米切尔奖学金面临挑战：一个美国奖学金项目的未来

如果不能筹集到足够的资金来巩固其捐赠基金，美国最具选择性的大学奖学金项目之一可能会在未来几年内逐渐消失。

该项目是米切尔奖学金，每年向12名应届大学毕业生提供前往爱尔兰和北爱尔兰的大学学习的机会。该项目由非营利组织美爱尔兰联盟于1998年创建，旨在管理奖学金，其选择性比哈佛大学更高，而且有些年份它比罗德奖学金更难获得。

但它的创始人兼长期领导者特里纳·瓦尔戈即将退休，她担心该奖学金的银行账户不足以继续为这项努力提供资金。

“我们要么必须尽快增加捐赠基金，以便在我离开后它还能继续下去，要么我将不幸地成为也将关闭它的人，”她告诉EdSurge。

米切尔奖学金很快将选出其第24批学员，多年来已经资助了250多名学生，其中一些人已经担任了民选官员或其他有影响力的政治职位。每年有300多名学生争夺这12个名额，填写详细的申请表并获得他们所在大学的认可。

有一个享有盛誉的奖学金生态系统，全国各地的大学都设立了办公室来帮助学生获奖。其中一些机会得到了政府的支持，例如由美国国务院运营的富布赖特奖学金，以及由英国政府于1953年设立的马歇尔奖学金。但这些机会更常见的是由私人资助的，包括罗德奖学金（在牛津大学学习）、盖茨奖学金（在剑桥大学学习）和清华大学的苏世民学者项目。

所有这些机会都有一个关键的共同点：它们都是由亿万富翁创立的——而且都是白人男性。

作为在匹兹堡由中产阶级父母抚养长大的第一代大学生，瓦尔戈的故事与众不同，她说这可能会阻止该奖学金继续下去。

那么，她是如何创建这个奖学金的呢？她的故事揭示了哪些教育机会获得了资助，哪些没有获得资助？

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EdSurge：您是如何创建米切尔奖学金的？

特里纳·瓦尔戈：我曾经是泰德·肯尼迪参议员的外交政策顾问，那还是很久以前的事。我曾深入参与北爱尔兰和平进程。那大约是1998年，当时[乔治]米切尔参议员是促成《耶稣受难日协议》的谈判者，该协议为北爱尔兰带来了和平。

肯尼迪总是对我说，“爱尔兰人从来没有像犹太裔美国人和希腊裔美国人那样团结起来”。他说，“当我们在场时，他们会怎么做？”

他意识到——我也意识到——观察这一切，当爱尔兰出现问题时，爱尔兰大使或总理会打电话给泰德·肯尼迪，或者他们会打电话给[参议员]帕特·莫伊尼汉。有一代人与爱尔兰有着非常紧密的联系，他们正在逐渐消失。他们正在离开舞台，他们正在退休，他们中的大多数人现在都已经去世了。只有少数人留下来。唯一仍然与北爱尔兰和平进程有联系的人是乔·拜登、南希·佩洛西——莱希参议员刚刚退休。

如果你看看从爱尔兰来到美国的人数，自20世纪80年代以来，这个数字已经大幅下降，因为爱尔兰不再是一个贫穷的国家。因此，由于所有这些人口统计学原因，未来几代人之间的联系是否会保持下去还是一个问号。但我认为，奖学金是一种方式——是建立这种联系的一部分。

因此，当我离开肯尼迪参议员的办公室时，我有了这个奖学金的想法，并想用某人的名字来命名它。米切尔参议员刚刚在《耶稣受难日协议》中取得了巨大的成就。所以我问他，“如果您不介意，我可以在我正在创建的奖学金上使用您的名字吗？”

当我们制作我们的Bootstraps播客系列时，我们深入研究了罗德奖学金的历史，以及它的创始人塞西尔·罗德斯，他通过现在被广泛视为残酷和剥削工人的做法赚取了钻石开采的财富。它的捐赠基金约为5.29亿美元。但你的奖学金的故事更多的是勇气而不是金钱。

也许更多的还是天真。

我一直希望有人会捐款。可能是政府，可能是公司——爱尔兰有那么多美国的跨国公司——或者只是一个富有的个人，他说：你知道吗？这是一个好主意。我关心这种关系的未来。我将把它锁定。如果他们愿意，他们甚至可以加上他们的名字。我的意思是，米切尔参议员会第一个告诉你。绝对是这样。因此，作为遗产，它将比其他现有的遗产便宜得多。

你的奖学金以及其他类似的罗德奖学金之类的机会每年只支持少数学生。为什么这种方法值得投入这么多钱和精力？

这是一个公平的问题，我认为我们试图让它产生比仅仅获得奖学金的12个人更大的影响。

我意识到的一件事是，对于某人来说，填写这份申请——投入所有精力去获得推荐信，做他们正在做的一切——他们实际上被选中的机会非常小。所以我们几年前开始做的一件事是，如果我们有一个企业赞助商……我们会告诉我们的申请人……如果允许我们与这家企业赞助商分享您的简历，请选中此框……并与一所爱尔兰大学分享。在我们的流程结束时，我们将向爱尔兰大学或我们的企业赞助商提供所有勾选并要求我们与他们分享简历的人的简历。[这有时会导致这些大学接受他们，或者公司雇用他们。]

当你在那里有这些[校友]时，这会影响美爱尔兰关系。这些人已经在岛上学习过。他们了解爱尔兰。他们也许可以做出有助于改善这种关系的决定。我一直知道，在我创建这个奖学金时，我不会在我的有生之年看到它的真正价值。

塞西尔·罗德斯没有看到比尔·克林顿，他是一位罗德学者，成为总统。这不会发生在你的有生之年。所以基本上你需要的是通往那里的桥梁。泰德·肯尼迪经常谈论它。他会做很多事情，但他知道他不会在有生之年看到[这些努力]的价值。但你只需要把它推出去……[因为]总有一天，其他人会看到它的价值。

你有没有想过在奖学金上加上你的名字？

从来没有。现在回想起来很有趣，因为我必须诚实地承认，我认为这非常像女性做的事情。我认为其他主要奖学金上的每一个名字都是一个男人，而且是白人男性。所以我希望，如果蕾哈娜在听（我认为她有一些爱尔兰裔美国人的血统）……如果[梅琳达]盖茨或[麦肯齐·斯科特]愿意……我很乐意看到一个女人的名字出现在一个主要的奖学金上。不必是我的名字。如果某个女人想为[我们的]捐赠基金捐款，我将非常高兴地在上面加上她的名字。

在这一点上，您对您能够启动下一篇章以继续米切尔奖学金有多大希望？

老实说，在我看来，这就像抛硬币一样。仅仅是因为我的一部分感觉它很成功——它已经证明了自己。所以，如果有人想投资并捐款，他们不会冒险尝试可能有效也可能无效的事情。它已经在[起作用]。所以我的那部分总是充满希望。

但然后，我的一部分说，我们已经找了25年，如果[我们]没有找到那个人，[也许那是一个信号]。

在EdSurge播客上收听完整的采访。