州的早期保育和学习需求。以下是我们所了解到的。

儿童保育券

就像北卡罗来纳州一样，俄亥俄州几十年来一直在向家庭提供公共资金券，用于支付私立学校的费用。近年来，俄亥俄州的立法者取消了这些代金券的收入上限，以及他们必须居住在被指定为“失败”的学校所在地区的这一要求。

“这导致超过10亿美元离开了公立学校系统，实际上并没有为私立学校增加更多的孩子服务，”Jones说。“它只是为那些收入较高的私立学校的孩子服务，而这些孩子的父母已经选择把孩子送到那里了。”

这“在传统的公立学校倡导者中引起了很多焦虑，也在坚决反对这一点的进步人士和民主党人中引起了很多焦虑。”Jones和其他人看到了一个机会，可以将学校代金券背后的原则——让家庭可以自由地为他们的孩子选择一个教育环境，而不考虑负担能力——应用于早期保育和学习。

俄亥俄州的儿童保育选择计划是一个针对收入在联邦贫困线146%至200%之间的家庭的代金券计划。新的代金券建立在现有的申请和支付基础设施之上，因此，申请俄亥俄州公共资助儿童保育但超过145%收入门槛的家庭，将自动被考虑获得代金券。如果获得批准，他们可以选择一个有执照的儿童保育计划，学费将全部或部分由代金券支付，并代表他们支付给儿童保育计划。

自2024年4月该计划在共和党州长Mike DeWine的主持下生效以来，成千上万的新儿童和家庭加入了全州的持证儿童保育机构。“我们能够让更多的家庭和儿童获得优质的早期学习，同时支持家庭重返劳动力市场，提供经济效益，并满足我们社区中企业的需求，”Jones说。“而且我们这样做的方式与（共和党人）在K-12系统中喜欢的代金券计划是一致的。”

降低教师的儿童保育费用

与其他州一样，肯塔基州的儿童保育计划在疫情期间和之后“岌岌可危”，该州卫生与家庭服务部儿童保育司司长安德里亚·戴伊说。提供者无法增加报酬以吸引和留住合格的教师。教室正在关闭。

2022年，该州部门开始发挥创造力。 了解到许多儿童保育教师也是年幼孩子的父母，肯塔基州成为第一个为儿童保育教师补贴儿童保育费用的州，而不论其收入如何。

这是通过该州的儿童保育援助计划完成的，该计划帮助低收入家庭支付儿童保育费用。

在肯塔基州，家庭收入不得超过该州收入中位数的85%才有资格申请。 这些收入要求有一些例外情况。例如，如果父母收到寄养孩子的付款，他们不必将这些资金纳入其收入计算中。

该州部门决定使用《美国救援计划法案》（ARPA）的联邦资金，将通过在持证儿童保育机构工作获得的收入作为另一项例外。 涵盖每周在家庭儿童保育机构或中心工作20小时或更长时间的教师。 Day表示，这项政策提供了“一个招聘和留住工具，没有增加提供者的负担。”

2023年，有3,200名父母受雇于早期保育和教育行业，5,600名儿童从该计划中受益，Day说。它把钱放回了父母的口袋，他们正在与高昂的护理费用作斗争，也放回了提供者的口袋，他们经常为员工折扣买单。

根据幼儿成功联盟的数据，大约有十几个州已经通过了类似的立法或正在考虑这样做，其中包括阿肯色州、俄克拉荷马州、内布拉斯加州、亚利桑那州和爱荷华州。

2024年，这是该州在ARPA资金耗尽后能够继续资助的几项疫情时期投资之一。 肯塔基州通过了众议院第6号法案，其中包括6000万美元的儿童保育投资。 Day说，这项立法是该州历史上首个此类立法。 它包括在两年内拨出2625万美元的州资金，以继续帮助儿童保育教师支付儿童保育费用。

共和党参议员丹尼·卡罗尔是关键的支持者，Day说。 作为Easterseals西肯塔基儿童发展中心的负责人，他向其他立法者解释了儿童保育业的破碎的商业模式。

Day说：“我们不能简单地提高产品的成本，因为我们的补贴儿童会遭受损失，我们的私人付费家庭也会承担更大的负担，因为他们得不到任何援助。”

州政府对地方投资的匹配

地方政府和州政府之间的合作——利用来自赌博等“罪恶税”的收入——正在扩大那些最需要帮助的人获得儿童保育的机会。路易斯安那州议会在2017年建立了早期儿童教育基金，目标是通过以2：1的比例匹配地方资金来激励地方政府增加资金以扩大儿童保育的机会。地方政府每筹集2美元，州政府就会增加1美元。

