疫情下的在线教育平台 Outschool：爆炸式增长能否持续？

疫情在教育领域引发了巨大的扩张和收缩。由于无法进行面对面交流，一些公司和服务变得过时。另一些公司则找到了立足点并迅速发展。

Outschool 是一个面向 3 至 18 岁儿童的小组在线直播课程的市场，似乎肯定属于后一类。该公司成立于 2015 年，在疫情爆发之前一直保持着稳定（如果算不上惊人）的增长。然后学校关闭了。孩子们待在家里，感到无聊和缺乏刺激。许多父母也待在家里，需要照顾他们的孩子。然后——Outschool 就起飞了。

仅凭数字就说明了一切。

疫情前，大约有 1000 名教师在 Outschool 工作。课程数量约为 10000 门。该公司雇用了 25 名员工。迄今为止，它已筹集了 1000 万美元的资金。

现在，一年半后，7000 名教师正在与这家位于旧金山的初创公司积极合作，该公司已为来自全球各地的 100 万名学生提供了服务。这些学生可以从超过 140000 门课程中进行选择。员工人数猛增。截至周四，该公司宣布了一轮 1.1 亿美元的 D 轮融资，Outschool 总共筹集了 2.4 亿美元——估值为 30 亿美元。

从各方面来看，Outschool 的增长速度都超过了许多同行。但是为什么呢？它会持续下去吗？

关键可能在于 Outschool 的产品。虽然它确实提供了核心学科的传统学术课程，但该公司的优势在于更细分和独特的领域。

“这款产品的真正强大之处，以及人们喜欢它的原因，是它允许人们将自己的兴趣与酷炫的学习联系起来，”首席执行官 Amir Nathoo 说。 他列举了一些例子：一门通过龙与地下城教授批判性思维的课程。一门由兽医教授的课程，解释猫的解剖结构。通过我的世界进行建筑设计。

关于小众主题的课程可能不会计入学校学分，但 Nathoo 认为它所做的事情比这更有价值：让学生参与并对学习感到兴奋。

在过去一年半的时间里，当学生们远程学习时，中学数学可能未能激发学生的兴趣，而戏剧艺术、动物科学、体育史或瑜伽课程却设法做到了这一点。

“它不会永远持续下去”

至少 Seth Guttenplan 是这么认为的。

自 2017 年以来，Guttenplan 一直在 Outschool 任教，同时在新泽西州的一所私立学校担任全职教育技术专家。他主要教授关于定格动画的一小时一次性课程。该课程的上限是 18 名学生，但通常只有大约 10 名学生会来上课。

然而，去年，当孩子们被困在家里，越来越多的家庭了解了 Outschool，情况迅速而 dramatic 地发生了变化。 每门课程都售罄。

Guttenplan 回忆说：“我提高了价格，但它们一直在爆满。”

Outschool 的商业模式非常简单。 教师设定价格。 家庭支付这些价格。 Outschool 获得 30% 的分成。 剩余的 70% 直接支付给教师，他们不需要拥有任何证书。

这种模式自然会吸引更多中上阶层的客户。 但自疫情爆发以来，一个非营利部门 Outschool.org 已向家庭、学校和课后项目捐赠了 300 万美元，旨在让低收入儿童也能获得其课程和俱乐部。

Guttenplan 之前为他的一次性定格动画课程每位学生收取 20 美元。但随着需求的猛增，他提高了价格。 然后他翻了一番。

他说：“我从一门课程中获得的最高金额——在一个小时内——是 504 美元。”（那是 Outschool 拿走分成，在 Guttenplan 计入税款之前。）

去年 7 月，当 Guttenplan 从他在实体学校的工作中暑假时，他在 Outschool 赚了 13000 美元。“我每周都在做这件事，我说，‘这太棒了。我再也不会在一个月内赚到这么多钱了。这太棒了，但它不会永远持续下去，’”他回忆道。 学校关门了。 夏令营关门了。 感觉像是一系列独特的因素凑在一起对他们有利，他想抓住机会。

“只要有互联网，我就可以教书”

大约在那个时候，Cathryn McNamara 也加入了这场混战。这位来自北卡罗来纳州的家庭和消费者科学老师从她在溜冰场的第二份工作的一位同事那里听说了 Outschool，并决定试一试。在疫情最严重的时候，她在教学之外的两个兼职工作都无法进行，她认为辅导听起来很有趣。

