社区学院在美国劳动力发展中的作用

3月底，我很荣幸地代表奥罗拉社区学院，在美国众议院小型企业委员会创新、创业和劳动力发展小组委员会面前作证。 此次听证会的主题是“技能、提升技能和再培训：分析对劳动力发展的新投资”，这为我国的领导人提供了一个机会，让他们能够直接听取教育工作者、研究人员和商业领袖的意见，了解大学、学徒制和联邦资金对美国劳动力和行业可持续发展的未来产生的影响。

我们讨论了允许低收入学生使用联邦佩尔助学金支付短期劳动力培训项目的可能性。 作为在一个不断发展、竞争和变革的市场中社区学院的院长，我认为至关重要的是，我们的社区学院应被视为对行业合作伙伴做出响应和合作。 根据社区学院研究中心的数据，联邦佩尔助学金目前只能用于总时长至少15周、600小时的项目。 然而，在这个高等教育的颠覆时代，公众对基于技能的短期项目的需求猛增。 这就是为什么我赞成让短期项目有资格获得佩尔助学金的原因。

尽管免费社区大学项目已被从目前停滞不前的“重建更好法案”中删除，但拜登总统提出的2023财年计划可能会为社区学院创造新的途径。 该提案将增加美国教育部883亿美元的资金，并且还将进一步增加对合格学生的佩尔助学金资金，这甚至超出了国会最近批准的将低收入学生的最大佩尔助学金提高400美元至6895美元的计划，这是2022-2023学年，这是十多年来年度增幅最大的一次。

但政府仍然可以做更多的事情来帮助高等教育和雇主合作，以支持那些试图获得更好职业的人们。

社区学院最适合满足美国劳动力的需求，但需要采取历史性的干预措施。

正如我在国会证词中分享的那样，奥罗拉社区学院正在利用小型企业和大型行业提供的数据和反馈，重新构想和改变我们的学生学习体验。 这些努力旨在培训失业工人、非传统成年学生和首次入学的大学生，旨在提升或再培训人们，并帮助他们获得与需求量大、高工资职业相一致的行业认可的证书。

以我们机构与BuildStrong学院（一家培训新建筑工人的非营利组织）的扩展项目和设施合作为例。 23年来，奥罗拉社区学院首次正在建设一栋新建筑，这是一栋55,000平方英尺的建筑，将作为BuildStrong学院在大丹佛地区的总部。 随着社区建筑行业的增长，这个新设施将使那些通过BuildStrong寻求非学分证书的学生，也可以通过我们的社区学院，沿着一条支持性的道路走向学分认证。 这种合作对于我们为学生（其中64%是有色人种学生）创造社会和经济流动的新机会至关重要。

在过去的30年中，社区学院部门既没有充分响应社区的需求，也没有有效地创新学生的体验，从而允许营利性机构在社区学院最适合服务的关键项目中获得市场立足点。 另一方面，缺乏响应能力和创新可能归因于一个更深层的问题：缺乏适当的资金。 根据美国进步中心的数据，社区学院每名在校学生获得的教育收入比四年制院校少8800美元，截至2020年，差距达到780亿美元。 此外，根据Inside Higher Ed的数据，在疫情期间，各州削减了对两年制学院4.57亿美元的财政支持，而对四年制院校的资助仅下降了6300万美元。 这种缺乏财政支持——以及目前无法为非常短期的、以劳动力为基础的项目提供佩尔助学金——禁止社区学院开发需求量大的项目，因为缺乏学生资金。 基本上，这扩大了机会差距，使来自低社会经济背景和有色人种的学生处于不利地位。 与此同时，营利性院校的入学人数持续上升，就读于这些院校的学生的贷款债务持续增加，关于职业前景的承诺被打破，参加营利性两年制项目的学生拖欠学生贷款的比例为41%。

当美国的领导人会面讨论该国的问题、机遇和威胁时，“自由的土地”必须承认其子孙日益增长的债务的现实。 社区学院最适合满足美国劳动力的需求，与企业和行业合作发展成为下一个工业化时代，并解决不断增加的学生债务问题——但需要采取历史性的干预措施。 增加最大的佩尔助学金深受赞赏，并支持低收入家庭不断上涨的教育成本。 然而，现在比以往任何时候都更需要的是允许佩尔资金用于非常短期的项目。 它将通过实习、外部实习、学徒制和赞助来推动就业培训和安置的下一次发展。 希望，我们国家的领导人能够做出相应的回应，并给社区学院开绿灯。