美国数字鸿沟：疫情资金枯竭后的挑战与应对

疫情期间联邦政府涌入的大量额外资金给新墨西哥州的学区带来了一个问题。

疫情提高了学生的互联网接入。这部分是因为学区用救济金购买了设备。新墨西哥州教育部门的数字公平协调员 John Chadwick 说，如今，该州大约有 285,000 名学生拥有学校发放的设备。

即便如此，仍然存在“连接荒漠”——互联网接入受限的地区——特别是在部落和农村地区。Chadwick 估计，总共有大约 8% 的新墨西哥州 K-12 学生仍然没有设备。

但现在，避免失去进展至关重要。

学校获得的设备每三到五年就需要更换一次，而关键的联邦资助计划已经到期。为了保持数字进步，Chadwick 曾多次向州立法机构提出“设备更新”问题。但他遇到了障碍。例如，试图向立法机构提供关于需要多少资金的精确数字是棘手的，因为他们无法轻松获取这些数据。

因此，Chadwick 发现自己正在探索富有想象力的选择。例如，他正试图说服学校租赁而不是拥有设备——基于对 20 世纪 90 年代一项旧规章的创造性解释——因为他认为这将降低成本并开放州预算。各学区告诉 Chadwick，拥有的成本来自于需要在成千上万的设备上安装软件。Chadwick 说，租赁设备可能意味着设备已经预装并配置了软件，而且还可以将更新纳入学校预算。

即使新墨西哥州的解决方案是独一无二的，但它所面临的困境在全国范围内也很常见。

联邦政府计算得出，92% 的学区使用联邦救济金购买了教育技术，包括设备和其他与数字接入相关的支出，例如软件。这增加了能够访问互联网进行学习的学生人数，这是疫情带来的罕见福利。

但随着联邦疫情资金的结束，这些在线收益是否能够维持尚不清楚。此外，还有令人担忧的迹象：根据最近的一项研究，很少有州甚至制定了帮助学区保持数字接入不消失的计划。更重要的是，一个试图重塑联邦政府的政府可能会进一步减缓或逆转进展。

收紧钱袋

根据州教育技术总监协会（一个由州教育领导人组成的成员组织）的项目和倡议总监 Ji Soo Song 的说法，疫情启动了一场关于数字公平的全国性运动，并为这项工作带来了重要的基础设施投资。

当学校被迫进行远程学习时，互联网接入被视为必需品。

Song 说，当时，各学区能够利用联邦资金向州立法者证明，他们需要在 K-12 学生设备等领域进行更多投资。这使得更多的学生能够在家里和学校访问互联网进行学习。Song 说，从宽带到设备，再到技能、技术支持以及数字工具和平台的包容性，该国取得了重大进展。

但现在，资助这些投资的关键联邦计划已经到期。去年，旨在帮助学校在疫情期间转向远程学习的数十亿美元的紧急连接基金失效了。同样，经济适用连接计划也失效了，这是一项广泛使用的计划，为家庭提供折扣互联网服务，以及 ESSER，这是一项联邦救济金的助推器，许多学校都用它来改善数字接入。

Song 说，除了危及数字接入外，联邦资金的结束时机也不合适。

智库美国进步中心 K-12 政策主管 Weadé James 说，许多学校已经捉襟见肘。许多学区正面临预算短缺，导致教师裁员甚至学校关闭。James 补充说，由于许多学校没有调整其招聘或工资增长以应对疫情高峰后的资金减少，资金缺口被加剧了。

有一些理由认为新的现实正在形成。

各学区告诉 EdSurge，这些资金的消失导致他们“无情地”重新评估了疫情期间进行的教育技术采购。

但观察人士表示，该国需要在州和联邦层面制定一个可靠的计划，以确保它不会倒退。

目前，绝大多数州都没有做好准备。事实上，根据州教育技术总监协会最近的研究，只有 27% 的州制定了维持 K-12 技术的计划。该报告被称为“普遍连接势在必行”，它描述了为学生在校内外普遍接入互联网而进行的努力。

