美国削减学校营养计划，影响儿童健康
全国各地的健康领袖、教育工作者和农民越来越关注美国农业部削减两项计划——总额超过6亿美元的资金——对儿童营养的影响，这两项计划曾帮助学校提供新鲜的农场食品。
“我们真的感到失望，特别是考虑到现在人们都关注确保孩子们健康，让美国健康，”学校营养协会的黛安·普拉特-海弗纳说，该协会是一个由50,000名成员组成的倡导团体，支持K-12学校的膳食计划。
3月初，美国农业部通知各州，学校地方食品合作协议计划和地方食品采购援助合作协议计划将结束。
自2021年以来，这些计划为学校购买农场新鲜食品提供了资金，并支持了教育项目，如园艺，以教孩子们关于农业和获取自己的食物。营养协会估计，将有超过1200万学生受到削减的影响。
“我们对学校失去当地食物的最大担忧是学生消费的影响，”普拉特-海弗纳说。
学校被要求提供各种蔬菜、水果和肉类，同时满足联邦营养指南对份量大小、钠、糖和其他元素的要求。对于可能无法每天吃到新鲜食物的学生来说，学校食堂已经成为一个学习和尝试新口味的地方，普拉特-海弗纳说。
“一个学生或孩子可能需要接触一种食物10到20次才能尝试，才能放到他们的嘴唇上，”马萨诸塞州奇科皮公立学校的餐饮服务主任梅兰妮·维克说。
服务于大多数学校
根据2023年美国农业部的人口普查，全国大约74%的学校参加了农场到学校的计划。
研究表明，缺乏营养膳食会影响儿童的认知和心理健康发展，尤其是出生到8岁的幼儿教育。美国农业部自己的研究发现，经常食用新鲜农场食品的儿童，特别是学龄前儿童，具有持久的益处。当接触到推广当地食物的营养教育课程时，学龄前儿童“更愿意尝试和喜欢健康的食物”，美国农业部在2017年报告说。
国家启蒙协会副主任汤米·谢里丹说，他的成员们担心这些美国农业部的削减措施对全国学生意味着什么。启蒙计划通过儿童和成人护理食品计划获得农业部的资助。这笔资金尚未结束，但启蒙计划本身正面临被取消的局面。
如果孩子们没有安全感，如果没有得到营养，他们在课堂上就不会成功。— 汤米·谢里丹，国家启蒙协会
“从一个非常基本的角度来看，如果孩子们没有安全感，如果没有得到营养，他们在课堂上就不会成功，”谢里丹说。
马萨诸塞州奇科皮的维克负责管理15个厨房，每天为近6000名学生提供食物。她对削减的原因感到惊讶。
“在终止信中，它指出，学校地方食品赠款不再能实现政府的优先事项，作为终止赠款的原因。显然，这引起了我的注意，因为为学童购买当地食物怎么可能不是优先事项呢？”她问道。
马萨诸塞州预计将因削减而损失1200万美元。农场到学校的赠款意味着维克可以使用原本超出她预算范围的食物来制作学校菜单。有些食物来自仅30分钟路程的生产商。
“当地的碎牛肉是每磅7美元。这在以前真的不符合预算。但有了这笔资金，学校地方食物赠款，专门为这些项目预留，我就有这个缓冲，我可以这样说，‘你知道吗？我们每个月都会做当地的碎牛肉，’”维克说。
她说，大多数学校的膳食预算都很紧张，通常“每份托盘的食物成本不到2美元，才能做出完整的膳食”。
“没有适当的资金，你就无法创造这些奇迹，”维克补充道。
农民也在失去
农场到学校计划的终止不仅危及学生的健康和饮食习惯，也危及与当地农民的关系，许多农民依靠与学校做生意。
肯塔基州路易斯维尔的微型蔬菜种植者马特·韦拉斯克斯说，他以前与10个学区合作，但现在由于削减，正准备只与四个学区合作。
“一些[学区]在财务方面更精明，可以使事情运转，但[对于]一些人来说，这将是一个真正的挣扎，”他说。
韦拉斯克斯认为，在他开始因食用加工食品而出现健康问题后，农场新鲜食品改变了他的生活。
“我的肠道健康有了显著改善。我感觉我找回了我的生活，”他说。
这段经历促使他创办了他的家族农场“晨鲜种植园”，并在肯塔基州各地巡回学校，谈论健康饮食和农场新鲜食品的重要性。
“大约一两个月前，我们做了一个四年级的演讲，”他说。“我们带来了一些样品，（展示）我们如何种植微型蔬菜。他们创建了种植工具包，孩子们对此感到兴奋，比如，‘哦，我实际上可以自己做这个了’，并且对他们可以获得食物的来源有更多的控制，”他说。
韦拉斯克斯去年才了解到农场到学校的计划。即使在他参与的短暂时间里，这些计划在建立联系方面也至关重要。
“现在需要更多的说服力，这可能会发生，只是需要更多的时间，”他谈到与学区建立关系时说。“会有一些犹豫，因为，好吧，如果我为我们的预算引入另一个供应商，那会产生多大的影响？”他说。
俄亥俄州立大学消费者科学副教授德鲁·汉克斯建议，联邦政府应更加透明地说明美国农业部削减的预期结果，因为学校和农民正在努力应对他们新的预算现实。
[官员们]如何将此视为浪费？影响是什么？— 德鲁·汉克斯，俄亥俄州立大学
“ [政府官员]如何将此视为浪费？影响是什么？”汉克斯问道。“我们正面临许多削减，我认为这将非常有帮助，以更好地理解从中获得的好处将来自哪里，或者政府的思考方式。”
包括伊利诺伊州、威斯康星州、科罗拉多州和弗吉尼亚州在内的全国各州官员都呼吁特朗普政府违反其合作协议。宾夕法尼亚州和加利福尼亚州已提出直接上诉。宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗称削减地方农场采购援助计划是非法的。
与此同时，学校营养协会正在鼓励国会采取行动反对当前的削减，并密切关注任何潜在的未来削减，维克说。
“无论你的经济背景如何，一个饥饿的孩子都无法学习。这些膳食对于确保学生获得成功所需的营养至关重要，”维克说。“我们应该将它们提供给所有学生，作为他们教育的一部分，就像我们提供上学的车和供学习的课本一样。”