疫情后托儿服务市场分析：投资机遇与发展前景

去年广泛的封锁和停课，可能从未如此清晰地表明学校和托儿中心在支持儿童方面所扮演的关键角色。 事实证明，当在职父母没有儿童保育时，社会就无法实现高效运作。

对于那些预见到社会重新开放后对早期教育项目和服务的需求会增加的投资者而言，这一事实并没有被忽视。

“疫情突显了幼儿教育的重要性，随着家庭、社区和政府越来越关注，对这一市场的兴趣正在增长，”Promise Venture Studio的首席执行官Matt Glickman表示，该非营利组织支持初创企业和其他组织建立儿童保育和早期教育服务。

最近的预测表明，该行业正在增长。根据投资银行BMO Capital Markets的数据，2019年，美国公共和私人部门在儿童保育方面的总支出估计达到450亿美元，预计到2024年将以每年4.1%的速度增长。

在疫情暂停这一趋势之前，过去十年中，早期儿童教育科技初创企业的风险投资一直在稳步增长。 尽管如此，该领域仅占所有流向美国教育科技初创企业的风险投资的一小部分。 根据EdSurge数据库公开披露的投资，在过去四年中，总部位于美国的早期儿童教育科技初创企业已经筹集了约3.72亿美元的风险投资。 这大约占同期在美国教育科技初创企业投资的风险投资总额的5.7%。

今年两笔可观的融资交易表明，该市场仍然非常受到投资者的关注。 1月份，蒙台梭利教育和教师培训中心运营商Higher Ground Education筹集了4000万美元。 上个月，儿童保育管理软件提供商Brightwheel筹集了5500万美元。

Lumos Capital Group的负责人Rohan Wadhwa表示：“早期教育领域高度分散且相对技术含量不足”，这使得市场“对创新和投资具有吸引力”，该投资公司已发布了其在该市场的前景展望。

儿童保育运营商的“操作系统”

像Wadhwa这样的投资者经常将儿童保育提供商视为市场分散化的一个迹象。 除了Bright Horizons（一家上市公司）等少数大型运营商外，大多数项目都是小型企业和家庭经营的业务。

在疫情爆发之前，自2005年以来，儿童保育机构的数量一直在下降，这主要是由于基于家庭的提供者数量减少。 根据美国卫生与公众服务部的数据，从2005年到2017年，获得许可的小型家庭儿童保育项目数量下降了近一半。 尽管如此，它报告说，由于中心和大型提供商提供的容量增加，儿童保育名额的数量有所增加。

但这掩盖了许多大型提供商倾向于在城市和郊区地区运营，而农村地区通常由家庭项目提供服务的事实。 研究表明，低收入家庭以及西班牙裔和黑人家庭更有可能使用家庭儿童保育项目，并且可能受到其下降的更大影响。

帮助个人创办家庭儿童保育项目一直是风险投资支持的初创企业（如MyVillage和Wonderschool）的既定目标，它们提供的服务可以帮助人们获得创办自己的家庭企业所需的许可、认证和营销。 作为交换，这些公司会从提供商的收入中抽取一部分。 尽管如此，COVID-19中断了他们的运营，迫使他们网络中的一些项目关闭（反过来，像Wonderschool这样的公司不得不解雇员工）。

尽管最近广泛的儿童保育项目关闭，但两党政策中心的一项调查发现，在疫情初期，家庭儿童保育项目最有可能保持开放，其中28%的项目保持开放（而大型中心只有10%）。 虽然该行业已经从疫情的最初几个月反弹，一项调查显示93%的项目保持开放，但永久关闭并非闻所未闻，开放的项目仍然难以生存。

Wonderschool首席执行官Chris Bennett认为，未来家庭提供商的数量将会增加，特别是如果能够满足需求的提供商减少。 “儿童保育从未像现在这样成为我们国家经济流动性的推动者——无论是对于在职父母，还是对于像家庭和社区儿童保育项目这样的小企业主。 我们预计由于这一点，我们的服务将会显着增加。”