联邦计划旨在弥合数字鸿沟，并确保所有学生都能参与教育，这些计划侧重于三个类别：技术的设计、接入和使用。尽管已经取得进展，但在接入技术方面仍然存在问题。一些研究发现，谁可以在家里访问高速宽带，以及学生可以使用什么样的设备方面存在种族差距。此外，特别是经济适用连接计划的结束，威胁要从 300 万家庭中剥夺互联网接入，迫使另外 830 万人降级到较慢的计划，普遍连接报告发现。此外，根据该报告，虽然大多数学生获得了一些帮助，但很少有家庭获得学习数字技能的帮助。

该报告建议采取多项政策，包括恢复联邦立法，以提高数字公平计划的资金，并让州立法者收集和使用有关哪些学生可以使用技术的数据。

Song 希望各州能够互相学习，这就是为什么该报告重点介绍了其中一些州如何处理过渡的例子。

聚光灯下

康涅狄格州是该报告中重点介绍的州之一。

在康涅狄格州，各学区拥有一个活跃的州基础设施的优势。康涅狄格州教育技术委员会执行董事 Doug Casey 说，早在疫情之前，该州就看到了学校向学生提供设备的计划稳步增加。尽管如此，ESSER 资金对最后的障碍有所帮助：确保几乎所有学生都有设备。这很重要：你可以在学校外面拥有一个很棒的宽带连接，但如果没有专门的设备，它就没有多大作用，Casey 说。

该州的数字公平计划由一个专门的委员会领导，该委员会专注于在线学习，即教育技术委员会，该委员会负责研究学校的政策和计划。Casey 说，该州几乎所有中学和高中仍在投资设备计划，并指出了委员会的数据。

但资金仍然是一个问题。

随着联邦资金的消失，该委员会鼓励学校创造性地预算。这意味着批判性地审视开支，并质疑新的数字环境是否意味着他们可以减少一些，Casey 说。该州有一个仪表板，大约三分之一的学区使用它，用于跟踪教育技术的使用情况，这使学区能够深入了解哪些软件许可证实际上正在使用，因此是有价值的。Casey 说，它帮助学区确保每一美元都得到重视。

该州还试图向学区展示他们在哪里可以找到削减。例如：他们可能会依赖数字教学材料，或依赖州收集的开放教育资源 (OER)，而不是昂贵的印刷课程材料。Casey 说，理想情况下，技术投资可以成为长期节省成本的门户。

在全国范围内，情况正在迅速变化。

动荡的水域

如果没有帮助，学校将不堪一击。

美国进步中心的 James 说，最近对 PowerSchool（一家位于加州的 K-12 软件公司，为 18,000 所学校和大约 6000 万学生提供服务）的入侵凸显了学校面临网络威胁的脆弱性。（目前尚不清楚有多少学生受到此次入侵的影响。）

James 说，各学区缺乏保护自己和学生的财政资源、基础设施和专业知识。但现任政府可以确保学校不是软目标，她补充说。

然而，政府本身可能代表数字接入的一个障碍，因为它正在努力削减公平计划。

上任后，特朗普总统发布了一项行政行动，以撤销该指令所称的“激进和浪费”的多样性、公平性和包容性计划和倡议。James 说，在命令发布后，数百个引用多样性或公平性的政府网页被审查，联邦工作人员被迫休假。

这可能会影响对增加数字接入的推动。例如，美国教育部最近修订的国家教育技术计划旨在成为弥合数字鸿沟的全面国家愿景，广泛地接受了公平性。

预计特朗普政府还将试图广泛地拆除教育部，增加了进一步的不确定性。

根据 James 的说法，国家技术计划尚未受到影响。但她说，值得关注的是联邦政府对数字公平的承诺是否有任何不利之处。

James 说，目前，这些行动的结果尚不清楚。