该法律要求地方和州资金用于为低收入家庭提供服务的儿童保育计划，以及为最年幼的儿童（全国最难找到和最昂贵的儿童）提供护理的计划。

在州政府向该基金投入任何资金之前，新奥尔良就开始行动了。2017年，该市进行了75万美元的早期儿童投资。到2019年，州政府向该基金分配了第一笔资金，并开始以1：1的比例匹配地方资金。

与此同时，立法者已经开始讨论将体育博彩提交给选民的可能性。儿童保育倡导者看到了他们需要的未开发的收入机会，以便州政府匹配地方政府的投资。非营利组织路易斯安那儿童政策研究所执行董事Libbie Sonnier说，其他教区正在迅速效仿新奥尔良的做法。

Sonnier说：“他们真的把早期儿童教育作为光鲜亮丽的东西，让立法者投票说，‘让我们把它带给人民’。”

投票倡议获得了通过。新奥尔良继续引领潮流。其75万美元增长到100万美元，然后是300万美元。2022年，新奥尔良选民通过了一项地方财产税，每年为0至3岁的儿童筹集2100万美元的儿童保育资金。

Sonnier说：“自从新奥尔良之后，我们还有大约13个其他地方教区（他们）说我们想参与进来。”

州长动用了剩余的K-12资金来匹配新奥尔良最近的大额投资。Sonnier说，现在地方投资总额约为3000万美元。

Sonnier说：“我们目前面临的情况是，也许在一两年内，需求将超过基金中的资金。”

一个州级工作组正在讨论一项可持续的早期儿童资金分配方案，该方案保证为家庭和儿童提供持续的资金，在各个教区创造机会，并且不会阻止较富裕的地方政府大展宏图。

激励质量改进

亚拉巴马州人类服务部和早期儿童教育部之间的合作在过去三年中产生了有意义的儿童保育质量改进。

作为背景，联邦政府通过要求获得联邦儿童保育补贴的州将部分资金用于提高质量，从而为高质量的儿童保育计划创造了激励措施。这样做的一种方法是实施质量评级和改进系统。亚拉巴马州和北卡罗来纳州都使用一到五星级的评级来通过其评级系统来展示质量。

在北卡罗来纳州，质量评级与儿童保育许可计划交织在一起，这意味着每个持证场所都以五星级进行评级。在北卡罗来纳州和亚拉巴马州，星级评级越高，计划就有资格获得更高的补贴报销率。

但是，亚拉巴马州的持证儿童保育计划自愿参加评级量表，这限制了该州衡量质量和展示改进的能力——直到2022年。 那时，幼儿领导者实施了一项计划，即利用州和联邦资金不仅激励其质量评级系统的参与，而且激励五星级改进。

该州人类服务部副专员Faye Nelson告诉EdNC，在亚拉巴马州质量激励计划扩大之前，只有少数五星级计划。 现在有85个——占所有评级参与者的四分之一以上。

其工作原理如下：所有持证的儿童保育计划都自动有资格获得一颗星。 当他们选择加入质量评级和改进系统时，他们将获得一星级评级以及随之而来的年度激励金。 计划也有资格获得技术援助，以提高他们的星级评级。

这些年度激励金从小型家庭儿童保育院的一星级每年2,200美元到大型儿童保育中心（五星级）的每年81,000美元不等。

Nelson说：“这就是我们带给立法者说的，我们需要你们都支持这一点，因为这是我们利用这些联邦资金来激励质量评级计划的结果。” “我们知道，每个家长……都希望您的孩子参加质量评级的计划。”

改善儿童保育补贴

随着各州进一步了解儿童保育对其经济福祉的重要性，他们正在对在职父母的儿童保育援助进行投资。

儿童保育补贴是儿童保育资金的最大联邦来源，其目的是帮助低收入家庭负担儿童保育费用。各州还提供配套资金和来自其预算的一般拨款。

但是该计划并不能满足需求或支付全部护理费用。2021年，约有13%符合援助资格的儿童正在使用该计划。并且父母和儿童保育提供者都在该计划结束的地方继续努力。

大流行的联邦救济资金为许多州扩大其补贴计划的范围或增加对参与父母和计划的援助创造了机会。一些州一直在继续通过州拨款来努力。

在佛罗里达州，立法机构去年投资了4600万美元，以提高提供者参与该计划的费率，并更改了费率计算方法，以减少县之间的差异。

早期学习联盟协会执行董事Molly Grant表示，该州还在每年审查其补贴计划，以确保费率与市场以及质量的估计成本保持一致。

多个倡导组织正在推动提高该计划的资格门槛（目前为联邦贫困线的150%）。 Grant说，论点很简单：“如果孩子们不能上学，父母就不能去工作。”