如果这种情况发生，这可能会为技术提供商提供机会来帮助人们管理这些项目。

根据Brightwheel的创始人兼首席执行官Dave Vasen的说法，许多儿童保育项目运营商仍然使用纸质文件来管理账单、工资单、沟通、日程安排以及运营业务的其他后勤工作。 有时他们会使用商业软件的组合，但这可能会增加一笔巨额账单。 在丹佛东北部为大约70个孩子提供服务的家族经营的创意学习幼儿园的执行董事Pam Melot估计，她过去为不同的软件订阅支付了超过3万美元，或者大致相当于“我们花在一个老师身上的费用”。

像Brightwheel这样的公司正试图通过将涉及的许多管理后端服务（包括账单和工资单、注册和出勤、课程安排和课程规划）整合到一个平台上，来帮助降低这些成本。 Vasen表示，他本质上是在尝试构建“后端操作系统”，以帮助运营商管理他们的业务。 他补充说，目前大约有25,000所幼儿园和早期教育中心正在使用它，其中许多是为不到10个孩子提供服务的家庭提供商。

Melot在2017年开始使用Brightwheel，她说她现在每年总共支付大约5,000美元的软件许可费。 此外，“不费心处理文书工作和不同的软件”为她的员工提供了更多的时间与儿童和家庭密切合作。

Brightwheel的最新一轮投资对该公司的估值超过6亿美元，这表明投资者相信对其服务的需求将会增长。

Wadhwa表示：“我们认为这是我们在增长阶段非常值得投资的市场之一”，他指出，像ProCare这样提供与Brightwheel类似的软件的提供商，于2018年以5.5亿美元被收购，就是一个可观的退出案例。

疫情后的育儿需求

有一句古老的格言说，没有什么可以让你为为人父母做好准备，尽管有所有可用的书籍、应用程序、育儿网站和研讨会。 但这并没有阻止企业家们（其中许多是新晋父母）的尝试。

随着许多儿童保育中心关闭大门，父母们发现自己承担了额外的责任，包括如何以及教给孩子什么。 因此，“你会看到越来越多的父母希望参与更多，并且愿意购买更多的数字和服务，”Wadhwa说。

消费者育儿市场充斥着提供育儿技巧和建议，或教授基本技能（如字母、形状和颜色）的产品。 投资者继续抓住像Enuma这样的企业的机会，该公司已经获得超过1300万美元的资金来开发儿童游戏，以及Homer，该公司最近筹集了5000万美元为这个受众构建数字内容。 实物产品也有需求。 Lovevery向父母出售提供教育游戏套件的订阅服务，该公司在2019年筹集了2000万美元。

投资者还在教育与其他服务（如健康和家庭管理）的交叉领域看到了一个新兴市场。

Maven Ventures的合伙人Sara Deshpande表示：“当我考虑幼儿教育时，它更多的是关于面向家庭的技术，而不是面向学校的技术。” 她指出，就像Brightwheel这样的公司正在为儿童保育中心构建“操作系统”一样，其他公司也在尝试为家庭这样做。

这些努力包括Maple，该公司最近筹集了350万美元来构建一个“家庭技术平台”，旨在帮助父母组织他们一天或一周内的所有育儿任务和责任。 另一家初创公司Milo正在开发类似的东西，其中包括一个数字助手，可以策划育儿活动和项目。

Milo的首席执行官兼创始人Avni Patel Thompson表示：“有更多专门的投资资金了解儿童保育方面的机会。” “COVID将儿童保育的重要性以及父母如何站在最前沿摆在了首位。 但如果父母无法管理日常儿童保育的琐事，他们就无法考虑所有其他的教育内容。”

Promise Venture Studio的Glickman指出：“健康也是幼儿教育的重要组成部分”，他分享说，初创企业正在构建此类工具，以便让父母更好地了解儿童发展的其他领域，例如睡眠。 由加州大学伯克利分校的研究人员创立的Huckleberry，最近筹集了360万美元用于一个由人工智能驱动的应用程序，以帮助新父母分析和改善孩子的睡眠行为。

如果有效，这些工具可能会在父母中找到愿意购买者，这些父母比以往任何时候都更积极地参与养育孩子。 Juvo Ventures的联合创始人Maia Sharpley表示：“现在父母在家照顾孩子已经一年多了。” “我认为他们不会放弃对正在发生的事情的可见性。”