疫情下的无家可归学生：教育的挑战与应对
今年秋天，随着气温开始下降，巴尔的摩市公立学校的艾伦·布莱克威尔三世说，他和他的同事们密切关注着天气预报，希望能看到气温降到 32 华氏度。这将预示着冬季避难所的开放，无家可归的学生及其家人可以在那里居住。
“我们之前是在支持区域。现在我们正在处理生存问题，”布莱克威尔说，他是该学区的无家可归者和寄养护理联络人，负责监督 120 所学校和 15 个避难所的无家可归者服务，以及与当地机构的合作。
对于经历无家可归的学生来说，学校是他们整个家庭的生命线。尽管自三月份以来，布莱克威尔的部门基本上与学生们断绝了面对面的联系，但他们一直在继续提供食物、衣服和交通支持。
但这种系统只有在无家可归者联络人知道这些学生在哪里时才有效。 COVID-19 大流行使得这种情况变得更加困难，因为它迫使各学区在春季转向虚拟教学，并在整个秋季保持许多远程教学。
“学校确实是这些家庭唯一的，而且现在更是如此，即使在学校关闭期间，”SchoolHouse Connection 的执行董事芭芭拉·达菲尔德说。该组织旨在通过教育、政策宣传和对教育工作者的实际支持来帮助学生克服无家可归的困境。“我认为这是其中一个非常重要的部分：实际上没有其他系统可以满足他们的需求。这是学校。”
在 COVID-19 大流行爆发后，她的组织发现了一个令人不安的趋势：学校的无家可归者联络人报告说，自认为无家可归的学生的入学率下降了 28%。
SchoolHouse Connection 与密歇根大学的贫困解决方案倡议合作，对 1,400 多名联络人进行了关于 COVID-19 对无家可归学生联络人的影响的调查，并在 11 月发布了一份关于其调查结果的报告。
“我们预计在经济危机期间无家可归的情况不会减少。事实上，与大流行前的一年相比，它下降了，这非常令人担忧，”达菲尔德说。“如果学校不知道谁正在经历无家可归，我们就无法确保他们享有联邦法律规定的教育保护，也无法确保他们获得在校学习所需的服务。”
鉴于最近的联邦估计将无家可归的学前班至 12 年级学生的人数定为 140 万人，该报告估计，与 2019 年秋季相比，在学校中确定的无家可归学生减少了 42 万人。
重新建立失去的联系
达菲尔德说，学校正在尝试通过任何可能的方式与无家可归的学生取得联系，无论是通过公共服务公告，还是在自助洗衣店分发传单。一些学校正在要求提供第二、第三或第四个联系人，以便在家庭搬家时可以联系到他们。其他学校正在培训教师，以发现远程学生中无家可归的迹象。
“老师是第一道防线，因为他们可能是唯一与学生保持联系的教育工作者，”达菲尔德说。“当您不知道要住在哪里，当您没有地方可以插入设备时，当您可能需要照顾您的兄弟姐妹，因为您的父母必须工作时，所有这些都会妨碍参与虚拟学习。”
布莱克威尔解释说，无家可归是由学生和家长自己认定的，因此污名化总是会导致低估，即使是在正常的学年。但他表示，巴尔的摩市公立学校在 2020 年秋季只记录了 2,100 名无家可归的学生，而 2019 年秋季则为 3,500 名。他的部门服务的家庭经常更换电话号码和地址，而由于大流行导致的学校春季停课使他们有足够的时间与学区失去联系。
似乎无家可归的学生在各个方面都面临着获得资源的障碍。根据 SchoolHouse Connection 的调查结果，联络人报告说，64% 的人缺乏足够的住所和互联网连接，超过 47% 的人缺乏足够的食物。
布莱克威尔说，在巴尔的摩，面临无家可归的学生是分发远程学习设备的首要任务。但学区经常难以与无家可归的家庭沟通如何使用它们。
