疫情下的幼儿教育：挑战与机遇并存

许多专家表示，疫情清楚地表明，有年幼孩子的家庭比他们得到的需要更多支持。

托儿中心的关闭迫使许多父母辞去工作，助长了“大辞职潮”。美国财政部9月份的一份报告指出，托儿服务供应不足带来了有害影响。

对于幼儿教育来说，冠状病毒踩下了油门，加速了已经发生的趋势，无论好坏。

疫情初期的市场不确定性暂时阻碍了幼儿教育部门的增长，该部门在过去十年中一直在稳步扩张。但2021年，支出大幅增加，截至去年8月，估计超过5亿美元（现在接近10亿美元）。

“新冠疫情把我们拖入了未来五年，”支持幼儿教育和托儿企业的非营利组织Promise Venture Studios的首席执行官Matt Glickman说。

在过去一年左右的时间里，投入该领域的私人资本有所增加，这些资本用于该领域的专业和创新解决方案，这让投资者们希望这些新的投资将改善获得早期教育服务的机会，特别是在缺乏对该领域的联邦援助的情况下。

因此，改变的愿望是存在的。Glickman说，挑战在于以此为基础建立势头。

疫情初期的大范围停业和劳动力短缺强调了幼儿教育与其他一切的联系，Reach Capital的合伙人Chian Gong表示。从那以后，该国的雇主已经转向更多混合工作，以及更多不可预测和非标准工作时间的工作。

Magnify Ventures的管理合伙人Julie Wroblewski说，托儿公司在疫情期间遭受了重创。他们失去了收入和名额，并且看到了大量的流离失所。但其中一些公司似乎已经度过了疫情。例如：根据美国证券交易委员会的文件，以护理人员为中心的平台WeeCare在2月份的一轮融资中筹集了1700万美元。

与此同时，Wroblewski等投资者表示，托儿服务领域的新技术已显示出潜力，可以帮助人们找到可用的护理服务，并支持提供托儿服务的企业。例如：Winnie，一个将父母与学前班和日托服务联系起来的应用程序。

这些公司还可以提供关于托儿市场的有用数据——政府在寻求向高度分散和分散的托儿系统提供救济资金时没有的这类数据。

然而，最终解决更棘手的问题，比如获取服务和护理人员的低工资，将更加困难。

Reach Capital的Gong说，托儿业务的利润微薄，这使得该类别具有挑战性。她表示，运作最好的投资者模式是那些能够创造性地吸引资金进入该类别的模式。雇主赞助的托儿服务是代表一个巨大机会的领域之一。

Gong等投资者认为，幼儿教育仍然是一个被严重低估的类别。

尽管这是一个庞大的市场，但它并没有看到你所期望的投资、创新或规模，以家庭为中心的风险投资联盟FamTech Collaborative的执行董事Anna Steffeney认为。“我认为我们正在努力做的是提高对投资、解决方案和创新的机会的认识，”Steffeney说。

Daniel Mollenkamp是EdSurge的商业记者。可以通过daniel@edsurge.com联系他。