雇主认证：重塑高等教育的新力量
随着对新型证书的接受度不断提高，许多雇主已经成为名副其实的学习提供者，这种方式可能会撼动更广泛的高等教育格局。
越来越多的公司已经超越了培训自己的员工或提供学费援助计划，而是派遣员工接受高等教育。 许多这样的雇主也在开发自己的课程，并迅速扩大其面向公众的证书产品。
找到突出的例子并不难：
• 谷歌最近宣布扩大该公司广受欢迎的谷歌职业证书组合。 这包括 100,000 个奖学金，并将把该计划的雇主招聘网络扩大到 130 个合作伙伴。
• IBM 运营着一个数字徽章计划，该计划现已进入第七个年头，迄今已颁发了 370 万个证书，从 2019 年到 2020 年，增长了 61%。
• 营销巨头 Hubspot 发布自己的认证，并与大学合作将其整合到课程中，并且 2020 年的认证颁发量增长了约 70%。
而且，新证书将持续存在的证据正在增加。 斯特拉达教育网络最近的全国消费者调查发现，美国成年人考虑接受额外教育或培训的最受欢迎的选择是攻读“证书、认证或执照”。 数字证书平台 Credly 报告称，自疫情爆发以来，颁发行业和劳动力证书的组织数量增加了 83%。 在上市公司在线教育公司 2U 的上一财年中，“替代证书”收入飙升 83%，达到 2.88 亿美元。 3月初，Coursera 的 IPO 申请显示，来自大学和公司的专业证书产品蓬勃发展。
主要公司成为教育提供者——既与大学竞争又与大学合作——的想法，可以理解地吸引了公众，以及媒体和政策界人士的关注。 诸如“谷歌称您不再需要上大学”之类的标题，或畅销书作家斯科特·加洛韦预测领先的科技品牌将与大学合作以颠覆传统高等教育市场的说法，都标志着雇主在证书颁发领域正在扮演的新角色。
尽管许多人刚刚注意到这些发展，但这些发展并非一夜之间发生的。 在 1990 年代，随着微软、思科、Novell 等公司在互联网泡沫时期创建通往 IT 工作的非学位途径，出现了一个“平行的中学后宇宙”。
但目前雇主颁发的证书的繁荣有所不同——并且可能具有变革性。 与过去几十年的传统 IT 认证不同，这些新证书不太关注与特定技术供应商相关的专有技术，而是更关注广泛适用的技术技能，例如 IT 支持、云计算和数字营销。
实际上，许多新公司颁发的证书（无论它们被称为认证、证书、徽章还是其他名称）都反映了在专业领域的胜任力或内容掌握，就像传统的教育证书和学位一样。 而且，尽管人们将这些雇主颁发的证书视为大学学位的替代品，但它们越来越多地通过与中学后机构的合作、堆叠到学位中，以及融入为传统学生和成人学习者提供的工作新途径，从而融入大学课程中。
对于一些雇主来说，“通过证书颁发进行人才发展”是一项业务。 对于其他人来说，这些面向公众的证书是一种慈善事业或品牌建设者。 这些动机和商业模式问题很重要。 也许最重要的是，这一趋势代表着雇主介入填补技能差距并建立学习选择，以创造未来的数字劳动力。 显然，这些雇主颁发的证书正在成为更大、更重要的以技能为基础的招聘趋势的重要组成部分——以及进入职业和专业晋升的替代性、非学位途径。
为什么是现在？ 因为在线教育现在已成为主流，并且在线平台使雇主更容易根据自己的意愿提供教育，这与传统的高等教育企业是分开的。 并且，许多公司迫不及待地希望高等教育机构开发雇主需要的短期证书课程。
需要更多对话和更深入的研究
由于雇主已经因其产品而在就业市场中赢得尊重，而且这些公司本质上是高等教育中的新型参与者，因此这一趋势引发了许多特殊问题和可能性。
作为非学位证书方面的研究人员，我们认为有必要将这些雇主颁发的证书理解为不仅仅是传统学位的破坏者。
重要的是要探索这些新产品和伙伴关系类型作为在行业和学术界之间发展合作的标志性前沿。 我们应该问问，如果雇主提供的证书颁发被制度化为一个新的、可能独立的教育“系统”，那么美国的证书颁发格局将会是什么样子。
不幸的是，关于有多少公司和组织向公众颁发证书的基本数据无法获得——而且实际上没有研究关注过这个话题。 利益相关者了解更多关于专业领域范围、业务和合作模式类型以及雇主动机范围的信息将有所帮助。 了解这一趋势的走向对于衡量对工人流动性、公平性以及学位和其他类型有价值证书的市场产生的潜在影响尤其重要。 新兴的雇主颁发的证书颁发生态系统需要指导和基础设施（包括制衡措施），就像中学后教育市场的其他部分一样。 例如，这可能需要一个雇主网络或联盟，他们愿意在其招聘实践中将这些证书与学位一起考虑，以及愿意将其融入其课程的学术机构。
特别是学院和大学将受益于与雇主颁发的证书相关的更多研究、对话和行动。 堆叠和编织雇主颁发的证书，以创建进入大学学位和证书课程的新途径，正成为一个日益增长的趋势。 例如，与众多社区学院的合作是谷歌方法的核心。 在东北大学，我们已经明确了 IBM 的数字徽章和谷歌的 IT 证书，用于获得学位课程学分。 教师和学术领导者可以从框架和最佳实践中受益，以将雇主颁发的证书与其课程相结合并保持一致——尤其是在雇主将行业验证视为证书质量的标志之一的世界中。 雇主也能从中受益。 从最近的对话中我们得知，一些公司正在探索更多地进行证书颁发——无论是独立进行，还是与高等教育或第三方学习供应商合作进行。
由于雇主颁发的证书颁发发生在传统高等教育领导者通常不会涉足的某些领域之外，因此未来的路线图对于确保学习者的良好结果、机构的新机会以及支持性生态系统和政策环境的发展至关重要。
迫切需要进行研究以帮助理解这个不断变化的证书颁发世界。 而且我们可能会了解到，如果这是一个持续的趋势，它可能代表着雇主、高等教育机构、教育科技初创企业和劳动力中介机构可以深思熟虑地合作，为学习者创造新选择的一种特别令人兴奋的方式。