高等教育的变革与在线学习的兴起

纵观历史，高等教育的变革一直是一个动态的过程，涉及两个部门——一个由主流机构组成，另一个则是一个由各种各样的、非传统的组织、服务提供商和新兴模式组成的混合体。创新往往起源于非传统部门，那里实验非常丰富，然后迁移到传统机构。

相反，随着创新方法的好处变得越来越为人所知和接受，学生们已经从主流转向边缘。

如今，在非传统部门，组织和服务已经放弃了传统高等教育实践的关键要素。他们拒绝基于时间和地点的教育；创建低成本学位；采用基于能力或成果的教育；强调数字技术；关注在传统高等教育中代表性不足的人群；并提供开创性的主题和认证。知识组织，从图书馆和博物馆到媒体公司和软件制造商，已经进入了高等教育市场，提供内容、教学和认证。创业型营利组织试图窃取大学在普通教育、商业和教育等领域中最赚钱的课程，试图提供更便宜、更快、更好和/或更方便的版本。

哈佛商学院教授克莱顿·克里斯坦森解释说，重大创新推动消费者从主流转向边缘。他指出，在边缘开发的最初产品质量很差，吸引了之前无法负担主流版本或看不到替代方案真正优势的非消费者。例如，克里斯坦森回忆起他2美元的、有静电干扰的童年晶体管收音机。他不得不在山顶上站着，把收音机指向西边才能听到任何声音。但这正是克里斯坦森想要的。它便携、便宜，而且在没有父母监督的情况下播放摇滚乐。

一般来说，主流生产者不会转向新的、低利润、低质量的产品，因为他们对现有产品投入了大量资金，而消费者也想要它。然而，随着质量的提高，越来越多的消费者放弃了传统产品，转而选择新的产品。迁移不断增长，周边产品成为主要消费者的选择，颠覆了最初的企业，并最终成为新的主流。

考虑在线教学。

起初，每一种新的通信技术都会模仿它的前身。在创造自己独特的节目之前，广播节目把人们参加的现场娱乐活动——戏剧、音乐会和体育赛事——带到了广播中。电视把像“独行侠”、“莱利的生平”和“杰克·贝尼”这样的热门广播节目变成了电视节目。

同样，在早期，在线课程基本上是数字化的讲座和阅读材料。这种互动媒介被用于单向交流，从老师到学生。毫不奇怪，在线课程不像面对面课程那样有讨论、师生互动和同伴之间联系的机会。这很像克里斯坦森的晶体管收音机。最早的用户是无法参加或负担不起面授课程的学生。

在大多数情况下，在线教育是边缘产品，首先由凤凰城大学建立，该大学在20世纪80年代末提供完全在线的学位。到1997年和1998年，创建了四所新的大学或大学下属机构来提供在线教育：NYU Online, Inc，一家营利性分拆公司；西州州长大学，19个州州长之间寻求打破传统高等教育模式的合作；加州虚拟大学，一所提供在线课程的公立州立大学；以及三叉戟大学，一家基于互联网的营利性提供商。NYU Online和加州虚拟大学在两年内关闭。

直到大流行病之前，在线入学主要集中在边缘的一小部分机构。只有大约100所美国机构主要提供在线学位课程，其中5%的机构招收了近一半的在线学位学生。例如，西州州长大学（12万名学生）、南新罕布什尔大学（15万名学生）和凤凰城大学（9.4万名学生）共同占所有在线学位入学人数的38%，根据他们提供给我的数据。

大流行病迫使全国几乎所有机构都转向在线教学，导致其从边缘向主流的迁移速度比以往任何技术创新都要快得多。但随着危机的进展，在线教学惩罚了传统机构，奖励了周边供应商。平均而言，前者由于已入学学生人数下降、新生入学人数减少以及外国学生入学人数减少而损失了入学人数。后者可以提供更便宜、更方便、更完善的在线课程，经历了用户增长。例如，Coursera报告称，截至2020年底，其平台上已拥有来自190多个国家/地区的超过7700万注册学习者——尽管并非所有人都参加课程以获得学分或寻求证书。由英国公开大学和澳大利亚Seek Group拥有的在线平台FutureLearn报告称，新生人数增加了50%。与此同时，根据我的研究，南新罕布什尔大学、西州州长大学、人民大学、现代州教育联盟和StraighterLine也报告了入学人数的快速增长。总体而言，根据国家学生清算所研究中心的数据，美国“主要在线机构”的入学人数在2020年秋季有所增加，但在2021年秋季，本科生和研究生入学人数均有所下降。

如今，在线学位课程继续集中在边缘，在专业领域则不那么集中。与此同时，越来越多的传统机构正在进入在线学位市场，营利性在线项目管理公司也纷纷涌现，以帮助他们实现这一目标。这是一个价值近40亿美元的全球产业，其领导者包括2U、学术伙伴、Bisk、Noodle、Pearson和Wiley教育服务。

回过头来看，克里斯坦森是对的——但有一个警告。学生向边缘的迁移实际上正在加速，但主流高等教育并没有受到干扰。传统机构在疫情时代向在线学习的转变是否会促使主流机构获得更大份额的移民，还有待观察。