经济压力下的儿童：家庭困境与发育迟缓

根据新的全国性研究，由于家庭在负担住房、食物或医疗保健方面面临困难，年幼的孩子会经历连锁反应，包括情绪困扰和发育迟缓。

斯坦福大学与内布拉斯加大学医学中心合作进行的 RAPID 调查的最新发现表明，儿童的福祉正面临风险。研究显示，十分之四的家庭正在经历物质困难，超过三分之一的 0 至 5 岁儿童表现出频繁的烦躁或反抗行为。略低于四分之一的儿童表现出焦虑或害怕的行为。

“这并不是一项三年前发生、情况不同的研究。这是实时数据。这是常识性语言，”RAPID 国家顾问委员会主席、克林顿和奥巴马政府早期儿童政策顾问 Joan Lombardi 说。“我们应该倾听父母的需求，并根据他们的需求制定政策。这听起来很基本，但我们已经脱离了这一点。”

在奠基性的几年中，这种影响会影响孩子们长期的学习能力，专家们提倡公共学前教育、负担得起的儿童保育以及对家庭，尤其是低收入家庭的经济救济。这些数据加剧了人们对儿童保育负担能力危机的担忧，因为特朗普政府正在缩减早期学习项目，包括“启蒙计划”。

除了照顾者的经济不确定性之外，服务提供者也感受到了物质困难的压力。

“现实是，削减像补充营养援助计划（SNAP）和医疗补助之类的项目将冲击儿童保育劳动力，因为这种劳动力，不幸的是，有资格参加这些项目，而且确实参加了——因为他们的收入没有达到维持生计的水平，”Home Grown 的政策主管 Alexandra Patterson 说，Home Grown 是一个倡导更强大体系的全国性服务提供者集体。

经济压力的成本

研究人员还不知道当孩子生活中所有成年人的存在都感到痛苦时，孩子们会受到什么影响，但最新的发现很清楚，并提供了一瞥。

“经济压力对孩子们很重要。它对他们的发展有负面影响，”内布拉斯加大学公共卫生学院的教授 Abbie Raikes 说，她的研究团队创建了 Kidsights 工具，这是一种衡量孩子从出生到 5 岁在认知、运动、语言和社交情感发展方面的科学测量方法。

当孩子们接近学龄时，那些没有经历经济压力的家庭的孩子和那些经历经济压力的家庭的孩子之间的差距会扩大。“有时这可能相差六个月、九个月甚至一年，这取决于我们如何衡量它，”Raikes 补充道。

中产阶级家庭也感受到了压力。Isabel Blair 已经做了近 20 年的服务提供者，她看到了家庭压力源对密歇根州儿童发展的连锁反应。一些孩子渴望更直接的照顾和交流，她怀疑这是由于家庭时间的变化造成的。

有压力的父母在家里完成工作时，通常会依赖平板电脑、屏幕或独立玩耍。“通常，这些类型的孩子在社交和情感发展方面会遇到困难，因为他们需要那种关注，”Blair 说。“因此，当他们在儿童保育机构，而且他们无法获得他们在家里可以获得的那些东西时，他们就会寻求服务提供者的关注。”

她的许多家庭没有资格获得许多公共援助计划，而且在她们位于大急流城郊区的儿童保育服务提供者的费用每周在 300 美元到 400 美元之间，具体取决于年龄。“这就像支付抵押贷款，”Blair 说，她在拜伦中心开设了 Mi Casa es Su Casa，因为她希望为自己的孩子创造一个高质量、负担得起、双语的环境，以保持他们与墨西哥的联系。

根据新的斯坦福大学的数据，在全国范围内，大约五分之四的年轻儿童父母报告有情绪困扰，包括焦虑、压力、抑郁和孤独。当像扩大儿童税收抵免和扩大补充营养援助计划（SNAP）以及妇女、婴儿和儿童（WIC）食品计划等政策到位时，家庭和儿童的情况会更好。

之前的调查结果显示，大多数家庭依靠一个由家人、朋友和邻居组成的网络来提供关键的早期儿童保育。信任，而不是专业知识，是照顾者在权衡选择时的首要任务。

研究驳斥了神话

专家敦促政策制定者在制定解决方案时直接倾听父母、照顾者和服务提供者的意见。在新泽西州，一些地区已经建立了普遍的学前教育数十年，国家早期教育研究所（NIEER）的研究人员正在努力向地方政策制定者传播关于风险的关键见解。

“负责监督地方层面资金分配的行政人员，他们通常不了解任何这项研究或信息，我认为这非常成问题，”罗格斯大学 NIEER 的双语早期儿童专家 Alexandra Figueras-Daniel 说。“我尽力策划并将他们的注意力吸引到这些事情上。”

斯坦福大学的最新研究也为更广泛的公众提供了一个机会：消除关于谁需要帮助以及为什么需要帮助的有害刻板印象。

“有时存在一个神话，即正在经历经济困难的人没有努力工作，或者他们正在做出错误的决定。对这些家庭存在判断，而我们的数据根本没有证明这一点，”Raikes 说。“在我们现在生活的世界里，很难维持生计，即使人们正在尽最大努力抚养他们的孩子，为他们提供所有他们想提供的东西，但仍然有许多家庭在挣扎。这对儿童发展很重要。”