该学区还试行了小组学习场所，为学生提供一个安全的地方去参加虚拟课程。然而，这些场所仅适用于一小部分弱势学生——大约占该学区 79,000 名入学人数的 200 人。
一些学校直接分发 30 磅的食物箱，但并非每个家庭都有能力将箱子运到他们居住的地方。
“您遇到的问题是：我们有资源，但孩子无法获得它，”布莱克威尔说。“如果您无法获得资源，那么资源是什么并不重要。”
佐治亚州科布县学区首席学术官詹妮弗·劳森表示，她的学区在整个夏天都在努力设计一个混合学习系统，如果其近 110,000 名学生需要隔离，他们可以轻松地进行远程学习。为了遏制包括经历无家可归的学生在内的弱势群体的学习损失，工作人员前往社区。
她说：“这变成了军队不得不出去寻找孩子的问题。虽然这与我们去年三月之前所做的事情没有什么不同，但它变成了一个更大的问题，需要更积极、全职的策略和额外的工作人员。”
虽然科布县学校利用其社区合作伙伴网络来帮助他们找到需要无家可归者干预措施的学生，但大流行创造了一批新的无家可归家庭，他们不知道有可供其子女使用的服务。
劳森说：“我们不得不出去，几乎搜遍建筑物和酒店来寻找孩子们。“大流行造就了一批新的家庭，他们可能一直靠工资生活，突然之间，他们无法维持生计，也不知道该怎么做。或者当然还有自豪感。他们并不热衷于要求这些东西，但这就是他们存在的意义。”
过去依赖家庭成员支持的父母，一旦 COVID-19 爆发，可能就没有这种选择了。
她说：“突然之间，由于大流行，您可能有多代人同时经历了它。“我们在教育方面历来所做的一切都基于一个事实，即学生会报告到这个地点，我们知道我们可以让他们到达那里。大流行确实颠覆了中心和辐条。”
“不平等时刻”
巴尔的摩市公立学校于 11 月中旬开始重新开放约一个月，但在寒假前又恢复了虚拟学习。
如果没有面对面学校的稳定环境，布莱克威尔预计他的工作将在夏天找到所有与学校断开联系的无家可归学生。他的部门已经在与合作伙伴（包括食品银行、住房援助和医疗保健机构）合作，制定 2021 年的战略，以评估和满足无家可归家庭的需求。该学区还在开展一项宣传活动，希望更多家庭能够利用他们为学生提供的资源。
他说：“您正在经历我一生中最大的不平等时刻。您正在经历一个您可以亲眼看到学生落后并且永远无法赶上的时刻，因为他们的生活不稳定。“如果您不提供食物、衣服和住所，您就没有处理生存的基本要素。您还指望他们学习吗？”
达菲尔德对联邦 COVID-19 立法缺乏对麦金尼-文托计划的逐项资助感到失望，该计划为经历无家可归的年轻人提供权利和服务，考虑到此类计划已在之前的灾难（如飓风卡特里娜和 2008 年的中西部洪水）中获得资金。根据 SchoolHouse Connection 11 月的报告，只有 18% 的联络人表示他们的学区正在使用 CARES 法案的资金来满足经历无家可归的学生的需要。
她说：“我们正在倡导更有针对性的、专门的资金。“我认为教育工作者真正需要为他们所看到的发声，并争取更多灵活的资源来满足家庭的需求。”
达菲尔德的团队还支持拟议的紧急家庭稳定法案，该法案将通过卫生与公共服务部创建一个新的资金流，用于为面临无家可归的家庭提供住房、托儿、医疗保健和其他资源。
她说，在不久的将来，学校将不得不继续努力查明无家可归的学生是谁以及在哪里。
“我担心的是，我们将关注避难所里的孩子——而不是关注过去九个月或过去一个学年无家可归的人，”达菲尔德说，“并将其用作提供更密集服务的标志。其中一部分也将包括关注社会、情感和身体健康。如果我们只关注加速学习，那么我们并没有关注整个孩子，而整个孩子都需要帮助。”