在肯塔基州，去年的众议院第6号法案继续了多项补贴扩展，这些扩展最初与大流行救济资金挂钩，包括将提供者在该计划中获得的费率提高了近一倍。 除了支付儿童保育教师的儿童保育费用外，该立法还继续提供过渡性儿童保育，该保育在家庭失去资格后六个月内支付家庭补贴付款的一半。

在俄亥俄州，倡导者已将资格从联邦贫困线的130%提高到145%，目标是通过州长建立的代金券计划达到200%。

北卡罗来纳州最近也进行了类似的投资。2023年，立法者又拨出7500万美元的经常性资金，以增加参与儿童保育提供者获得的金额。 倡导者今年正在围绕一个最低费率展开集会，以使提供者获得的金额不会因县而异地波动。

税收抵免

自2007年以来，路易斯安那州一直通过一系列针对家庭、儿童保育提供者、教师和管理人员以及企业的儿童保育税收抵免，成为幼儿融资的领导者。

作为学校准备就绪税收抵免，这五个计划帮助提高了护理质量，奖励了幼儿教育工作者提高学历，为支付高昂儿童保育费用的家庭提供了救济，并提高了企业对其员工儿童保育的认识和支持。

路易斯安那州儿童政策研究所执行董事Sonnier说：“幼儿教育是税收政策。” “如果人们认为不是，那么他们就没有在正确的沙盒里玩。”

该套餐中的五个抵免额是：

• 儿童保育提供者抵免额，每年向在州问责系统中获得至少两颗星的计划发送每名儿童750至1,500美元。 金额取决于该计划的质量评级。
• 儿童保育教师和主任抵免额，2023年价值在2,000美元至4,000美元之间，具体取决于通过路易斯安那州途径儿童保育职业发展系统获得的教育水平。
• 儿童保育费用抵免额，向在评级系统中至少有两颗星的机构注册儿童的父母提供抵免额。 金额取决于该计划的质量评级和家庭收入。
• 企业支持的抵免额，涵盖支持儿童保育相关费用的5%至20%（取决于该计划的质量评级），例如翻新或建造设施或补贴员工的护理费用。
• 儿童保育资源和转介（CCR&R）机构抵免额，每年为向CCR&R（支持家庭和儿童保育提供者的组织）捐款的企业提供1：1的匹配，最高为5,000美元。

佛罗里达州最近也通过了一项儿童保育税收抵免计划。 去年，立法机构拨出500万美元，为通过现场护理或补贴员工护理来支持员工儿童保育需求的企业提供抵免额。 它有助于支付最初的启动成本，以及为每个受支持儿童的报销。

Grant表示，倡导者将下一步重点放在使该计划更容易被小型企业使用上。

她说：“这旨在尝试让企业也参与到这方面的投资中，并让他们参与到对话中，”她补充说，他们希望“今年看到全部500万美元都被用完。”

加强公立学前班

国家幼儿教育研究所20多年来一直在发布年度学前班状况报告，并且在过去的18年中，亚拉巴马州的普及公立学前班计划实现了最高的质量评级。 北卡罗来纳州自2015年以来就未达到该质量水平，尽管由于收入资格要求、资金不足和劳动力限制，其入学率仅为亚拉巴马州的一半。

亚拉巴马州早期儿童教育部代理部长Jan Hume告诉EdNC，亚拉巴马州First Class Pre-K的成功很大程度上与随着时间的推移发展该州的早期保育和学习劳动力有关。

Hume说：“我们不想一夜之间完成它。” 当您行动过快时，“您会失去质量，因为您没有劳动力。 因此，我们真正努力确保我们制定了一个计划，并且我们也可以建立劳动力来配合它。”

亚拉巴马州早期儿童教育部创建了途径，以支持教育工作者获得符合国家幼儿教育研究所高质量标准的证书，此外还要求与K-12教师实现薪酬平等，而不管教室是由学区、私立儿童保育中心、社区组织还是启蒙计划运营。

北卡罗来纳州的Pre-K项目也有一个类似的混合交付系统，但不需要薪酬平等。 亚拉巴马州也是一项旨在增加家庭儿童保育计划在州立Pre-K系统中包容性的国家倡议的一部分。（在北卡罗来纳州，达勒姆的地方Pre-K项目也是该队列的一部分。）

Hume说：“在这种地方，我们非常偏远，对于许多家庭来说，在驾驶距离内不会有儿童保育中心。” “我们看到越来越多的家庭为孩子选择较小的环境。 因此，如果我们要真正扩大Pre-K以满足所有需求，我们必须解决这个问题。”

亚拉巴马州有这样做的灵活性。

Hume说：“我们没有很多管理我们如何做Pre-K的州法规。” “我们有很多自由来真正建立一个满足亚拉巴马州家庭和儿童需求的系统，这非常棒。”