美国教育科技支出迷雾：透明度与效益之辩

美国的教育科技产业规模庞大。据我们估计，仅在 2020 年，初创企业和公司就筹集了超过 22 亿美元的资金。然而，令人奇怪的是，学区、州和联邦政府每年在这些产品上的支出额却是一个未知的变量。

根据教育科技证据交流（一个位于弗吉尼亚大学的非营利组织）本周发布的一项新分析，总额也在数十亿美元的范围内——也许每年在 260 亿美元到 410 亿美元之间。但这仅仅是一个估计——而且还是一个保守的估计。

教育科技支出方面存在的不确定性造成的危害比大多数人意识到的要大，教育科技证据交流的首席执行官、弗吉尼亚大学教育与人类发展学院的研究副教授 Bart Epstein 说道。

“真正的问题不是，‘我们花了多少钱？’” 他在一次采访中说。“真正的问题是，‘我们花了多少钱，得到了什么？’”

如果没有关于教育科技支出和结果的透明度，学校和各州就无法分享他们的错误和成功。为新投资买单的纳税人无法看到产品的有效性，而公司也无法为他们对学生进步和成果的巨大承诺负责，这些承诺有时是基于糟糕的研究和粗制滥造的说法。

同样令人担忧的是，一个学区如果想购买一个新的阅读干预项目，就不会知道，在邻近的县里，同样的软件却无法提高识字率。他们也不会知道需要多少量和严谨的专业发展和教师培训才能在已经使用该项目的学区中产生最佳效果。

“我们没有集体相互学习，” Epstein 说。“结果是每件事都是一次性的。”

他说，这或许比以往任何时候都更紧迫，因为许多学区从大流行前的临时使用技术转变为将其整合到他们所教的每一节课和每一节课中。 巴尔的摩市公立学校的首席执行官、最近被提名为美国教育部长候选人的 Sonja Santelises 最近告诉 Epstein，在她的学区，也许 30% 或 40% 的学生在上年 3 月之前在学校使用技术。 Epstein 回忆说，现在，接近 100% 的学生都在使用技术，而且她预计大流行后不会出现大的逆转。

“过去技术很重要。 现在它至关重要，” Epstein 说。

教育科技证据交流对教育科技支出的估计依赖于 2019 年的研究，该研究并未考虑大流行带来的新需求。 Epstein 说，如果了解到 2020 年，美国总共在教育科技上花费了 600 亿到 750 亿美元，他也不会感到惊讶。

但他可能永远无法知道他的预测与实际情况相差多远，除非该行业改变其做法——Epstein 说，这需要通过法律或法规来实现，因为学区没有动力去透露他们的支出和使用情况。

如果联邦政府决定资助研究或通过立法，对该行业进行“大量的阳光照射”，Epstein 预测，总体而言，我们可能会看到教育科技支出的净增长。 是的，一些学区会削减他们与教育科技公司签订的许可证数量——也许会从平均学区每月运行的数百甚至上千种教育科技产品中减少。 但总而言之，各学区可能会意识到他们不能在专业发展方面偷工减料，Epstein 推测，他们会决定支付更高的费用以更好地准备教师。

引用尤达大师的话，Epstein 说，在教育科技中，要么“做，要么不做，没有尝试”。然而，学区常常会在教育科技解决方案上大肆挥霍，却在按计划使用这些材料的必要培训上吝啬。

“购买你不会正确实施的东西是没有意义的。 太多学校认为培训、专业发展和支持的成本是可选的，” Epstein 说，他指出学校将为许可证支付 125,000 美元，但拒绝了随附推荐的 25,000 美元的培训。

“他们经常认为他们可以自己‘让它发挥作用’，并且公司通过提出培训和支持来增加账单，”他补充说。“但如果你要买一辆车，轮胎是不可选的。 没有给你的车装轮胎，你并不会省钱。 每个人都会从更好地理解真正的拥有成本中受益。”

如果学区分享他们自己的支出和使用数据，每个人——从在产品上花钱的学区到使用产品的学生——都将受益。

他说，也许有 1000 个学区正在使用一个数学工具，并且每个学区都在对教师进行不同类型和数量的培训，以准备他们使用该工具。 如果这些学区分享这种培训的样子、他们做了多少培训以及它如何影响学生的表现，他们可能会找到一个“最佳点”。 也许只有几个小时专业发展的学区在该产品上的成功有限，而做了八个小时或更多专业发展的学区在学生的数学成绩上取得了显著的进步，在大约 12 个小时或更多的培训后收益递减。

无论如何，这就是这个想法。 Epstein 说，就目前而言，这种分享和开放充其量只是一厢情愿的想法。

“我们不知道什么有效，在哪里，为什么以及在什么情况下，”他带着恼怒地说。“结果是，太多学校在希望和祈祷中购买东西，后来发现 [他们没有得到] 他们花的钱的价值。”

他轻描淡写地补充说：“没有理由相信这种情况很快会改变。”