McNamara 在 2020 年 8 月尝试在 Outschool 上任教，但结果并不理想。她列出了一门关于“设定和实现智能目标”的课程——她坚称这是一门很棒的课程——但没有获得太多关注。很少有学生出现。

所以她又列出了一门课程：“如何在远程学习中取得成功：来自老师的提示。” McNamara 说，这门课程取得了巨大的成功，一直持续到 10 月份，有时甚至售罄。但随着人们不仅掌握了远程学习的方法，而且真的厌倦了思考它，这门课程最终失去了动力。

对 Guttenplan 和 McNamara 来说，那些坚持下来的课程，巧合的是，都是他们都真心喜欢谈论和思考的科目。对于 Guttenplan 来说，是 WWE 和职业摔跤。对于 McNamara 来说，是烹饪和烘焙。

Guttenplan 一直在运营一个摔跤“社交俱乐部”，至今已持续 65 周。McNamara 的“面包师学院”已经连续进行了 30 周。两人都有一些孩子从第一周就一直在那里，但大多数人只是偶尔来。

在定格动画和他的摔跤课程之间，Guttenplan 说他去年从 Outschool 赚了大约 50000 美元，尽管他仍然需要为此缴纳税款。他今年有望赚到大约 25000 美元。

这可不是一笔小数目，但它只是 Outschool 收入最高的人所获得的收入的一小部分——其中许多人全职在该平台上任教。根据 Nathoo 的说法，Outschool 上有数百名教师的年收入超过六位数。大约 100 名教师的收入超过 20 万美元，而“表现最佳的教师”在 2020 年的平均收入为 23.2 万美元。（目前尚不清楚“表现最佳者”中有多少人。）

去年 12 月，McNamara 将她的工作时间从每周 3 小时增加到 20 小时，当时她的高中正值寒假。她指导孩子们——主要是 8 到 11 岁的孩子——完成烘烤圣诞饼干和其他节日美食的过程，解释茶匙和汤匙、杯和品脱之间的区别。

她发现这种体验令人愉快和启发。

McNamara 说：“其中一些孩子拥有我梦寐以求的厨房。” 另一些孩子有一个小型的台面烤箱用于烘烤。一位来自智利的学生有一个户外厨房，这让她很着迷。（她还有一个来自英国的学生，他的量杯和汤匙使用公制，烤箱的温度设定为摄氏度。这是一个有趣的挑战。）

当 McNamara 展望退休时，她看到了一个她坚持使用 Outschool 的场景。当她前往海岸或探亲时，她可以带着她的电脑。她说：“只要我有互联网，我就可以教书。”

增长会扩大、放缓还是收缩？

当然，一个迫在眉睫的问题是 Outschool 的爆炸性增长是否可持续。

就 Guttenplan 而言，他预计他的课程的报名人数会逐渐减少，因为传统的校内学习变得越来越可靠（尽管他相信他的摔跤常客会继续来）。但首席执行官 Nathoo 充满信心。

Nathoo 说：“我们肯定不认为 [我们的增长] 是一个异常值。”“投资者也不这么认为。这就是他们继续以高估值支持我们的原因。”

Outschool 的最新一轮融资，即 10 月 14 日宣布的 D 轮融资，由之前的投资者 Tiger Global Management 和 BOND 领投。 其他参与者包括 Lightspeed Ventures、Union Square Ventures、Reach Capital、Coatue、FundersClub 和 SV Angel。

人们可能想知道 Outschool 是否很快会倒退，但 Nathoo 说，该公司的前景非常好。

“我们在 2021 年的预订收入比 2020 年还要多。我们预计 2022 年将实现额外的增长。我们预计未来的增长速度不会那么快，但我们也不希望收缩。”

Tyton Partners 的管理合伙人 Adam Newman 说道，Tyton Partners 是一家为教育行业提供咨询服务的公司（但尚未直接与 Outschool 合作），他表示这将是一个有趣的轨迹值得关注。

纽曼问道：“当我们重新进入传统的面对面环境时，像 Outschool 这样的组织如何继续维持和留住过去 15 个月内涌入的订户和参与度？”。“人们是否会想回到一些更面对面、更具触感的体验，Outschool 一直在替代这些体验？”

即使许多现有客户（其中大多数是美国人）退缩，Outschools 的最新一轮融资预计也将支持该公司在全球范围内扩张到新市场。

纽曼表示：“如果他们没有保持这种势头，我会感到惊讶。”“他们可能会遇到一些起起伏伏……[但] 我非常有信心他们会通过提供新的、扩展的和不同的资源来弥补这一点。”