美国学校选择：机遇、挑战与反思

一月底，白宫指示国防部制定一项计划，为军人家庭提供资金，用于支付公立特许学校和私立宗教学校的费用。这是政府推动教育去中心化的一部分，伴随着全国范围内对学校选择方案的热情高涨。

政府认为，释放资金将为家庭提供选择，并带来更好的结果。但对于实地的家庭来说，要感受到他们行使了有意义的选择权，这有多容易呢？

选择因地而异。

一位学校选择研究人员认为密尔沃基拥有“最完善的立法”，使私立学校的选择对家庭负责。在威斯康星州，学校选择已经存在数十年，其广泛的选择包括私立学校的代金券、公立特许学校和传统的公立学校。根据一些民意调查数据，公众对学校选择的支持高于对该州公立学校系统的满意度。

但对于总部位于密尔沃基的非营利组织“城市前进集体”的家长参与协调员拉·托亚·伍兹来说，驾驭这个系统可能会让人不知所措。

家庭很难确定哪些学校是合适的。

一个障碍是学术表现指标在不同学区之间不统一，而且没有明确组织。例如，该州的“报告卡”根据毕业率等类别对该州每所公立资助的学校和学区进行评分。但报告卡使用星级而不是A-F等级，而且信息呈现的方式使得家庭难以辨别哪些学校适合他们的孩子，或者难以逐年比较学校的表现，研究人员说。例如，可能并不明显的是，全州的学校没有以相同的方式进行评分。但对于低收入学生比例高的学校来说，他们学生的表现提高了多少——而不是关于他们的学生有多熟练的指标——的权重比其他学校更大。

研究人员说，相反，家庭倾向于依赖朋友和邻居的推荐。伍兹表示，以学术成绩优异而闻名的学校通常申请者爆满，而热门学校往往对市中心的家庭来说收费过高，伍兹说。

这就是为什么一些人认为选择对家庭来说还没有产生变革性的影响，即使他们认为总体上是好的。伍兹说，它太复杂了，以至于大多数家庭默认让孩子就读公立学校，除非他们对公立学校有特别的担忧或有驾驭学校选择系统的经验。

内幕

这些替代方案真的能带来更好的结果吗？很难说。

一位研究人员告诉EdSurge，全国范围内涌现的普遍选择计划在很大程度上没有得到充分研究，因为关于这些新选择的可用数据很少。

一些人对过去关于政治色彩浓厚的代金券计划的研究持怀疑态度。但从全国范围来看，一些研究表明，小规模的代金券计划会对学生的结果产生负面影响。例如，布鲁金斯学会的一份研究报告显示，关于哥伦比亚特区、路易斯安那州、印第安纳州和俄亥俄州的代金券计划的报告显示，代金券会降低学生的表现；尽管在路易斯安那州和印第安纳州，这些负面影响随着时间的推移而减少，并且密尔沃基的一些研究人员声称，选择在那里改善了结果。

已经存在更长时间并得到更多研究的特许学校，为选择的困境提供了一些见解。

例如，斯坦福大学的研究中心CREDO在2023年进行的一系列研究表明，特许学校的学生在阅读和数学方面有所进步，而公立学校的学生则没有。但尽管最新的研究被一些人明确宣布有利于特许学校，但其他人将这些研究的发现描述为“更模棱两可”。布鲁金斯学会教育政策中心主任乔恩·瓦兰特解释说，这些研究表明，学生在公立和私立学校的数学和阅读测试中的表现相似，除了城市特许学校，那里的学生表现略好。此外，特许学校必须遵守比代金券支持的学校更严格的规定，包括需要展示学生学习的证据以避免被关闭，瓦兰特补充说。

瓦兰特认为，这堂课就是要警惕监测进展。普遍代金券计划的倡导者经常反对监管，理由是像路易斯安那州这样过度监管的计划的负面结果。但问责制和监管对于确保普遍代金券计划帮助家庭并保护纳税人至关重要，特别是因为它们涉及大量的公共资金，瓦兰特说。

反思变革

至少在威斯康星州，一位倡导者并不介意这项研究的现状。

无论你提出什么样的报告，都会有另一份报告与之矛盾，密尔沃基的长期选择倡导者、前密尔沃基公立学校负责人霍华德·富勒说。他说，这是一场关于谁控制用于教育儿童的资金的政治斗争。

富勒在20世纪80年代末参与了选择之争，因为他说公立学校未能教育黑人儿童。富勒倡导创建密尔沃基家长选择计划，旨在为低收入和工薪阶层家庭增加机会。自21世纪初以来，该计划稳步增长。尽管富勒对“学校选择”的名称感到不满，更喜欢“家长选择”，但该计划被誉为该国第一个学校选择代金券计划。根据School Choice Wisconsin（一家在该州倡导选择计划的非营利组织）的数据，今天，该计划有136所学校和近3万名学生注册。富勒表示，通过该计划获得代金券的学校必须接受所有符合条件的低收入学生。因此，这不是学校的选择，而是家庭的选择，他补充说。

富勒认为，选择政策改善了低收入家庭的选择。但他承认，它也造就了“糟糕的”、低质量的学校。

目前，对于家庭来说，这也是一条艰难的道路。州政府的数据过于稀疏或晦涩，家庭难以轻松比较学校，官员也难以评估公共资金是否得到明智有效地使用。

但现在，对于富勒来说，值得进行的斗争是关于资金的。

据富勒称，密尔沃基公立学校每个学生获得的资金比该州私立代金券学校多几千美元。富勒认为，额外的资金将帮助这些学校吸引更高薪水和福利的教师，这将改善希望选择这些方案的家庭的结果。

该州的一些人坚称，这些主张背后的数字具有误导性，并且私立和公立学校都在努力填补职位空缺。

但富勒表示，他只想扩大弱势家庭的选择。富勒说，威斯康星州现在要求对私立学校进行财务审计，这有助于剔除“不良行为者”。但他支持增加对选择方案的资金投入，并加强公众对私立学校的审查。富勒说，并非所有家庭都使用数据来决定在哪里注册他们的孩子，但更多的数据将使家长有更大的机会做出明智的决定。

也需要加强学术问责制。

富勒说：“尽管我理解选择本身的价值，但作为关心孩子的人，我不能止步于此。我必须为质量而战，为了做到这一点，我认为我们应该有能力关闭那些不能很好地服务于孩子的学校。”