重塑校友联系：创新助力学生职业发展
在大学期间，我收到了一个校友目录的登录信息，名为“TigerNet”。 像许多目录一样，它无非就是一个美化版的黄页。 诚然，它为数千名校友提供了宝贵的联系信息。 但它的设计和功能仍然将最困难的部分——建立真正的联系——留给了学生通过冷电话和电子邮件来取悦我们的能力。 这种拓展很少能转化为建立真实的关系。
快进到今天，由于一系列更具活力的工具将校友融入大学生的核心体验中，校友联系正在焕然一新。 在上周发布的一份报告中，我的同事理查德·普莱斯和我记录了大量工具如何引导校友扮演更积极的角色，作为导师提供职业建议和灵感，提高课程的持续性，并在课堂内外提供体验式和基于工作的学习。 这些校友的角色本身都不是全新的。 但新兴的资源可以帮助高等教育机构克服仍然存在的重大挑战：确保学生在这些方面与校友建立联系，既真实又大规模。
校友网络是大学和学院出售给学生的一揽子商品的一部分。 这是有充分理由的：估计有一半的工作是通过网络和联系获得的。 但根据斯特拉达-盖洛普校友调查，只有 9% 的大学毕业生报告说他们的校友网络在就业市场上有所帮助。 这一惊人的统计数据说明了大多数机构在系统地连接校友和学生方面做得有多差。 在这个领域的创新早已过时。
我们从研究中发现的工具正在帮助消除学生和校友之间偶然相遇的机会，通过在学生的旅程中创建更频繁和有意的接触点，并扩大校友可以参与的方式的数量。 它们本身并不是专门为“校友参与”工具而构建的，但它们有可能彻底改变机构管理校友关系的方式，同时也能提升学生可支配的网络。 （注意：我们与他们没有任何财务关系。）
有三个特别的创新机会脱颖而出：
1. 帮助不那么富裕的机构扩大网络规模。
尽管校友参与是知名机构的核心特征，但不太富裕的学院和大学的捐赠资金很少或根本不存在，因此，首先，它们投入到校友参与中的资源要少得多。 根据 edtech 投资公司 Reach Capital 的合伙人 Chian Gong 的说法，这些学院构成了该领域的大部分：“全国只有 4,000 所高等教育机构，而今天只有大约 700 所拥有有意义的捐赠资金或校友计划，”她说。
企业家们也附和了这一观察结果。 “在最成熟的校友网络中，存在着所谓的'流动性'。 校友们参与其中。 他们互相帮助，”Alumnifire 的首席执行官兼创始人安德鲁·马吉说，Alumnifire 是一个面向高中和高等教育机构销售的校友网络平台。 “但大多数学校和机构都没有接近这种程度。 这些 [不太富裕的] 学校开始在 DNA 层面重新思考他们的模式，因为他们意识到，'当然我们有一个校友网络……但为什么它什么都没做？'”
对于这些机构来说，明确旨在促进联系——而不是寻求捐款——的经济适用工具的出现，可以帮助在不太成熟的网络中创造这种流动性。 正如 University Ventures 的董事总经理特洛伊·威廉姆斯（其投资组合包括帮助机构组织导师和职业联系的平台 PeopleGrove）解释的那样：“为了生存，非精英学校，特别是那些捐赠资金较少的学校，将不得不证明它们在帮助学生找到工作方面发挥了作用。 他们将需要融入就业准备，这将包括与校友网络建立联系。”
例如，马吉的公司与近年来面临严峻财务困境的斯威特·布莱尔学院合作，以促进校友对学生和校友对校友的职业网络支持，包括建议、指导、实习和工作。 斯威特·布莱尔学院在一周内成功启动了该平台，并在六个月内，该学院实现了每位毕业生有 12 名校友志愿提供专业帮助的比例。
换句话说，来自选择性较低的机构的校友仍然可以通过在支持学生的职业方面发挥关键作用来为母校的底线做出贡献。 对于像斯威特·布莱尔这样的机构来说，采用具有成本效益的技术来促进更深层次的师生联系，可以支撑他们保持竞争力和生存的能力。
2. 创造真实联系生根发芽的体验。
