虚拟现实与高等教育：机遇、挑战与未来
并非所有人都认同虚拟现实技术能够或应该将高等教育带入一个充满化身和全息影像的未来。
但撇开这种炒作不谈，虚拟现实已经在大学中以看似更主流的方式被使用，作为一种有潜力增强教学和学习的工具。 例如，在哥伦比亚大学，教授们正在创建和使用虚拟现实工具，以帮助学生跨越种族界限获得同理心，学习牙科技术，并以3D形式检查分子。
虚拟现实还可以为学生创造新的职业机会。 随着开发VR的行业发展，它将需要受过培训的工人，他们知道如何构建和应用这项技术。 一些机构设有专门针对此类培训的学位课程，例如缅因州的赫森大学，该大学将编码、设计、数学和通信课程整合在一起。
但是，什么才能确保充分利用虚拟现实的机会不会仅限于少数几所教育机构——或者仅限于在过去的技术发展周期中表现最好的人群？
最快加入这一行列的大学将获得一些最大的回报。——拉肖恩·雷伊
这就是布鲁金斯学会智库的一组研究人员正在通过一个新项目提出的问题，该项目将探讨虚拟现实在高 等教育中提供的机遇和障碍。对于他们的第一部分，该小组发布了一份报告，该报告基于与来自社区学院、服务于西班牙裔的机构和历史悠久的黑人学院和大学的领导者举行的圆桌讨论。
对虚拟现实中的公平性的担忧，在企业和大学竞相在所谓的元宇宙中确立地位之际，显得尤为突出——这是一个互联的虚拟空间，一些数字探险家认为他们将从中发家致富。
“最快加入这一行列的大学将获得一些最大的回报，”马里兰大学教授、布鲁金斯学会高级研究员拉肖恩·雷伊说，他共同领导着这项研究项目。
数字鸿沟——还是桥梁？
一个虚拟现实头盔要花费数百美元。 对于许多已经无力负担最新的计算机或足以完成大学课程作业的互联网连接的学生来说，这是一个很大的价格标签。 如果在没有仔细规划的情况下使用虚拟现实在高等教育中发展，它可能会使这种数字鸿沟更加严重。
此外，同样类型的学生发现自己处于数字鸿沟的错误一侧，他们在往往拥有较少财政资源的大学中不成比例地入学，例如社区学院、历史悠久的黑人大学和其他服务于少数族裔的机构。 根据布鲁金斯学会的报告，由于投资虚拟现实技术的高昂前期成本，这些大学在采用虚拟现实技术方面一直比较缓慢。
然而，尽管虚拟现实和仿真工具确实可能成本高昂，但它们也有潜力在那些缺乏用于传统教学设备的资源的机构中特别有用，而这些设备甚至更昂贵，例如高级科学实验室或劳动力培训技术。
虚拟现实工具也可能通过使教学成为可能来增加高等教育的机会，而这些学生不一定能进入大学课堂。 例如，纽约州的费格湖社区学院提供一门高级制造课程，该课程使用虚拟现实焊接工具，这使得农村地区学生无需前往主校区即可参与，正如Open Campus最近报道的那样。
因此，虚拟现实教育技术的传播是加剧还是减轻不平等，取决于它是否遵循或打破历史模式。 由于这项技术还处于早期阶段，雷伊认为现在纠正旧习惯还为时不晚。
“我们有机会纠正它，”他说。
雷伊补充说，这样做可以促进黑人、拉丁裔和女学生的发展，这些群体并未从之前的技术发展浪潮中受益太多。 这可能会帮助那些渴望更多工人的雇主，这些工人拥有构建和使用虚拟现实工具所需的先进技术技能。
“你必须建立一个管道，一个劳动力，它具备做到这一点的技能，”雷伊说。“社区学院对此至关重要。”
共享 VR 资源
在马里兰大学，雷伊负责应用社会科学研究实验室，该实验室使用虚拟现实模拟来培训警官如何处理棘手的情况。 该房间有 VR 护目镜、一个大电视屏幕、一个 VR 摄像头、足够的开放空间供某人在参与沉浸式体验时走动，以及雷伊所说的可以处理高级软件的“加强版计算机”。
这是一种价值数千美元的设置——并非每所大学都能负担得起。
这就是为什么雷伊认为拥有高科技研究能力的大学应该与其他学院分享他们的资源——尽管他补充说，如果没有刻意努力，这种跨机构的合作关系不太可能出现。 因此，雷伊认为，科学资助者可以为资源充足的大学创造更多激励措施，以与社区学院和支持使用沉浸式技术的联合研究项目的少数族裔服务机构建立真实的关系。 作为这种方式的示例，他提到了 MPower 项目，该项目支持马里兰大学系统的两个不同分支机构之间的合作，以及马里兰大学与附近的黑人学院鲍伊州立大学建立的“社会正义联盟”。
雷伊还希望看到更多的研究激励措施推动大学邀请当地社区成员参与校园内正在进行的虚拟现实研究。 他说，这可能意味着为年轻人设立暑期项目——并让一个与当地有密切联系的人来管理该项目。
或者，这可能意味着将研究带出校园。 雷伊实验室的成员将移动 VR 技术工具带入 K-12 学校，学生和警察一起参与模拟和对话，讨论执法人员如何与公众互动。 雷伊说，即使是习惯使用智能手机的学生，也常常对尝试沉浸式技术感到惊讶和兴奋。
这次相遇可能只是点燃学生走向技术职业道路的火花。
雷伊补充说：“让他们接触到这一点，对我们所做的事情来说是一个巨大的胜利。”