对于所有机构，无论是否富有，专注于校友与学生关系的工具都可以设计超越一般联系的体验。 有些专注于培养特定类型的联系，这样学生就不必冷不防地给校友打电话寻求帮助，或者花时间在信息性访谈中提出模糊的问题。
例如，与校友讨论一个工作项目可以为他们的互动增添实质内容并建立信任。 “想象一下，与一位校友导师进行一次对话，不仅仅是关于橄榄球队的表现如何，以及当地的酒吧如何。 想象一下，一场专注于一个新核心、关于你正在合作的这个项目的对话。 那可能是真实的，”Parker Dewey 的创始人杰弗里·莫斯说，Parker Dewey 是一个微型实习市场，为大学生提供短期的、带薪的专业项目。 该公司鼓励在这些雇主工作的校友专业人士将微型实习扩展到他们母校的学生。
其他提供商，如 Mentor Collective，一个帮助机构将学生与高年级学生和校友配对作为导师的平台，通过为校友导师提供培训支持，更进一步地关注这种联系。 “并非每个志愿者都准备好成为导师，尤其是服务于弱势学生群体的校友导师，”Mentor Collective 的联合创始人兼首席执行官杰克逊·博亚尔说。 “为了建立一个超越交易性咖啡聊天、实现真实参与的基础，Mentor Collective 在匹配之前为每位导师提供专家主导的培训研讨会。” 这些研讨会就指导方面的最佳实践提供指导，例如积极倾听、提出开放式问题以及在文化差异之间建立信任和联系。
博亚尔认为这是一种确保校友联系实际上能带来更好的学生成果的方式。 “虽然这种方法可能会淘汰一些参与度较低的导师，但它赋予那些真正致力于做出更大影响的人，”他说。
3. 协调跨机构的共同价值。
另一个——尽管是新兴的——趋势是利用技术来促进跨机构的网络。 这开始发生在体验式和工作整合学习市场中。 根据 Riipen 的联合创始人兼首席执行官达娜·斯蒂芬森的说法，Riipen 是一个帮助教师将现实世界的项目（其中许多来自校友）整合到课堂中的平台，校友网络之间的跨界合作不会在一夜之间发生。 “当我们开始使用 Riipen 时，早期，有些人不想分享。 很难说服一些学校分享他们的网络，并向人们展示开放教育资源如何互惠互利，”她说。
为了克服这个问题，Riipen 不得不向各机构表明，开放他们的网络对校友和他们现在的学生来说是双赢的。 学生可以利用更广泛的专家和校友提供的更适合他们需求和兴趣的项目。 而校友更有可能迅速匹配他们有时间限制的项目，因为他们可以接触到更大范围的学生——既来自他们的母校，也来自其他机构。 “我们能够达到一个临界点，我们的客户不再担心稀缺性，并且更愿意选择加入开放的生态系统，”斯蒂芬森说。
另一项由 PeopleGrove 运营的倡议 Bridges Alliance 计划效仿。 该公司的“Bridges”工具帮助各机构在其现有社区内组织校友提供的实践经验。 该公司目前正致力于将使用该工具的各机构聚集在一起，组成一个联盟，希望在其客户之间展现类似的网络效应。 通过这种方式，学生可以获得来自其机构的校友以及其他校友的机会。
“招聘冻结以及工作和实习的撤回只是当今学生面临的几个挑战，”PeopleGrove 的联合创始人兼首席执行官亚当·萨文说。 “我们必须利用存在于我们的集体网络和雇主生态系统中的知识、创新、社会资本和技能，为学生挺身而出。”
这些都是值得关注的努力，因为它们可能开始颠覆排他性校友网络原本的零和性质。
正如早期的校友目录所显示的那样，仅靠技术并不能成为吸引校友或最终提高师生联系率的灵丹妙药。 各大学在将多少资源投入到这项工作中时面临着无数的权衡。 那些拥有可观捐赠资金的大学正在努力决定何时利用校友的捐款——他们的金融资本——或他们的时间——他们的社会资本。 换句话说，在拥抱新技术的创新机会和限制在整个领域看起来是不同的。
但对于一个承受着证明其价值压力的行业来说，各机构可以从不仅释放校友的净资产，而且释放他们的网络的创新中受益。 这始于超越简单地提供联系信息，进入形成有意义的联系的游戏。